А потом задорно рассмеялась, и я в этот момент понял, что с самого начала это был её тщательно продуманный план: она вовсе не собиралась оставлять здесь Серниэля! Она спровоцировала его просить обо мне!

Я напрягся. Неужели ей что-то известно???

Но это было невозможно!

Когда Альба и Серниэль скрылись за деревьями, я развернулся и посмотрел Селию в глаза….

Селена

Меня постоянно преследовали эти глаза — синие, таинственные, проникающие в самую душу…

Бай, попрощавшись со своей хозяйкой, чинно мне поклонился и молча поспешил исследовать конюшню. Я робко смотрела ему вслед, не понимая, почему мое сердце по-прежнему не на месте.

Неужели все дело в его некотором сходстве с Джонасом? И я уже готова дрожать под его взглядом из-за этого? Не слишком ли я влюбчива, однако???

Стало стыдно.

Нет, так дело не пойдет! Немедленно выброшу его из своей головы! Мне действительно пора подумать о чем-нибудь другом.

Как оказалось в последующие полчаса, Викс, которого я подозревала в совершении на меня покушения, действительно сбежал, что почти полностью доказывало его вину.

Мне стало жутко тошно на душе. За что он так со мной? Я же ничего плохого ему не сделала!

Бай, пугая слуг своим суровым видом, начал тщательные расспросы, среди которых и всплыло одно весьма необычное обстоятельство: оказывается, горе-конюх мнил себя внебрачным сыном Лавиана Шими и, видимо, на почве ревности решил поквитаться со мной.

Теперь все складывалось в более понятную картину.

Но разве стал бы отец держать конюхом собственного сына, пусть и бастарда? Зная отца, вряд ли…

Значит, Викс обманул самого себя…

Жаль.

Пока маг занимался расследованием, я поднялась к себе в комнату и устало упала на кровать. Этот день был таким трудным! Хотелось зажмуриться и просто ненадолго исчезнуть из этого мира, но даже там, в полумраке спальни в полной тишине я видела перед собой глаза — синие, пронзительные и так похожие на те, которых я очень любила…

Сон ко мне пришел совершенно неожиданно.

…Я — Родерик Шими — своего драгоценного Баиля все-таки нашел — живого, но не совсем здорового. Он был изранен, но мило мне улыбался, выходя из чащи леса, куда ушел по требованию моего отца.

Я обнимал его долго. Не мог унять собственной дрожи и чувств.

— Больше никогда не бросай меня, слышишь??? — почти рычал я ему на ухо, а он лишь улыбался мне в ответ, млея от слабости и желания отдохнуть после тяжелого, смертельно опасного дня…

С тех пор прошло уже два месяца.

Мы благополучно сбежали с той территории, обосновавшись в южных землях людей. Здешние жители были повально черноволосыми, узкоглазыми и таращились на нас с неподдельным интересом. А я радовался.

Никто нас с Баилем не беспокоил, все относились с почтением, принимая за богатых чужестранцев. Впрочем, мы действительно были богаты: убегая из дома родственников, я прихватил с собой золото и драгоценности, которые по праву наследования были моими, ведь возвращаться я на самом деле не собирался.

Баиль снова окреп и в последнее время начал регулярно заниматься какими-то странными магическими упражнениями, надолго уходя в глубокую концентрацию. Когда я спросил у него, для чего это нужно, он уклонился от прямого ответа, сказав, что давно хотел заняться собой. Но он что-то мне недоговаривал, и меня это беспокоило.

Впрочем, жизнь богатых южан меня захватила, и беспокойство от меня быстро отступало. У них была вкусная еда, яркая одежда и очень много красивых женщин. Бордели я посещать не спешил, потому что Баиль их на дух не переносил.

Однажды, правда, пришлось нам остановиться в подобном месте, потому что в этом городке не оказалось свободных мест в гостинице.

Нам предоставили большую комнату с горой подушек прямо на полу, накрыли стол и впустили полураздетых красоток.

Я разомлел от вина и пряных запахов, несущихся из многочисленных курильниц, Баиль же, наоборот, посерьезнел и напрягся.

Девушки не липли, потому что я отогнал их взмахом руки.

— Что с тобой, Баиль? — спросил я, присаживаясь ровнее. Язык немного заплетался от выпитого. — Что-то не так?

Эльф поднял вверх руку, словно прислушиваясь.

— Нет, все в порядке, — наконец проговорил он, но с его красивого лица так и не исчезла тревога.

Я снова приложился к кубку с вином, а оно оказалось слишком коварным, и неслабо ударило в голову.

— Баиль, дорогой мой друг… — пробормотал я пьяным голосом, — давай веселиться! Сегодня такой чудесный день!

Но Баиль веселиться однозначно не хотел!

Он взмахом руки отправил девушек прочь, и они разочарованно выскочили из помещения.

Я насупился.

— Баиль, ты чего??? — пробормотал я, но эльф вдруг подскочил ко мне, рывком помог подняться на ноги и серьезно проговорил:

— Нам лучше уйти отсюда, Рик! Пойдём…. Ох и набрался же ты!

Мне так нравилось его брюзжание! Оно было привычным и родным. Я растянул губы в улыбке, и на меня сошло весьма неуместное озорство.

Когда мы уже приблизились к выходу, я вдруг схватил Баиля за плечи и рывком прижал его к стене. Эльф вздрогнул и посмотрел на меня изумленными синими глазами.

— Рик, что ты делаешь? — прошептал он с укоризной. — Нам нужно уходить…

Я пошатнулся, и улыбка моя стала шире.

— Я так редко наслаждаюсь жизнью, Баиль! Не ворчи!!! Мне же нужно хоть иногда снимать стресс!

Он него так приятно пахло. Сладкой притягательной и такой знакомой для меня эльфийской кровью! Проклятая вампирская природа! Она ударила мне в голову похлеще вина…

Я резко наклонился к эльфу, касаясь носом его шеи. Сколько раз уже мои зубы пробовали эту шею на вкус! И всегда это было просто восхитительно!

— Позволь мне, Баиль… — прошептал я просительно и… выпустил клыки.

Друг привычно вздрогнул у меня в руках, когда я сделал укус и глоток. Совсем не нужный мне в тот момент глоток крови. Но она была слаще всего на свете, и на меня набросилась настоящая эйфория.

Слизнув капли его крови со своих зубов, я припал к ранкам на его шее губами, чтобы остановить кровотечение, но в этот момент позади нас послышался чужой насмешливый голос.

— О, наследный принц развлекается от души!!!! Занятно!!! Очень занятно! Не ожидал от вас такого глубокого падения, Ваше Высочество Баиль!

Эльф отчетливо вздрогнул от неожиданности, а я замер, пытаясь сообразить пьяной головой, что на самом деле происходит.