— Просто наш кудряшка наконец-то смог удовлетворить потребность в уходе за собой любимым, — ехидно прокомментировала Мала, показав рукой на бывшего капитана. — Смотри, как сияет.

— Это лак для волос. Он придаёт стойкость причёске, — объяснил Монсэльм, когда принцесса посмотрела на его волосы.

— Не поняла, — Ринэя присмотрелась к нему внимательней, особенно к полураспахнутой рубахе. — Ты и на груди волосы завил и лаком обработал?! — девушка ошарашено посмотрела в его глаза.

— Да! Нравится, ваше высочество? — с довольной улыбкой спросил партанентиец, приглаживая рубашку.

Принцесса хлопнула себя по лицу с досады. Угораздило же оказаться в компании с мужчиной, который следит за собой больше, чем она, девушка!

— Хорошо, что расстояния между Росгарикой, Брисгоном и замком Бриста не более суток ходу, — заметил Рэнг, обводя взглядом долину. Далеко впереди, на небольшом холме, возвышалась серая крепость. — Мы можем управиться довольно быстро.

— Сейчас даже мне становится ясна одна вещь, — решила высказаться Ринэя, показав рукой направо. — Все эти места находятся вокруг вот этой горы!

Палец девушки указывал на невысокую гору с раздвоенной вершиной, которая одиноко высилась посреди долины.

— Мы все это заметили, Ринэечка. Не стоит считать себя самой умной. Напротив, у всех остальных хватило ума не заявлять очевидное вслух, — осадила её Мала.

— Ты хоть сама поняла, что сказала? — недовольно буркнула принцесса.

— Найти гору — не главное. Главное — найти одно из сотен возможных мест на этой горе, — мудро ответствовал Рэнг.

Ринэя хотела возразить, но, подумав, всё же решила помолчать. Умнее будет выглядеть. Она принялась рассматривать приближающийся замок. На первый взгляд, идти оставалось недолго, но в реальности строение словно издевалось, приближаясь крайне медленно.

Глава 31. Замок Бриста

Замок Бриста известен также как «скала-защитник Вендеции», что будет вернее, ибо не всегда он принадлежал семье Бриста. Знаменит тем, что стены его не строились отдельно. Всё сооружение представляет из себя скалу, в которой выбили стену и внутреннее пространство древней магией. Наверное, той же могущественной силой, что построила город-корабль Рикан. Не каждый человек способен поверить в это. Многим кажется, что крепость полностью рукотворная, а переход скалы в стены является иллюзией, сотворённой умелым архитектором. Этот замок старше самой Вендеции.

Пережил около двух сотен осад и ни разу не был взят штурмом. Способен выдерживать длительные осады благодаря множеству морозильных подвалов, которые функционируют даже без помощи жрецов-сотворителей, держась на магии древнего народа. И лишь предательство способно отворить врата этой грозной твердыни, что типично. На стены практически невозможно забраться из-за неудобного расположения скал, а внутреннее устройство с множеством укрытий позволяет легко обороняться от летунов.

Сейчас, к моему великому неудовольствию, замок превращён в музей под покровительством Коненто Бриста, который считает себя его единоличным владельцем как многих известных произведений искусства, так и одной из самых знаменитых крепостей. Ещё большую известность крепость получила в 84 году Поздних Веков, когда один из её колодцев внезапно превратился в источник омоложения. Хотя, сдаётся мне, что про омоложение наврали тогдашние хозяева замка, чтобы придать большую значимость этому явлению, а на деле источник является одним из множества лечебных.

«Известные замки и крепости», Кирос Ультимер. 497 НВ

Замок Бриста был одним из интереснейших архитектурных памятников западной Вендеции. Это было, сделанное в форме правильной трапеции, сооружение с внушительными стенами, словно растущими прямо из скалистого холма, на котором находилось.

— Интересная крепостица, — осмотрела её Мала. — В Мабире таких нет из-за нехватки мест для возведения подобных сооружений.

— Слишком много песка и мало скал, верно? — угадала Ринэя.

— Что-то вроде того. Впрочем, Золотые Мосты — подтверждение того, что город можно построить и над землёй, — улыбнулась мабирийка, вспомнив свою красивую родину. — Пареенд позднее взял нашу технологию для сооружения своей столицы над Провалом.

— Не надо врать, девочка! — оскорбился за родную страну нахмурившийся Рэнг. — Пареенд не просто взял, а улучшил технологию ваших магов. Или ты хочешь сказать, что Золотые Мосты могут висеть в воздухе без всяких «якорей»?

Мала не ответила, всматриваясь в фигуры стражей, блуждающие по стене замка. Вокруг не было ни души. У входа стоял ещё один стражник, а врата были закрыты. Каких-либо следов присутствия вероятных посетителей ни один из членов команды не обнаружил.

— А сие чудесное место открыто для посещения? — спросил Монсэльм с великим сомнением в голосе. Вопрос был скорее риторическим.

— Теоретически, такие места должны быть открыты для посещения, — озадачено почесал затылок Рэнг. — Но кто знает, какие неписанные правила действуют в Вендеции?

— Сейчас мы это узнаем, — с решительным видом зашагала по петляющей дорожке наверх к воротам Ринэя. Остальные последовали за ней.

Вскоре принцесса уже стояла возле врат замка, которые охранял здоровяк в тёмных, почти чёрных, латах. Стражник равнодушно посмотрел на Ринэю с высоты своих шести с половиной футов роста.

— Чего хочешь, синьорина? — не очень вежливо, но хотя бы соблюдая приличия, спросил он, не меняя выражения лица.

— Я хочу пройти в замок, чтобы посмотреть на местное архитектурное чудо и на источник омоложения! — бойко ответила девушка.

— А я хочу звание королевского гвардейца, — слегка ухмыльнулся громила, не испугавшись даже того немалого количества друзей, которые стояли за спиной принцессы.

— Слушай, ты, слон в латах! — начала злиться девушка. — Я слышала, что замок открыт для посещения как архитектурный памятник и музей! Если у тебя есть веские причины, чтобы…

— А есть! — немного повысил голос и стражник. — Его превосходительство, синьоро Коненто Бриста, запретил впускать чужестранцев.

Ринэя почувствовала, как начинает кипеть кровь в жилах. Девушка зло сверкнула глазами и продолжила:

— А с каких пор общедоступный источник омоложения стал личной собственностью какого-то синьоро?! Да ты вообще знаешь, кто я?!

— Неа, — мотнул головой мужчина, снова делая безразличную мину.

— Я Дерзкая Принцесса Ринэя из Эрдонии! — встала в гордую позу девушка, взмахнув рукой.

— А я равнодушный стражник Ортено из Вендеции, — зевнул в ответ ничуть не впечатлённый привратник.

— Остынь, подруга, — отодвинула в сторону пыхтящую и сжимающую кулачки Ринэю Мала, после чего подошла к стражнику, помахивая зажатой в руке бумагой с печатью в форме восьмиконечной звезды.

— Что?! Печать первосвященника Пареенда?! — отшатнулся стражник. Его глаза расширились от удивления. Это была первая сильная эмоция, которую путники увидели на его лице.

— Ве-е-ерно! — с ехидной улыбкой пропела Мала. — Эта печать свидетельствует о том, что мы — победительницы первого этапа турнира в Эрдонии. И мы можем зайти вместе с соратниками куда угодно для выполнения нашего задания.

— Проходите, синьоры и синьорины, — покорно отошёл в сторону Ортено. Отошёл крайне неохотно, но идти против воли верховного жреца