– Я делаю все, что могу,– обходя вокруг и всматриваясь в увядшие листья, пробормотала в ответ. Прошлый раз, кажется, нам так повезло отыскать росток благодаря ожерелью, но в этот раз Брисенгамен не проявлял никакой активности, так что полагаться стоило только на себя. Ближе к основанию дерева обнаружился вполне живой лист, торчащий белыми краями из горы пепла. Вынув одну из колб, приготовленных Манроком, быстрее переместила растение внутрь емкости, напоминающей стекло.– Один есть.

Мужчины промолчали, подходя ближе и с тревогой оглядываясь назад.

– Натсуми, кажется к нам движутся псы Хеля. Очень хотелось бы все же избежать этой встречи,– задумчиво отозвался Манрок, проверяя, как клинок выходит из ножен, и щелка пальцами, от чего в воздухе вспыхивали лиловые искры. Это было так необычно и отличительно от привычной мне белой и голубой магии, что я на мгновение даже отвлеклась.

– Птица, займись делом,– улыбнулся Хакон, заметив мой интерес. В руках он медленно прокручивал свой клинок, который то вспыхивал белым, то тух, подчиняясь какому-то внутреннему ритму.

– Да. Просто так необычно… – отвернувшись от мужчин, медленно, вглядываясь под ноги, побрела дальше, выискивая хоть что-то живое.– Хей, а тут сразу два. И они, кажется , сплелись. Думаю, их так и можно вместе взять. Мало ли, сколько не выживет.

Я только спела докончить фразу, как в землю со стороны вонзилась стрела. Длинная, черная, она все еще подрагивала в воздухе оперением, когда оба мужчины громко и витиевато выругались.

– Мне кажется, вы немного не досмотрели, – обвинительно вздернув бровь, я кивнула в сторону стрелы. Больше ничего можно было не говорить. Не обращая внимание на происходящее вокруг, я опустилась на колени, выцарапывая из сухого, пыльного грунта пару тонких побегов, держащихся друг за друга. Вокруг что-то происходило, трещали руны Хакона, искрами рассыпалась магия Манрока, но я была уверена, что эти двое больше не допустят подобной оплошности.– Я все. Думаю, самое время убираться прочь.

– Ты, как всегда, очень вовремя.

Не тратя времени на выяснение, комплимент это или не самая приятная констатация факта, я только фыркнула, защелкивая колбу кожаной крышкой.

Забраться на спину своего скакуна мне снова помогли. Все же это было для меня немного высоковато, но со спины было отлично видно оскаленные, собачьи морды приближающиеся с каждым мгновением.

– И в какую сторону нам теперь? Обратно мы не пройдем,– отмахиваясь от очередной длинной стрелы, пущенной невидимым врагом, оглянулась вокруг.

– Сделаем небольшую петлю,– Манрок указал в сторону, где в небо поднималось какое-то белое дымное облако, ожидая, пока я первой пришпорю коня.

Щелкнув пятками, я крепче вцепилась в повод, опасаясь свалиться при резком рывке.

Через полчаса бешеной скачки, от которой внезапно стала болеть поясница, мы чуть придержали коней, позволяя и себе и им немного выдохнуть.

– Все целы?

– Меня чуть чиркануло, но это мелочи. Куда более подходящий вариант, чем попади стрела в кого-то из вас, – усмехнувшись, произнес Манрок, затягивая одной рукой на предплечье лоскут светлой материи. Такнь почти тут же напиталась кровью.

– Почему?

– Стрелы отравлены, – Хакон мазнул взглядом по порождению Хельхейма, убедившись, что тот крепко сидит в седле.

– И тебе не опасно?– у меня не было паники. Живя столько лет в горах тенгу, я тоже имела приличный иммунитет к некоторым ядам, но уточнить будет не лишним.

– Не особо. Грозит только головной болью. ВЫ останетесь на ужин? – Буднично уточнил Манрок, поворачивая своего коня по дуге в сторону Черного замка.

–Только если у тебя будут подавать что-то съедобное,– Хакон широко ухмыльнулся, вопросительно кивнув мне.

– Думаю, вы из тех гостей, что и камни переварят, но мои помощники обещали расстараться, так что есть можно будет спокойно.

Наконец, остановившись во дворе темного, мрачного строения, я едва не рухнула на землю, не в силах разогнуть сведенную судорогой спину.

Подошедший вовремя Хакон осторожно поймал в сои объятия, стягивая с седла.

– Не думала, что спина может так болеть от верховой езды. Я же птица! У меня отличные мышцы!

–У тебя крепкие плечи, а тут задействована другая зона. Да и когда ты летаешь, мышцы работают, а тут их просто свело. Не переживай, сейчас все пройдет. Манрок, мы можем где-то отдохнуть перед ужином?– легко удерживая шипящую меня на руках, уточнил хримтурс.

– Конечно. Прислужник отведет вас,– потомок богини смерти щелкнул пальцами, и прямо перед ним из воздуха возник карлик, отдаленно напоминающий искаженную копию цверга.

– Слушаю, повелитель.

– Отведи гостей в зеленую комнату. Они желают отдохнуть.

– Как прикажете, повелитель.– Согнувшись едва ли не до земли перед своим хозяином, карлик повернулся к нам.– Следуйте за мной, гости.

Пройдя по открытой галерее, мы свернули в темный коридор, где карлик открыл первую же дверь. С интересом, стараясь отвлечься от судорог, я осматривала вполне прилично обставленную светлую спальню, резко контрастирующую с коридором.

– Я уж боялась, что здесь все будет в таких мрачных тонах.

– Думаю, это только для поддержания имиджа,– фыркнул хримтурс, захлопывая дверь ногой. Медленно, без резких движений меня опустили не светлое покрывало большой кровати.– Давай на живот, разомну тебе поясницу. Ничего другого не обещаю пока, но завтра мы отправимся в наш новый дом. Мам говорит, ты сама выбирала ковры и полотенца.

– Это правда,– кряхтя и постанывая, я кое-как медленно перевернулась на живот. Такая долга и напряженная верховая езда определенно не подходила для тенгу, но справедливости ради, нужно отметить, что на крыльях я бы не угналась за этими лошадками,– правда, не уверена, что у меня получилось хорошо. Никогда не занималась подобными вещами.

– Если тебе не понравится – все можешь выкинуть и купить новое. Это семейный бюджет позволяет,– осторожно растирая сведенные мышцы, пробормотал хримтурс. Через несколько ми нут его движения стали более плавными и тягучими, показывая, что великан увлекся. Я же, уже почти не чувствуя напряжения, только легкий жар, исходящий от больших ладоней, захихикала.

– Семейный бюджет? Откуда ему взяться, если мы официально еще и не семья?

– А ты хочешь платье, гостей, торт?

– Не уверена. Мне хватило любопытных глаз на тинге,– медленно тая от прикосновений, пробормотала я, прикрывая глаза.

– Тогда совершенно не понятно, чего мы ожидаем? Ты выдана мне словом твоих деда и отца. Я привез в Туманные чертоги три сундука с «женскими дарами». И все жду, сам не зная, чего.

– Что такое «женские дары» ? – перевернувшись на спину, оказавшись в кольце рук, вопросительно посмотрела в лицо великана, который чуть смущенно, как никогда, улыбался.