Эльфы в смятении промолчали. На мгновение им показалось, что Вьехо предстал в своем истинном грозном облике — каким он был когда-то. Или будет, кстати. И стало непонятно, кто страшнее — он или всадники, что на подходе.

— А… до девятого колена — обязательно? — еле слышно спросил Простец.

— Повелителей с одного боку не бывает! — внушительно ответил Вьехо. — Закон повелителей прост — всех дави! Иначе пространства скатертью не лягут!

Простец подумал. Переглянулся с Ройяллем. И сумел удивить Вьехо.

— Действуй! — вздохнул он. — Под твою руку идем. Мы согласны. Ить… ты покамест никого не истребил — а всадники уже на подходе! А по барханам кусками на два дня конного пути… как-то не того.

— И мы согласны! — выдохнули эльфы, нервно поглядывая вниз.

И даже Предвечная Владычица побледнела и вроде как кивнула.

— Какие чудеса обычные всадники могут творить, когда на подходе, куда до них эльфийской магии! — пробормотал Вьехо. — Только я, братия мои и сестры, в тупики больше не хожу, вот в чем дело… А с другой стороны, жить хочется, и даже очень. Так что мы, пожалуй, поступим вот как: капитан Фионнель, действуй!

Юный эльф недоуменно воззрился на только что провозглашенного повелителя.

— Или ты думал, повелитель сам работать станет? — удивился Вьехо.

Фионнель, к стыду своему, именно так и думал.

— Подсказать, направление указать хотя бы… — пробормотал он с надеждой.

— Ну, это можно. Слушай: магии у смертных нет, но есть наука. Собственной силы не имеет, зато мир объясняет на удивление доходчиво! Воспользуйся наукой биологией, Фионнель, достаточно ее будет!

Фионнель жалко глянул на древнего эльфа.

— Биология, — серьезно сказал Вьехо. — Она утверждает, помимо прочего, что существа пищевой лесенкой располагаются. И те, кто повыше, едят нижних. То есть: олени едят траву, а эльфы оленей. И никогда наоборот. Всадники, что на подходе, ниже нас на пищевой лесенке, вот в чем дело. Это мы их съесть можем! Пусть убоятся!

— Да они о биологии, может, и не слышали!

— Может, и не слышали, — согласился Вьехо. — А все равно понимают. Инстинктивно. Укажи разницу меж нами и ими, пусть осознают. Скажи кому надо слово, ты же умеешь!

Фионнель поглядел обиженным ребенком и собрался что-то ответить, но тут могучий удар подбросил и отодвинул на шаг баррикаду в проходе.

— Фионнель! — взлетел к небесам испуганный хор. — Действуй!

И Фионнель смог! Он оглядел наличные силы и сумел-таки найти единственно правильное решение.

— Сиэлль! Сделай дождь! Сделай, сил не щадя, иначе не поймут, что мы — выше!

И на плоскую крышу хлынул дождь — совсем как в видениях Вьехо. Сиэлль старалась так, словно от этого зависела ее жизнь.

Преграда в проходе перестала трястись и двигаться. Атакующие внимали шуму дождя и что-то там соображали. Видимо, осознавали, что они так не умеют. И прикидывали, кто способен в их мире на чудо…

Процесс осознания шел долго, но в результате привел куда надо, потому что отворилась дверца тайного хода, и из нее осторожно выглянул горбоносый воин. Богато украшенная броня намекала, что он среди всадников — шишка.

— Я главнокомандующий конницей Повелителя! — тут же подтвердил он. — Главней меня нет от Аль-Сарьи до Ярджента! А вы… а… э?

Фионнель высокомерно промолчал в ответ.

— Они повелевают дождем, — благоговейно сообщил Кадеш. — Они боги пророчества!

— Молниями тоже? — изменился в лице местная шишка. — Оу! Надо доложить Повелителю!

— Мы сами, — обронил Фионнель.

— Тут кто-то грозился на куски порубить, по барханам разбросать? — угрюмо осведомился Ройялль, сразу включившись в игру.

— Это подчиненные! — с жаром заверил главнокомандующий. — Не так поняли! А Повелитель приказал найти и встретить как почетных гостей! Поймаю виновных — накажу! Я их прикажу на куски порубить и разбросать по барханам на два дня пути конного хода!

Цветистая угроза показалась Вьехо знакомой, и он внимательно уставился на воина. Главнокомандующий еще раз изменился в лице, радикальнее, и торопливо исчез в потайном ходе, как и прежде, один. Всадникам, видимо, главнокомандующий не пожелал открыть тайных ходов зиккурата — ниже на пищевой лесенке стоят, не положено. Всадникам положено через баррикаду ломиться, вот пусть и ломятся.

И не было предела восторгам свиты:

— Ай да Фионнель! Прозорливый Фионнель! Одним словом войска Повелителя себе на службу обратил! Слава капитану Фионнелю!

И даже Вьехо вполне серьезно пожал ему руку — а потом осведомился негромко:

— Капитан, ты говорил, что знатней тебя нет средь присутствующих. Ты сам говорил. Но какого ты рода? Подозреваю, что сирота и воспитывался средь чужих, так? И какую же в тебе кровь Фионе признала и в свиту включила?

— Я — прямой потомок Гил-Гэлада, Последнего Всеэльфийского Государя! — сообщил Фионнель, удивленный осведомленностью Вьехо. — Кровь великого правителя горит во мне с невиданной силой! А что?

— Гил-Гэлада не было! — не сдержался Вьехо. — Он — древняя сказка Изначального мира!

— Раэл — сказка еще более древняя, однако Фея же есть, вон она! — оскорбился Фионнель. — Вот и я — есть! Мне суждено возродить великий Дом Гэлада! Я уже начал возрождать!

И юный капитан гордо удалился руководить разборкой баррикады. Вьехо же призадумался о Фее, которой в свете понятого действительно не должно бы существовать, однако ж вот она. Тут она и подбежала.

— Вьехо! — сердито заявила она. — А они пристают!

И обвиняющим жестом протянула крохотную ладошку. На ней лежала замысловато скрученная раковина.

— Стражники целоваться лезут, оправдываются пережитым смертельным ужасом, невмоготу терпеть, говорят! А мне неприятно! Они щетиной заросли и не мылись которые сутки, фу!

— А это откуда? — спросил Вьехо, завороженно уставясь на раковину.

— Кадеш сунул! — возмутилась Фея. — Как пейзанке простодушной! Выкинуть хотела, так на коленях умолял повременить, говорит, раковина из редчайших!

Вьехо осторожно взял раковину и вгляделся. Мелькнуло и пропало личико Маин, прутик, указывающий на цветки священного дерева, возбужденно прыгающий Элрахиль…

— Кадеш говорит, раковина внутри в одну сторону закручена, а снаружи в другую, оттого редкостью считается! — как будто издалека донесся до Вьехо голос юной эльфийки.

— Переходник! — сказал Вьехо со счастливой улыбкой. — Как я сразу не догадался? Фея, ты умница, хоть и не существуешь! А Кадешу я руки закручу, снаружи в одну сторону, а внутри в другую! Заречется к эльфийкам тянуть! Так… Простец, ты же внимаешь нашим случайным речам, тайные эльфийские знания запоминаешь, да? Вот тебе знание: наша магия имеет вихревую природу и не случайно тороидами проявляется. Не испорчены светочи, просто силовые потоки в обратную сторону закручены! А это — переходник! По крайней мере, его материальное воплощение… но энергетическую составляющую добавить несложно, коли понял суть!