Свидетель молчал.

– Это вы, – инспектор наклонился вперед, едва ли не упершись лбом в переносицу свидетеля, – убили госпожу Кастельбро?

– Нет.

– Вы знакомы с убийцей?

– Нет.

Глухарь, вздохнул инспектор. Все ясно, как рассвет над заливом. Парень влез в разборки у себя дома. Сбежал к нам, разборки прилетели следом. Теперь убийцы и след простыл, тело девчонки костенеет в ячейке морга, а я вынужден тратить время на всякую ерунду, вместо того, чтобы пойти в качалку. Анализ крови, накапавшей из убийцы в коридоре? Чепуха, гнилой фарт. Тут не поможет и анализ ДНК – зуб даю, варвары прислали головореза из такой глубокой срани, что его не идентифицируешь даже по овцам, которых он трахал зимними вечерами. И вообще, на кой оно мне сдалось?!

Чо Гхи Мун представил, как запрашивает у сквалыжного начальства финансирование сеанса гиперсвязи с Террафимой, затем – свой разговор с тамошним комиссаром, громилой в медвежьей шкуре (кинжал в зубах, двуручный топор на перевязи); дальше – полет на дикую отчизну Диего Пераля в эконом-классе рейсового звездолета «Лохань» – филиале ада; прелести сотрудничества с туземцами, конфликт интересов, эшафот, плаху…

– Что-то хотите добавить?

– Нет.

Черные глаза, удивился Чо Гхи Мун. С чего я решил, что они черные? Они же светлые, как две льдинки. Это просто взгляд такой. Парень, да ты маньяк! Натуральный маньяк, пробы негде ставить. Ты уж мне поверь, я психов навидался – иному на три жизни хватит… Чутье подсказывало Чо Гхи Муну, что трупом Энкарны де Кастельбро дело не ограничится. Но это будет уже совсем другое дело, вне юрисдикции 5-го полицейского участка Кумбкахарны, а значит, наплевать и забыть.

Диего Пераль нравился инспектору все больше и больше.

III

– Ваши раны еще тревожат вас, мар Пераль. Присту́пите к работе через десять дней. Я оформлю вам больничный лист с семидесятипроцентной оплатой.

Сутки в регенераторе, и от ран Диего Пераля не осталось бы даже шрамов. Но регенератор был эскалонцу не по карману. Это мар Дахан понимал лучше всех. А еще он видел, что переубедить упрямого варвара не удастся. Он не возьмет денег у гематра – и он твердо намерен вернуться к тренировкам сию же минуту.

– Я вполне здоров.

– Это не так.

– У Джессики на носу соревнования.

– Это так.

– Я обязан ее подготовить.

Эзра Дахан промолчал, глядя, как Диего Пераль уходит переодеваться. Семнадцать минут спустя мар Дахан, стоя на галерее – еще до отлета с Хиззаца – наблюдал, как Диего Пераль убивает Джессику Штильнер. Убивает безжалостно, кратчайшим путем, простейшим способом. Так убивают врага на войне. Не брезгуя грязными приемами, жестоко и подло. Раз за разом, молча.

Без криков и ругани.

Если бы не нейтрализатор Джессики, который Пераль-младший тщательно проверял после каждой перезагрузки. Если бы не колоссальный опыт Эзры Дахана. Если бы главный тренер команды не был гематром. Уберите хотя бы один из перечисленных факторов, и мар Дахану сделалось бы страшно. Я принял верное решение, сказал он себе. Этот человек незаменим для подготовки спортсменов. Кроме того, работа – единственное спасение для Диего Пераля.

Энкарну де Кастельбро похоронили на четвертые сутки после ее трагической гибели – согласно законам Хиззаца. Диего тогда находился под следствием. Его привезли на кладбище Сум-Мат Тхай в сопровождении двух полицейских. Точнее, трех: водитель остался в мобиле.

Людей пришло мало. Местная супружеская пара – хозяева бунгало, которое снимали беженцы с Террафимы. Джессика Штильнер. Кладбищенский распорядитель. Дряхлый сухонький священник в шафрановой рясе. Покойная исповедовала другую религию, но священника Церкви Господа Горящего поблизости не нашлось, а может, плохо искали. Заупокойную службу согласно нужному обряду провели виртуально.

Эзра Дахан ждал поодаль, скрыт ветвями гиацинтовой ивы, свисающими до самой земли. Благоухающая завеса лиловых цветов мешала обзору, но мар Дахан счел некорректным подходить ближе. Он не был знаком с покойной. Видимо, пара туристов-помпилианцев, укрывшихся в беседке, увитой плющом, считала так же. Это они обнаружили тело. Третий свидетель, сорасец Дахана, на момент похорон уже покинул Хиззац.

Звон молитвенного колокольчика – внезапно глубокий и чистый. В воздухе тает дым поминальных свечей. Гортанный напев священника. Когда скромная церемония закончилась, Диего Пераль долго стоял над могилой. Так долго, что Эзра Дахан уверился: скоро здесь состоятся еще одни похороны. Вероятность – семьдесят три целых, четыре десятых процента.

Он ошибся, и был рад этому.

Не прошло и двух дней после возвращения на работу, как Пераль обратился к гематру с просьбой:

– Мне требуется ваша помощь, маэстро.

– Какая именно?

– Кроме занятий с Джессикой, я хотел бы тренироваться самостоятельно.

– Вы намерены принять участие в турнире?

Ответ мар Дахан знал заранее – с вероятностью девяносто три процента.

– Нет. Я хочу… – Пераль замялся на секунду с четвертью. – Хочу повысить свое мастерство. Вы поможете мне разработать оптимальный график тренировок?

– Мастерство тренера? – счел нужным уточнить мар Дахан.

Он по-прежнему не сомневался в ответе.

– Мастерство бойца. Допустим, я хочу противостоять человеку, который моложе и выносливее меня. Предположим, он лучше владеет клинком. На данный момент – лучше.

– Вы ясно представляете возможности вашего гипотетического оппонента?

– Да.

– Вы собираетесь встретиться с ним в спортивном поединке?

И опять гематр знал ответ. Но хотел услышать его от Диего Пераля.

– Я собираюсь его убить.

– Тогда к чему все ваши «допустим» и «предположим»?

– Так мне легче.

– Принимается.

Любой расчет ясно говорил: отговаривать эскалонца бесполезно. Сейчас бесполезно. Но со временем появится шанс переубедить упрямца Пераля. Вероятность такого шанса пока не просчитывалась, но она будет расти с каждым днем. Если, конечно, Эзра Дахан изберет правильную тактику.

В том, что Диего отлично знает, кто убийца Энкарны де Кастельбро, мар Дахан больше не сомневался.

– Хорошо, мар Пераль. Я составлю вам график тренировок – с учетом занятий с Джессикой, а также с учетом ваших планов на будущее. Также я готов раз в два дня разбирать ваши поединки с Джессикой и давать вам рекомендации. Вы ведь и об этом хотели меня попросить?

– Благодарю вас. У меня остался последний вопрос.

– Я слушаю.

– Ученик должен оплачивать труд учителя. Назовите сумму.

Вот уж о чем Эзра Дахан мечтал в последнюю очередь, так о гонорарах, полученных от Диего Пераля. Отказаться от оплаты? Нет, нельзя. Отказ привел бы к целой цепочке психологических травм у собеседника. К счастью, с простодушным эскалонцем должен был сработать один нехитрый прием. Пераль даже в мыслях не допустит усомниться в точности гематрийского расчета.