Я закусила губу, вспомнив, как не почувствовала боль от удара в лицо. А ещё мне стало стыдно за свои слова о том, что Кирк стоял в стороне и наслаждался избиением… Я-то думала, что он за мной проследил, а оказывается, он нашёл меня в последний момент, используя способности цварга.

Тем временем Кирк вскочил с кресла и заметался взад-вперёд по кабинету.

– Это значит, что она не просто вошла в мой ближний круг! Она вошла в него так, как входили в него жёны наших прадедов. У нас на Цварге давно все браки договорные, и жена очень редко входит в круг. Она навсегда остаётся хорошим другом и матерью детей, но чтобы вот так…

– Определить то, что кто-то входит в твой круг можно только через близкое взаимодействие. Сомневаюсь, что ты устраивал ей взлом сознания, так что успокойся и возьми себя в руки, Кирк. Это всего лишь эльтонийка. Да, очень красивая, неприступная, плохо поддающаяся нашему влиянию, но, повторюсь, всего лишь эльтонийка… Сомневаюсь, что она вообще может войти в круг. К тому же ты сильный цварг, мог почувствовать её просто потому, что у тебя хорошо развиты способности к восприятию бета-колебаний.

– Дмирт, ты не понял, – совершенно серьёзно возразил Кирк, резко остановившись и взглянув на брата. – Мне не нужно никаких доказательств! Я это точно знаю! Даже её эмоции пахнут для меня по-особенному. Я чувствую, что просто не смогу прожить без этой женщины, она мне нужна как воздух.

Несколько секунд на кабинет опустилась тяжёлая, почти звенящая тишина. Лицо Дмирта то и дело кривилось, уголки губ презрительно опускались вниз, а в глазах вспыхивали огни ярости.

– И сколько же раз ты уже успел переспать с Ксаной, дорогой братец?! Ты окончательно потерял самоуважение или у неё между ног оказалось что-то иное, нежели чем у других женщин?! Тебя не смутило даже то, что у неё ребёнок от другого цварга?!

– Не говори так о Ксане! Дмирт, я тебя не узнаю…

– Это я тебя не узнаю, Кирк! У нас есть дело о похищениях женщин! Ксану ты сам нанял, чтобы она выполнила задание. Она должна прикинуться одной из наших, чтобы вывести на похитителей.

Кирк повернулся спиной к «жуку» и стал разглядывать плазменный экран на стене с картинкой взрывающейся звезды. Дмирт тем временем за чем-то полез в верхний ящик своего рабочего стола.

– Исключено, это очень опасно. Предлагаю переиграть, тем более, когда у нас есть информация о Мелани. – Кирк стоял спиной к Дмирту и не видел, как тот достал из верхнего ящика стола парализатор и наставил ему в спину. – Можно было бы отыскать её, наверняка Ксана может попробовать вновь встретиться с нашей сестрой, а там уже мы выясним, что она помнит…

– Прости, брат, – прочитала я по едва заметному шевелению губ Дмирта.

И пока ничего не подозревающий Кирк размышлял вслух, Дмирт выстрелил из парализатора. Вьен рухнул вниз как подкошенный.

– Но ты ставишь под удар всю операцию и свою блестящую карьеру из-за какой-то эльтонийки. Я не дам тебе допустить ошибку.

И с этими словами он приложил ладонь к сканеру на входной двери. Почти сразу же в кабинет вошло четверо цваргов в одинаковой тёмно-серой униформе.

– Унести его в медблок, вколоть «биопаузу», внимательно следить за состоянием здоровья, – распорядился Дмирт.

Коммуникатор потух, а я ещё долго смотрела на чёрный экран. Все предметы казались какими-то размытыми. Сердце отчаянно колотилось, а в ушах стоял бархатный голос Кирка: «она мне нужна как воздух». Габриэл осторожно тронул меня за рукав.

– Ксана?

– Да, – глухо отозвалась я, сглатывая сухой ком в горле.

– Ксан, или я чего-то не понимаю, или твой мужчина пытался тебя защитить, но его обвели вокруг пальца?

– Это неважно, – я вздохнула и посмотрела в рыжие радужки ларка. – Он всё равно отказался от меня.

Память подкинула сцену прощания в аэропорту. Кирк не сердился на своего брата, нет. А вот меня он пытался избегать даже взглядом. Видимо, полежал в анабиозе, обо всём подумал и пришёл к выводу, что такая женщина, как я, ему не нужна. И это вот было действительно больно.

Я сидела на краю дивана, держа подрагивающими пальцами собственный коммуникатор, и с горечью думала о том, что если бы я знала заранее, что Кирк никуда не улетел, возможно, всё сложилось бы иначе. Это осознание давило тяжёлой каменной плитой. Было тяжело дышать, тяжело думать. В какой-то момент громкий шум выдернул меня из моих невесёлых размышлений. Это Габриэл паковал свои немногочисленные вещи в лёгкую дорожную сумку.

– Габи, ты куда-то собираешься? – спросила я, отчего-то чувствуя, как во рту пересохло.

Если ещё и ларк меня бросит, то я буду чувствовать себя совершенно никчёмной и никому ненужной.

– Собираюсь на Ларк, – кивнул подросток.

Сердце пропустило удар.

– Может, останешься? – слова вырвались быстрее, чем я подумала, что говорю.

Габриэл отрицательно покачал головой и сел рядом со мной. Диван под его весом слегка прогнулся, а я молча наблюдала за ним, мысленно отмечая, что за то время, пока ларк жил у меня, он ещё немного подтянулся, стал шире в плечах, да и осанка тоже изменилась. Габриэль больше не сутулится, не втягивал голову в плечи и даже не прятал взгляд. А ещё кончики его ушей после регулярного использования моего шампуня покрылись коротким и очень мягким слоем красно-рыжей шерсти. Ему действительно шло.

– Уже весна наступает, – мягко произнёс он. – В расписании космопорта появились регулярные рейсы до Ларка. Мне пора возвращаться к родителям. К тому же мне вот-вот исполнится семнадцать, и я хотел бы отметить свой день рождения в кругу братьев и сестёр. Я давно их не видел.

Семья, конечно, семья! Как я могла о таком забыть?.. У Габриэля есть братья, сёстры и мама с папой. Его клан, в конце концов.

– То есть у меня больше уже учиться не будешь? Я тебе не нужна?

– Ксан, не говори глупостей. Конечно, нужна, – Габи улыбнулся. – Если бы не ты, то я никогда бы не стал таким, как сейчас. Ты меня многому научила, и я искренне надеюсь, что не откажешь обучать вновь, когда мы встретимся. Но не это сейчас главное. Важно то, что я тебе больше не нужен.

– Габриэль, о чём ты… ты мне, конечно же, нужен! Оставайся и живи столько, сколько захочешь…

– Нет, – он снова покачал головой. – Я же вижу, как ты страдаешь и мучаешься из-за разрыва с Кирком. Я тебе мешаю. Ты должна полететь к нему и всё выяснить. Ты вершитель, Ксана. Ты просто не можешь по-другому.

Ларк порывисто меня обнял, а я почувствовала, как сердце наполняется благодарностью к этому подростку. Наверно, сама Вселенная свела нас.

Уже на подлёте к Цваргу я поняла, что задуманное удастся мне не так просто, как я думала. Мой шаттл окружили патрульные межзвёздники цваргов, обездвиживая его, а спустя три астрономических часа торжественно приблизился вооружённый линкор.