Кое — как собралась, девочки причесали. По большому счету мне плевать кто там прибыл, и что надо. У меня цели ясные. Мои бабульки как всегда нагнетают страстей. Им что рыцарь, что президент, глаза на выкате и излишняя суета.

В окно выглянула. Столько блеска на нашей скромной улочке еще не было. Рыцарей понаехало, будто турнир у меня намечается.

Вышла на крыльцо. Теперь строго настрого запретила всех без разрешения пускать. Им видите ли достаточно доспехами сверкнуть, и они везде вхожи. У меня порядки другие, все во дворе ждут.

Передо мной предстает виконт Юджин в красивом салатовом кафтане, усеянном не иначе, как изумрудами. Та самая сверкающая улыбкой мордашка, что предлагала мне переспать за покровительство. Сейчас он не выглядел так мужественно. Доспехи делают крупнее и воинственнее. Рыцари в доспехах, что неподалеку, выдают хороший контраст. Обычный высокий самовлюбленный мужчина, имеющий кучу вассалов и слуг, не говоря уже о землях и деревнях. Я все это по довольной ухмылке читаю.

Первый вопрос хотела задать — чего надо? Гордон научил отличать рыцарей от простых солдат. У первых — щиты с гербами и доспехи в полном комплекте. В прошлый раз войско виконта состояло из кучи солдат и всего десятка рыцарей. Видимо не успел собрать больше. Теперь лишь рыцари в количестве двадцати пяти человек. Это первое, что меня побеспокоило. Слишком велика честь для мирного времени.

— Рада вас видеть, виконт Юджин Ирнский, — произнесла с хрипотцой.

— Миледи! — Воскликнул, будто между нами не было ничего плохого. Подскочил, ухватил ручку, причмокнул, вернее обозначил, скотина. — Я рад видеть вас в расцвете и здравии. Мы от графа, гнали лошадей сутки. Могу ли нижайше погостить у вас недолго, напоить коней, накормить рыцарей?

— Вилен! — Кричу одному из разбойников.

— Да, леди!

— Распорядись отвести лошадей к реке, — говорю строго. — Серафима, рыцарей в столовую гвардии отведи. Лорд Юджин, — перевожу взгляд на несколько оторопевшего гостя. — Прошу вас в дом. Расскажете, с чем пожаловали и что надобно.

Уселись за стол. Маргарита с внучками хлопочут. Недавно поняла, почему их там зовут, в честь Поляны миров. Поля и Мира. Ни ума, ни фантазии у родителей, обе похожи на Тань.

Стол от еды не ломится, но разнообразием играет. Маргарита с чистой совестью налила виконту компот.

— За новый этап в вашей жизни! — Объявляет тост, поднимая бокал.

Реакция на компот была неоднозначной. Он ожидал вино, а вышел сливовый компот, вот незадача.

— Пропагандирую трезвый образ жизни, — улыбаюсь ехидно. — А что вы имеете в виду, говоря о новом этапе?

Замешкался с ответом. Стал нервно елозить ножом по тарелке. Яичница по моему рецепту вышла хорошо, правда подгорела снизу, и так просто кусочек не отделись.

— Вы наладили упадочное хозяйство барона Долтана, — начал, кривясь и продолжая биться с куском непокорной яичницы. — Это похвально. Но складывается ощущение, что вам просто некуда деваться раз решились на грязную работу.

— Грязную? — Возмутилась.

Поднял глаза, удивляясь моей реакции.

— Сравнимо, если сюда прибудет император Карл и начнет завоевывать баронства соседей, — произнес с усмешкой. — Наверное, вам это сравнение несколько не подходит. Скажу иначе. Ваша красота пропадает в этой дыре. Вы не находите, что скоро пройдут ваши годы, вы станете старой и никому ненужной?

— К чему все это, сэр Юджин? — Ехидствую. — Фрейлиной я быть не собираюсь, любовницей вашей тоже. Да и чьей — либо еще. Что у меня есть, тем и довольствуюсь. Мне от вас ничего не надо, и от рыцарей ваших тоже. Я самодостаточна.

— О! — Воскликнул с некой иронией, но по движениям вижу, что нервничает или злится, не может справится с яичницей. — У вас есть гвардия, так называет свою личную отлично подготовленную охрану сам король Гораций. Удивляюсь вашей организации и находчивости. Дома отстроили на какие-то средства, мост восстановили, казарменной системой попахивает и гарнизонным укладом. С чего такие идеи? Кто вас финансирует? Скрытый покровитель? О какой самодостаточности речь? Если я видел ваше жалкое состояние в прошлый раз, и теперь вдруг вы так поднялись после моих намеков о покровительстве. Вы лукавите.

Пытается вывести из равновесия, по глазам вижу. Поднимаюсь, он следом.

— Сидите, лорд, — произнесла строго.

Присел, запоздало осознав, что поддался моему напору. А я уже сбоку подошла, ощущая его напряжение, некоторое смятение и недоумение. Взяла вилку с ножом и разрезала на четыре части кусок его яичницы. Ловко, быстро и без лишних движений.

— Воооот так, так и так, — приговаривала с издевкой.

Затем присела обратно. Лорд откинулся на стуле и посмотрел на меня ошалело. А я решила добить окончательно:

— Самодостаточность — это когда даже тупым ножом и кривой вилкой можешь справиться с яичницей, дорогой мой виконт Юждин.

Минуты две смотрел. Мои девочки все за дверью попрятались. В воздухе витало напряжение. А я упивалась такой ловкой подковыркой.

— Самодостаточная леди, — начал снова кривясь. — Это та, что за собой убирает.

— Не поняла?! — Взвинтилась.

— Орков вы перебили? — Начал напирать. — А тела графу за вас убирать?

Теперь я оторопела.

— Вот, — усмехнулся, пальчиком грозя. — А вы леди, не просты. Мага прячете? Тела со следами убийств несколько не простым способом. Я понимаю, что вы не местная, бежали откуда, иль решили доказать своим родственникам что — то. Но на землях герцогства Ирн порядки соблюдаются наши. А не ваши, это ясно?

— Вполне…

— Так вот, — оборвал, подавая корпус вперед и отодвигая тарелку в сторону, чтобы локти поставить. — Королевство нуждается во всех боевых магах, без исключения. И ваш мог бы послужить на благо. Орки атаковали наши крепости и уже порядком расшатали оборону. Не ровен час, они прорвутся.

— Знаете что, — выдавила, хмурясь. — Вот вы туда — сюда скачете, рыцарей своих демонстрируете, или как это понимать? Если в каждом графстве бездельников мужского пола шныряет, как в этом. То можно и на армию наскрести, и резервы пополнить, и укрепить оборону. А не заниматься турнирами и балами. Орками меня тут вздумали пугать. Были недавно орки, своими силами справились, и прорвавшихся если что остановим.

Рассмеялся искусственно.

— А вы не просты, — выдал уже серьезно. — Мага, значит, не выдадите. Хорошо.

— Сэр Юджин, как вам яишенка? — Произношу издевательски.

— Ну, я рассчитывал на мясо, — усмехнулся шутник.

— Зачем приехали, — обрезаю.

— Мне поручено подготовить баронство к прибытию представителя казначея и члена совета кабинета герцога Нестора Ирнского, — произнес важно и уставился пристально.

Реакцию мою хочет узнать?