Она протянула бокал Сергию, и тот начал с жадностью пить.

– Ой! Да это же вода! – Он выплюнул лекарство.

– Пейте, – уверенно произнесла Джоанна.

К ее удивлению, Сергий повиновался.

– А теперь что? – спросил он, осушив бокал. – Собираетесь очистить меня?

– Полагаю, вы достаточно настрадались.

– Хотите сказать, что это все? – удивился Сергий. – Выпил, и больше ничего?

Джоанна вздохнула. В ее практике случались такие реакции. В искусстве врачевания здравый смысл и умеренность не ценят. Люди требуют более впечатляющих методов. Чем тяжелее заболевание, тем более жестокими должны быть методы лечения.

– У его святейшества подагра. Я дал ему порошок зимовника, – отличное средство для лечения подагры. Через несколько минут он заснет. Даст Бог, боль и отек пройдут через несколько дней.

Словно в подтверждение ее правоты, дыхание Сергия нормализовалось, он обмяк на подушках и мирно закрыл глаза.

Дверь с грохотом распахнулась. Вошел невысокий, скрюченный человек с лицом задиристого петушка, готового к атаке. Он развернул свиток пергамента перед носом Бенедикта.

– Вот документы, необходима только подпись. – По его одеянию и манере говорить, было видно, что он купец.

– Нет, не сейчас, Айо, – ответил Бенедикт.

Айо энергично затряс головой.

– Нет, Бенедикт, теперь от меня так просто не отделаетесь. Весь Рим знает, что Папа опасно болен. А что если он умрет ночью?

Джоанна с тревогой взглянула на Сергия, но он не слышал этого. Пана безмятежно спал.

Купец потряс перед носом Бепедикта кошельком с монетами.

– Тысяча золотых динариев, как договорились. Подпишите теперь и вот еще. – Он вынул кошелек поменьше. – Тоже ваше.

Бенедикт отнес пергамент к кровати и развернул его на простыне.

– Сергий?

– Он спит, – вступилась Джоанна. – Не будите его.

Бенедикт не обратил на нее внимания.

– Сергий! – Схватив брата за плечо, он резко встряхнул его.

Сергий растерянно заморгал глазами, Бенедикт взял со столика перо, обмакнул его в чернила и вложил в руку Сергия.

– Подпиши это.

Сонный Сергий опустил перо на пергамент. Его рука дрожала, чернила растеклись на пергаменте неровными каракулями. Бенедикт положил на руку брата свою и помог ему вывести подпись.

Джоанна все отлично видела. Этот документ, назначал Айо епископом Алатри. Сделка была заключена на глазах Джоанны, и дана взятка за место епископа!

– А теперь отдохни, брат. – Бенедикт был доволен: он получил то, что хотел, – Останьтесь с ним.

Джоанна кивнула. Бенедикт и Айо покинули комнату.

Джоанна укрыла Сергия, легонько поправив одеяла. Она была настроена решительно. Совершенно ясно, что дела в папском дворце обстоят не лучшим образом. И, похоже, к лучшему ситуация не исправится, пока Сергий доверяет управление своему продажному брату. Задача ее проста: поставить Папу на ноги, вылечив его как можно скорее.

В течение нескольких дней состояние Сергия оставалось тяжелым. Постоянные молитвы священников мешали ему заснуть, и, по настоянию Джоанны, их бдениям был положен конец. Лишь один раз Джоанна ненадолго отлучилась в англиканскую школу за лекарствами; все остальное время она находилась рядом с Сергием. Джоанна пристально наблюдала за его состоянием днем, а по ночам спала на подушках возле кровати Папы.

На третий день отек начал спадать, а кожа – шелушиться. Ночью Джоанна проснулась и увидела, что Сергий вспотел. «Слава Богу, – подумала она. – Лихорадка прошла».

На следующее утро он проснулся.

– Как вы себя чувствуете? – спросила она.

– Я… не знаю, – рассеянно ответил Сергий. – Наверное, лучше.

– Выглядите гораздо лучше. – Отечность на лице прошла, синюшно-серый цвет кожи исчез.

– Ноги… очень чешутся! – И Сергий начал отчаянно скрести их ногтями.

– Если появился зуд, значит, все хорошо: жизнь возвращается. Но не стоит раздражать кожу, поскольку еще осталась опасность заражения.

Сергий оторвал ногти от ноги, но зуд был таким сильным, что через минуту он снова начал чесаться. Джоанна дала ему дозу белены, чтобы он успокоился и заснул.

На следующий день, открыв глаза, Сергий уже полностью понимал, что происходит вокруг.

– Боль… прошла! – Он посмотрел на свои ноги. – И отек тоже! – Это взбодрило его. Он самостоятельно, сел и, заметив у двери дворецкого, сказал: – Хочу есть. Принесите свиной окорок и вина.

– Тарелку овощей и кувшин воды, – возразила Джоанна.

Дворецкий убежал, не дожидаясь протестов Сергия.

Брови Папы взметнулись от удивления.

– Кто ты?

– Мое имя Иоанн Англиканец.

– Ты не римлянин.

– Я родился во Франконии.

– Северная страна! – Сергий пристально взглянул на нее. – Она действительно варварская, как говорят?

Джоанна улыбнулась.

– Там не так много церквей, если вы это имеете в виду.

– Почему тебя прозвали Англиканцем? – спросил Сергий. – Ты же родился в земле франков. – Он был очень наблюдателен, несмотря на то, что ему пришлось перенести.

– Мой отец был англичанином, – объяснила Джоанна. – Он проповедовал веру среди саксонцев.

– Саксонцев? – Сергий нахмурился. – Безбожное племя.

Мама. Джоанна почувствовала привычный стыд и любовь.

– Теперь большинство из них христиане… придя к вере через огонь и смерть, – ответила она.

Сергий пристально взглянул на нее.

– Тебе не нравится, что язычников обращают в христианство?

– Чего стоит обет, добытый силой? Под пытками каждый скажет что угодно, лишь бы избавиться от мучений.

– Тем не менее наш Бог обязывает нас распространять слово Господне: «Идите, и проповедуйте во всех народах, крестите их во имя Отца, Сына и Святого Духа».

– Верно, – согласилась Джоанна – Но… – Она замолчала. Снова за старое, позволяет втянуть себя в бесполезный, а возможно, и опасный спор… теперь с самим Папой!

– Продолжай, – попросил Сергий.

– Простите меня, ваше святейшество. Вам нездоровится.

– Не настолько, чтобы я ничего не соображал, – нетерпеливо ответил Сергий. – Продолжай.

– Ну хорошо… Возьмем наставления Христа: прежде просвещайте народы, потом крестите их. Мы не вправе крестить, пока сознание не примет веру с полным пониманием. Прежде просвещайте, сказал Христос, потом крестите водой.

Сергий слушал ее с интересом.