***

Джонас

Смазливая вампирша действительно взяла нас с Серниэлем на работу. Мы стали ее… телохранителями, хотя я был уверен, что она просто к нам присматривается. Да и, судя по ее магии, которую она не стеснялась использовать по поводу и без повода, телохранители ей и вовсе не были нужны.

Девушку звали Альба Аррэль. Она была дочерью какого-то влиятельного герцога, но его самого нам так и не довелось увидеть.

Серниэль, назвавшийся просто Ниэлем, похоже, пришелся по вкусу вампирше. Она постоянно бросала на него столь красноречивые взгляды, что братец, несмотря на свой более, чем солидный возраст, очень смущался.

— У тебя что женщин вообще никогда не было? — как-то спросил я у него шепотом, когда он в очередной раз сбежал от пристального внимания флиртующей госпожи.

Серниэль раздраженно зыркнул на меня.

— Я не привык, что они могут быть… ТАКИМИ! — выдал он, закатывая глаза.

Мне стало любопытно.

— Какими?

Серниэль посмотрел на меня, как на идиота.

— А ты не видишь? Да она же самка богомола, не меньше! Если я только подпущу ее к себе на шаг, она же мне голову оторвет!!!

Я тихо заржал в кулак. Серниэль боится женщину??? Пятисотлетний старик слишком умудрён жизнью, чтобы ответить на чрезмерно навязчивый флирт???

Видя, что я снова посмеиваюсь с него, эльф обиженно поджал губы.

— Ты действительно Баиль! Стервозный характер не стерло даже перерождение…

Я похлопал брата по плечу, не переставая посмеиваться, и пожелал ему набраться побольше терпения, потому что мои поиски Селия только начались…

***

Загородное поместье герцога Лавиана Шими. Конюшня…

Щетка для ухода за лошадьми в руках Викса ходила ходуном. Он был зол. Невероятно зол…

Несколько недель назад в это поместье прилетела ужасная новость: хозяин нашел своего сына и привез его в столицу!

Откуда у герцога сын? Бастард? Плод страстей???

И почему он привез его в свою главную резиденцию? Неужели решил признать и сделать наследником????

А как же он — Викс? Он ведь тоже… сын!

Парень, тряхнув черными, как смоль волосами, с досадой бросил щетку об пол, отчего она раскололась на две части. Лошадь, которую он вычесывал, раздраженно дернулась и фыркнула. Настрой конюха ей определенно не нравился.

Викс знал, что он тоже бастард Лавиана Шими. Так говорили все в его деревне. Когда умерла мать, и герцог приехал забрать его, парень еще больше убедился в этом.

Но… Лавиан Шими просто устроил его слугой в этом загородном поместье и о предполагаемом родстве не упомянул ни разу. Хотя прошло уже десять лет!

Викс, конечно, был очень благодарен герцогу за доброту и явную заботу, но… мысли об отцовстве не оставляли его.

Почему Лавиан не признает в нем сына? Всему виной происхождение его матери?

Долгие годы парень тешил себя мыслью, что дело именно в этом. Герцогу не нужны признанные бастарды. В этом причина.

Но тут появляется еще один! Парень, которого привезли из самого Элевейза! И герцог ради него поднял шумиху во всей столице!

Он ПРИЗНАЛ БАСТАРДА и… разбил Виксу сердце.

Значит, он не нужен отцу по личным причинам: рожей не вышел, мать не та…

А может, тот парень крепче, сильнее, умнее его?

Однако, когда этот мальчишка появился здесь, в загородном поместье, у Викса все внутри оборвалось. Худощавое смазливое создание с длинной косой больше походило на девчонку. И вот ради ТАКОГО сына Лавиан отверг сильного, трудолюбивого и верного Викса?

Парню стало невыносимо больно. Он возненавидел предполагаемого брата всеми фибрами своей души.

Чувства бурлили в его груди день за днем, но этим утром градус его ненависти и презрения к Селию Шими вырос до немыслимых показателей.

Викс стал свидетелем того, как рыжеволосый гость — по словам служанок, принц Океанарии — целовал руку тщедушному бастарду. И не просто целовал! Он припал к пальцам мальчишки с таким трепетом, что Викс понял: они точно любовники.

Какой позор! Парня передернуло от отвращения, и его сердце болезненно сжалось. Знает ли отец, какую отвратительную змею пригрел он на своей груди? Этот Селий растопчет репутацию герцога в два счета! Мерзкий извращенец! Женоподобный слабак!!!

Огонь гнева и ненависти разжегся до такой степени, что Викс, едва отдавая себе отчет в том, что делает, подошел к лошади, которую Селий облюбовал себе для конных прогулок, и, ослабив седло, спрятал под ним надломанный острый гвоздь.

Этому мерзкому проходимцу не помешает хотя бы в чем-то пострадать! Он достоин! Он вор, укравший у него отца…

Совесть попыталась пробить стену его безрассудной злости, но… была с презрением отброшена прочь. На этом ее голос окончательно утих…

***

Игровой дом в центре столицы. Подземные этажи. Место встречи принцев Луарии с их таинственным учителем…

Никон, как всегда, отчитывался первым.

Центральной темой его отчета была наглая девчонка, которую привез Лавиан Шими.

Учитель, традиционно прячущий лицо под маской, которая прикрывала лишь его глаза, удивленно приподнял одну бровь.

— Девчонка? — усмехнулся он, и волшебный бархатный голос растекся по комнате, заставляя принцев вздрогнуть от удовольствия. Они обожали этого властного таинственного вампира, который, в отличие от их отца-короля, много лет обучал их магии, заботился об их будущем, подсказывая с кем водить знакомства, а кого игнорировать, и самое главное — давал им вожделенное право быть взрослыми, позволяя выполнять важные и опасные поручения.

— Да, Учитель, — вежливо ответил Никон, — та самая, к которой вы посылали нас несколько лет назад. Она явилась сюда сама, но очень изменилась. Герцог Шими всем лжет, говоря, что она парень, но мы-то все знаем! Она соблазнительница, коварная и бесстыдная, — Никон странно сглотнул, — она даже меня… — он начал позорно краснеть, — прикусила в шею….

— О! — учитель изобразил наигранное удивление. — Очень интересно! Что ж! Я ждал ее появления. Это хорошая новость, ученики!

— Учитель! — неожиданно встрял нетерпеливый Турэн. — Но зачем она ВАМ???

Никон тут же толкнул его локтем в бок, но останавливать брата было уже поздно.

Учитель усмехнулся.

— Запомните: любопытство сгубило не одного вампира! Вам это знать не обязательно, но… она точно станет важным пунктом нашего плана…

Принцы переглянулись, самодовольно улыбаясь. То, что обещал им учитель за реализацию этого самого плана, будоражило их воображение уже пару лет…

***