– У нас – нет, у разведки – не знаю.

– Темнишь, Алекс…

– Ничуть.

– О чем думаешь?

– Прикидываю, решится ли наше общее командование на переброску «Марса» к Купши. И что делать с Ходжани? Оставлять его в живых, признаться, не хотелось бы. Ведь он готовил нам казнь.

– Давай сначала выясним первый вопрос – по Купши; он интересует и моих парней.

Тимохин кивнул и, подозвав к себе старшего лейтенанта Колданова, приказал:

– Связь с Крымовым!

– Минуту, командир… Крымов на связи!

Командир «Ориона» принял трубку:

– Крым! Как твои дела?

– Ты издеваешься? Я себе тут места не нахожу, Феофанов из Москвы чуть ли не каждые полчаса запрашивает, что происходит в Чаракском ущелье, а он – как дела… Что у тебя?

– У нас с Даком все в порядке. После длительного, тяжелого боя отряд «Марс» уничтожил банду Ходжани и все подошедшие к нему дополнительные силы.

– Ну, слава богу! – облегченно выдохнул Крымов. – Значит, всех «духов» положили?

– Всех, кроме Абдула Ходжани. Этот архар успел нырнуть в какое-то подземелье. Вот теперь думаю, что с ним делать…

– А что тут думать? Хрен с ним! Пусть, как крот, лазает по развалинам; теперь он никому не нужен, и в первую очередь – руководству «Талибана». Хотя нет, мулла Омар наверняка пожелает встретиться с Ходжани, чтобы публично казнить за проваленную, так тщательно согласованную и подготовленную, операцию против «Ориона».

– Да я бы оставил его в подземелье, но где гарантия, что в подвалах не осталось серьезного вооружения типа ПЗРК или гранатометов? Будем отходить, а он влепит нам в спину гранату… Да, кстати, что решено по Купши? Если переброска «Марса» и планируется, то не раньше завтрашнего дня. Люди нуждаются в отдыхе.

– К Купши вы не пойдете, – ответил Крымов. – Его и Джабдус обработает авиация НАТО. Вам же определена эвакуация сначала на знакомую базу в Хуми, а далее – как решит руководство.

– Ну вот, значит, эвакуация… Тем более придется искать и валить Ходжани, чтобы не сорвал наш отход.

– Смотри сам, Саня. Вертолет Родионова подойдет к ущелью примерно в 11 часов, вместе с десантной «вертушкой» ВВС США под прикрытием звена «Апачей». Так что определись там с площадкой для приема «Ми-8».

– Определюсь!

– Тогда решай вопрос с Ходжани, а я докладываю Феофанову о завершении операции в Чаракском ущелье. Он будет рад… И готовь личный состав к эвакуации. У меня все, поздравляю тебя!

– Передай мою благодарность Сержанту. Если бы не он… да ты и сам понимаешь.

– Передам!

– Тогда до встречи, Крым!

– О каком сержанте ты говорил, Алекс? – спросил Дак.

– О, человек, который очень помог нам.

– Это агент русской разведки?

– Без комментариев, Джон. И без обид.

– Понимаю… Что сказал Крымов по поводу Ходжани?

– Оставил принятие решения за нами. Думаю, придется валить его до подхода нашего вертолета, который ориентировочно должен прибыть около 11.00.

– Значит, надо спускать в подземелье поисковую группу?

Тимохин осмотрелся и увидел спустившегося с вершины Шепеля, о чем-то оживленно болтавшего с Ларсеном.

– Зачем группу, Джон? Нашу «сладкую» парочку и пошлем. Майор Шепель, сержант Ларсен! – крикнул Тимохин. – Ко мне!.. Ты интересовался, Миша, завалили ли мы Ходжани…

– Дался он мне!

– А мне дался. Не успели мы завалить полевого командира, ушел он в подземелье.

– И ты хочешь сказать, чтобы я пошел в подвалы и там разобрался с этой вонючкой?

– Да, Миша, – улыбнулся Тимохин, – и не сказать, а приказать. А чтобы тебе одному внизу особо не рисковать, возьмешь с собой своего друга Ларсена… – Командир «Ориона» взглянул на американского сержанта: – Вам ясен приказ?

– Так точно, сэр!

– Ну, вот и решили. Взять с собой все необходимое – и вниз. Имейте в виду: в подвале могли остаться запасы оружия и боеприпасов. И еще: Ходжани, по большому счету, терять нечего.

– Один вопрос, командир: нам брать Ходжани живым или валить при первой возможности? Предупреждаю сразу: если валить, труп наверх не потащу.

– Действуйте по обстановке. Для нас Ходжани особой ценности не представляет, а вот разведка сказала бы нам за него спасибо… В общем, на ваше усмотрение.

– Понял. Когда приступать?

– Отдохните немного, перекурите, пополните боеприпасы – и вниз! Завершить работу по Ходжани вы должны не позднее 10.30.

– Раньше разберемся! Ты только людей из развалин выведи, чтобы лишнего шума не было.

– Естественно, для вас все, что угодно.

Шепель повернулся к Ларсену:

– Ну, что стоим? Пошли готовиться к работе в развалинах.

– Так я готов.

– А мне отдых требуется.

– Я, между прочим, тоже не отсиживался на позиции. Один только бросок сюда от Гердеза чего стоит…

– Ладно, Пол. Я же ни в чем не упрекаю тебя – наоборот, благодарю за помощь… Пошли, чудило.

– Почему это я чудило?

– Нет, тебе длительные марши совершать противопоказано… Шучу я. Или не въезжаешь?

– Въезжаю…

– Вот, скоро можешь дембельнуться – и частную школу в Штатах открыть по преподаванию ненормативной лексики великого и могучего русского языка. Супруга тебе в этом поможет. Успех твоему будущему заведению гарантирован.

– С тобой выучишь язык… Сколько отдыхать будем?

Шепель посмотрел на часы, потянулся.

– В 9.00 пойдем, Пол. За полтора часа мы по-любому достанем Ходжани, чтоб ему, козлу, пусто было… Доставай сигареты. Мои промокли в арыке.

– Так арык же сухой.

– Местами… Тебе жалко, что ли?

– Для тебя ничего не жалко.

Ларсен протянул Шепелю пачку сигарет. Они присели на валун, закурили. Боевые группы тем временем заканчивали зачистку района.

В 9 утра Шепель и Ларсен бесшумно спустились в подземелье. Майор оттащил сержанта в темную глухую комнату и шепнул:

– Привыкаем к темноте. Фонарь включать нельзя.

Ларсен кивнул.

Спустя двадцать минут, полностью адаптировавшись к темноте, Шепель вышел в коридор, прижался к влажной отчего-то стене. Ларсен занял позицию сзади, контролируя тыл напарника. Офицеры прислушались, но услышали только звуки, доносившиеся сверху. В самом подвале стояла мертвая тишина.