Я создал самую настоящую мультивселенную, бесконечно расширяющуюся в геометрической прогрессии, способную к самоподдержанию и совершенно не нуждающуюся в управлении, вселенную, где никто никогда не умирал окончательно. За это мне дали исключительную награду – отсутствие родного мира и способность свободно перемещаться между ними всеми, принимая участие в событиях. При этом полномочия у меня были даже выше божественных, так что, в каком бы мире я ни пожелал находиться, я был там самым крутым парнем. Не буду скрывать – за тысячи лет мне это так и не надоело.

Но представьте, насколько же скучной и мелкой казалась каждая история в отдельности. Мне просто было сложно заметить одного из миллиардов людей в одном из бессчетного числа миров. Что такое судьба одной капли воды для обитателя океана?

Но этот случай чем-то меня заинтересовал. Местное божество демонстрировало анти-чудеса управления, и практически подтолкнуло одного человека к тому, чтобы он “продал” “душу” дьяволу, который, в отличие от своего соперника, был очень опытным игроком. Предметом сделки стала любовь. Вообще, забавный случай: человеку приснилась некая девушка, а на следующий день он встретил ее в “реальной жизни” и влюбился, как редко влюбляются люди. Есть ли тут какая-то связь, или это было лишь невероятным совпадением – я не знал, и, возможно, не знало даже мое начальство. Однако парню не повезло – его чувства не нашли взаимности, и эта безответная любовь начала душить его, лишая всякой воли к жизни. И вот, когда он уже перестал видеть другие выходы помимо смерти, к нему явился дьявол, и они заключили сделку. Человеку казалось, что он продумал все, но противоположная сторона все же нашла лазейку. Этот тип оказался намного злее и подлее среднестатистического дьявола, и человек потерял абсолютно все. Тогда-то и случилось то, что меня и привлекло нынче в этот мир: человек испытал настолько сильные потрясения и чувства – шок от потери, крах иллюзий, бесконечное отчаяние, смерть всех надежд и, разумеется, невероятную ненависть к себе – что просто ИСЧЕЗ. Не умер, не рухнул на землю, не порвался на куски, не растворился, не разложился на атомы – просто все следы его существования во времени и пространстве пропали, вызвав цепочку невообразимых изменений – в основном разрушительных – в этом и многих других мирах. Все ведь связано, и если сильно повлиять на мир, то и личные миры всех его обитателей подвергнутся этому влиянию – и так будет происходить от мира к миру, пока волна разрушения не сойдет на нет, как сходят на нет круги на воде.

Затем имела место еще одна очень странная деталь в этой истории: руководство и опомниться не успело, как человек вернулся к существованию, будто взялся из ниоткуда, будто кто-то невидимый его сначала убрал из нашего поля зрения, а затем вернул. Во-первых: какого хрена? Во-вторых: кто это мог сделать без ведома руководства? Это похоже на тот короткий рассказ, что я читал в одном из миров, про последнего человека на земле, в дверь к которому кто-то постучал. В-третьих: человек появился вовсе не там, откуда исчез – он возник в другом мире. В-четвертых: вслед за ним в этот мир перетянуло и обе сверхсущности из его прошлого мира. Куда делись местные? Обоих выдернуло на освободившиеся места – в мир, где была заключена та самая сделка. После всего этого мы окончательно перестали что-либо понимать, но одно было ясно – с этим случаем нужно разобраться, пока на горизонте не возникли еще большие неприятности.

Что стало с этим человеком? Весьма любопытная судьба: бог зациклил его, и теперь существование бедняги протекало таким вот образом: парень жил, затем встречал “ту самую” любовь (естественно, это были разные девушки, хотя человек бы с этим не согласился, помни он историю своей жизни), злосчастный пункт его договора опять срабатывал, девушка умирала, он тоже умирал от горя, но его личность не отходила в какого-нибудь новорожденного в одном из сходных миров, а на какое-то время “зависала” в пустоте, после чего снова физически воплощалась в том же мире. Перерождался он в разном возрасте, при различных обстоятельствах (уж не знаю, как его бог урегулировал это с законами людей того мира), и, разумеется, воспоминания у него были искусственные (как, судя по всему, и знакомства, которые должны были наличествовать у 12-летнего ребенка, например), а вот внешность всегда была более-менее одна и та же. И все повторялось заново – он жил какое-то время (всего он перерождался – на тот момент, когда я узнал об очередном воплощении – четырнадцать раз, в среднем продолжительность его жизни составляла 17 лет), затем встречал свою бесценную любовь, ну и так далее.

В этот же раз он появился из чернил и снега, нашел бога своего мира (прямо в канун Рождества) – и позвал с собой, сам не зная, куда идет. В этот раз что-то было иначе, такое поведение слишком удивительно, чтобы я мог пройти мимо.

Впрочем… Ну его к черту. Никуда я не хотел отправляться, и ничего такого особенного я в этом человеке не видел. Даром мне не сдался этот скучнейший мир, особенно под Рождество, когда можно посетить… А, да кому я это рассказываю? Короче говоря, дело в том, что меня сюда направили в приказном порядке, любезно дав понять, что и впредь будут пользоваться мной в качестве ищейки и мальчика на побегушках.

И вот я стою в какой-то подворотне посреди застывшего мира. Бог валяется на спине в снегу – его выбило обратно в его реальность. У стены дома сидит красивая, но замерзшая насмерть девушка – видимо, это его очередная почившая возлюбленная. Перерожденец смотрит на нее как-то странно и словно готовиться рвануть.

Я прошел еще пару шагов, окинул картину взглядом с другого ракурса, прикинул план действий. План прикинулся импровизацией. Еще немного потоптавшись на снегу, я взял из воздуха не успевший долететь до земли бычок, глубоко затянулся и, щелкнув пальцами (если не привносить в нелюбимые занятия хоть немного драматизма, можно умереть от скуки), возобновил ход времени.

С каждой минутой, что я проводил в обществе бога и перерожденца по имени Питер, мне становилось все тревожнее. Я не мог объяснить, что является источником этой тревоги. Возможно, то, как они разговаривали друг с другом – полуфразами, гримасами, жестами. Это было наиболее близкое к телепатии общение из всего, что я прежде видел. Возможно, меня смущало что-то в облике перерожденца. Возможно, не давали покоя решения бога, не совсем укладывающиеся в роль, которую он должен был играть в своем мире. Что-то определенно было не так, и мне даже было и самому немного любопытно узнать, что именно. Но как-нибудь издалека.

Сейчас они спорили насчет мертвой девушки. Питер умолял бога вернуть ее к жизни, бог наотрез отказывался это сделать. Разумеется, он мог. Мог и я, но, во-первых, я не хотел сразу показывать все свои способности, а во-вторых – было бы несколько некрасиво с первых же минут начинать отменять каждое его решение. Что-то мне подсказывало, что фактор силы и власти стоит приберечь на что-то более спорное и значительное, чем жизнь одного человека.