Райо вглядывался в мое лицо — вряд ли для него были секретом мои мысли, страхи, желания — мягко, ласково погладил меня по щеке, блеснул белоснежными клыками в доброй усмешке. И сказал:

— Я рад, что ты ошиблась. Даже не представляешь, насколько мне приятно.

— Ошиблась?.. — удивилась я. — В чем?

— Только на мне не было шрамов. У Матео есть два, на нижней челюсти и спине. Нофаль попал в аварию лет десять назад, у него на бедрах и руках белые рубцы. Фальк — военный, у них без боевых отметин никак, лазер сгладил кожу, но светлые росчерки остались. Ты все это не заметила, значит, внимательно разглядывала исключительно меня. Как твоему дашу мне это греет сердце.

— Ты самый красивый! — выпалила я. Поднялась на цыпочки, прижалась горящей щекой к груди Райо, а потом, заглянув ему в глаза, погладила рубцы на его лице. — Несмотря на шрамы.

— Хочешь, я уберу их? — слегка нахмурившись, предложил Райо, обнимая меня.

Пожав плечами, я напомнила:

— Мне неважно. Я люблю тебя любым, есть они или нет. Главное — твое здоровье и благополучие.

Райо расслабился, обнял меня еще крепче и с улыбкой признался:

— В моем положении, с учетом происшествия на Фортане и в целом для карьеры эти… отметины весьма полезны. Они помогут превратить провал в победу. Для нашей с тобой семьи это дополнительная выгода.

Я хихикнула:

— Политик до мозга костей!

Мы замерли, разглядывая лица друг друга, постепенно взгляд Райо стал нечитаемым, словно он задумался о чем-то важном. Тряхнул головой, чуть приподнял меня и с сожалением произнес, целуя в висок:

— Тебе придется побыть в каюте одной. Отдохни, поспи, меня не будет пару часов. Необходимо переговорить с руководством, отчитаться и прояснить важные аспекты.

— С капитаном судна? — уточнила я.

Райо покачал головой, но ответил подробно:

— Я гражданский, более того, заместитель верховного представителя улана по энергетике. Высокопоставленного чиновника не могут лишить статуса без суда и решения специальной комиссии. Я не должен отчитываться перед капитаном судна, это он обязан докладывать мне. Или следовать указаниям, если не получил иного приказа и решения комиссии улана. Мне это решение не огласили после эвакуации, значит, я сохранил за собой статус и должность. Пока! Поэтому необходимо связаться с руководством для консультаций.

— Я… — Мой испуганный взгляд и сжавшие ткань костюма пальцы от Райо не укрылись.

Он накрыл мою руку своей, сдвинул ее себе на грудь и с абсолютной уверенностью и спокойствием произнес:

— Просто верь мне, Эрика. Вспомни, что я сказал на Драуне: тень может быть лишь одна! Ты навсегда в моем сердце, только ты.

— А вдруг ваши меня не простят, запретят нам быть вместе, не пустят и…

Райо наклонился, коснулся лбом моего лба, потерся носом о мой нос и глухо произнес:

— Верь мне, всегда верь, я не подведу!

— Угу, — кивнула я, сжимая пальцы любимого, напитываясь от них теплом и уверенностью.

Райо улыбнулся, погладил мои щеки, а затем решительно развернулся и ушел. Размышляя, чем бы заняться наедине со своими страхами, сомнениями и мыслями, я обошла свое очередное временное пристанище. Замерла посредине каюты, небольшой, стандартно безликой, серой, с вполне широкой кроватью — вдвоем мы на ней точно поместимся. Откидной стол, пара стульев, встроенный шкаф. И дверь в санблок, куда я тоже заглянула и убедилась: привычно, стандартно.

Вновь оглянувшись на кровать, обняла себя за плечи. Уже этой «ночью» мы ляжем в нее вместе. А я совсем-совсем в этом деле профан, теорию, конечно, знаю — жизнь среди ходячего тестостерона многому научит, в Академии отношения, как не скрывай, на виду, и порой можно разное увидеть, совершенно неожиданно и не желая того.

Разулась и упала на кровать, коль делать нечего. Постель опять-таки стандартная, почти как в академии, только белье серого цвета, как и переборки. Но лично мне серый идет, так что настраиваться надо на позитив, все к лучшему! Ой, а одеяло — одно, большое, но одно… И опять водоворот мыслей, от которых становится жарко, ведь мы будем под ним вдвоем, близко-близко, обнаженные…

Перевернувшись на спину, уставилась в потолок, такой же нейтральный и серый, как «мир» вокруг, квадраты освещения, датчики оповещения и управления мигают ровным зеленым светом, из вентиляционной решетки дует свежий воздух. Мне показалось, я даже вижу, как поток «парит», как бывает в жаркий день. Таймер на переборке привычно отсчитывает время. Смотрела, смотрела и задремала.

Из сна меня выдернули кошмары. Открыв глаза и отдышавшись, я судорожно осмотрелась: никого, и спала всего ничего. Видимо, курсантская привычка сказалась — выключаться, едва приняв горизонтальное положение. Для Райо еще рано, а мне уже хочется оказаться в его горячих объятиях! Оказалось, разбудила меня легкая вибрация — торможение двигателей. Похоже, корабль вышел из гипера и замедляет ход. Зачем? Сомнительно, что успели добраться до юрисдикции Клерана. Но никакого сигнала тревоги не было, как и предупреждающих об опасности или нападении сообщений, значит, волноваться не о чем. Чего переживать, если на борту свыше трехсот клеранцев — сильных мужчин, настоящих монстров, способных любого врага в бараний рог скрутить?

Валяться дальше сил не было, поэтому я направилась в санблок. Вновь приняла душ, чтобы смыть дурацкие страхи и кошмарный сон, будь он неладен. Оделась и перед небольшим зеркалом заплела волосы в нетугую косу, лишь бы не мешались и не путались. Коснулась кончиками пальцев лица, порадовавшись, что фингалов и царапин больше нет, кожа чистая и ровная. А внешность как у…

— Несчастного ангелочка? — вспомнились мне слова подруги.

— Пташко! — услышала я совершенно неожиданно ее голос над головой.

Вздрогнув, задрала голову и, опешив, глядела, как телохранительница снимает вентиляционную решетку. Вспомни черта, называется…

— Ты чего там делаешь? — шепотом спросила я.

— Скорей лезь сюда! — приказала она, скрываясь в люке.

Я залезла на унитаз и, подтянувшись, заглянула в вентиляцию. Мужчина клеранец в этой узкой трубе точно не поместился бы, а вот две похудевшие после беготни и стресса землянки — вполне.

— Ты совсем сдурела, Гриф? — прошипела я. — А нормальным способом, по коридору и через дверь, — никак?

— Мышей на пшеничном поле меньше, чем тут этих клеранцев, — оглянулась Ровена и, раздраженно откинув пряди волос от лица, продолжила, глядя на меня хитрыми и азартно блестящими глазами: — Плюнуть некуда, обязательно попадешь в любопытного вояку. А мне надо тебе кое-что дико интересное показать. Шевели помидорами, Птичка!

— Я не могу, сейчас Райо вернется, — неуверенно шепнула я, но любопытство уже начало перевешивать: что такое из ряда вон «дикое» вызвало у подруги, прямо сказать, нездоровый ажиотаж и интерес? Это должно быть что-то запредельное.