– Ну, как? - поинтересовался Иван, не открывая глаз.

– Это что, и вправду кровь?

– Похоже на то. По крайней мере, проверить точно у меня не возникает желание…

Анатолий выругался. Некоторое время они ехали молча, потом тот снова заговорил:

– Послушай, Вань, я вот что подумал… Те напитки, которые мы взяли в магазине, скоро начнут портиться.

– Что ты предлагаешь?

– Найти воду.

Иван открыл глаза и хмыкнул.

– Интересно, как ты себе это представляешь? Даже в речке вода смешана с кровью, а ты хочешь найти ее в чистом виде!

– Я знаю одно место, где полно подземных источников, - ответил на это

Анатолий.

– Они наверняка превратились в кровавые родники, - возразил Иван.

– А если попробовать покопать? Может, наткнемся на воду?

Они посмотрели друг на друга, и Иван кивнул, соглашаясь.

– Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но попробовать можно…

Через полчаса они остановились в нужном месте, вылезли из машины и принялись копать лопатами, обнаруженными в кузове. Парни рыли яму до тех пор, пока на дне не стала скапливаться вода. Чистая вода, если, конечно, не считать мутной взвеси…

– Ванька! - радостно закричал Анатолий. - Вода-то чистая! Давай скорее канистру!

Они быстро наполнили две канистры и несколько фляжек, потом с жадностью напились сами. После этого парни с наслаждением стали плескать себе водой на лица, смывая пыль и грязь.

Вдруг Иван каким-то странным образом уловил, что состав жидкости изменился.

– Толя! - крикнул он.

Тот оторвался от воды и поднял к нему свое лицо. Оно было перемазано кровью! В крови были и руки парня. Видимо, Иван представлял собой то же самое, потому что Анатолий некоторое время таращился на него, ничего не понимая. Потом он перевел взгляд на яму с водой.

Иван тоже посмотрел туда. Вся вода превратилась в жидкость кроваво- красного цвета.

– Черт возьми, Ваня, что же это такое? - воскликнул в отчаянии Анатолий.

– Не знаю, - ответил тот. - Кому-то, видимо, очень нужно, чтобы вместо воды была кровь. Только вот зачем?

– Чтобы сделать их такими же, как они сами, - тихо заметил Анатолий. -

Ладно, поехали отсюда.

– А вода, которую мы набрали?

Они бросились к одной из канистр, отвернули крышку и плеснули на землю жидкость, которая находилась там.

– Слава Богу, хоть здесь вода! - облегченно вздохнул Анатолий.

– Надолго ли? - усомнился Иван.

– Там видно будет. Поехали за твоими излучателями…

* * *

Первым, кого увидел Иван, когда они подъехали к месту ночной битвы спецподразделения, был Васнецов, устало сидевший прямо на земле. Вокруг него расположились несколько его подчиненных. Все они выглядели неважно.

Одежда изодрана, все в крови и копоти, у многих ранения. Сам Васнецов баюкал перевязанную левую руку, а лоб был замотан какой-то тряпкой.

Он, казалось, нисколько не удивился появлению друзей.

– А, это ты, - сказал полковник, увидев Ивана, вылезающего из машины. - А это кто с тобой?

– Мой друг Толя.

Васнецов кивнул и протянул Анатолию правую руку.

– Полковник Васнецов, командир спецподразделения по борьбе с нечистью, - он горько усмехнулся. - Бывшего подразделения… Это все, что осталось.

Полковник показал рукой на отдыхающих людей.

– Вот уж не подозревал, что в нашей стране, где семьдесят лет боролись против Церкви и других предрассудков, может существовать подобное подразделение! - заметил Анатолий.

– Ты многого еще не знаешь, парень, - ответил Васнецов. - И даже не догадываешься… Нет ли у вас чего пошамать, мужики?

– В машине, - ответил Иван. - Сейчас принесу.

Он притащил мешок, и скоро перед утомленными бойцами стояла разнообразная снедь, которую они принялись поглощать с жадностью, указывающей на то, как проголодались эти люди.

– А чего это вы, мужики, такие красивые? - поинтересовался Васнецов, разливая водку в две кружки, нашедшиеся у друзей. - Я поначалу тебя не узнал, Ваня. Только машина была мне знакомой, поэтому и не сделали из вас сразу решето.

Иван с Анатолием, хоть и обтерлись тряпками, но видимо, не очень хорошо. Воду пожалели… Пришлось рассказать о недавнем происшествии.

– Интересно, - сказал полковник самому себе. - Почему же в канистрах вода не превратилась в кровь?

Иван развел руками.

– Сами не понимаем.

Васнецов помолчал немного, обдумывая ситуацию.

– Ладно, - махнул он рукой, - не будем загружать себе голову вопросами, на которые все равно не знаем ответа. Не превратилась в кровь, и хорошо!

Давайте, мужики, выпьем за упокой души погибших в этой заварухе!

Все выпили, закусили, потом полковник обратился к Ивану:

– Расскажи-ка, Вань, как там в городе? Как прошла ночь? Честно говоря, я думал, что больше не увижу тебя живым…

– Мне тоже так казалось в некоторые моменты, - ответил парень и рассказал о том, что произошло ночью, и какая обстановка сложилась к этому моменту в городе.

– Значит, говоришь, никого не видно из нечисти? - ухмыльнулся Васнецов. -

Все правильно. Теперь в этом нет необходимости.

– Почему? - насторожился Иван.

– Похоже, нечисть прочно утвердилась в нашем мире. Или почти утвердилась.

В городе практически не осталось живых людей, способных помешать их планам. А снаружи уже никто не сможет проникнуть.

– Не сможет?

– Город окружен каким-то невидимым барьером, который невозможно пересечь ни с той, ни с другой стороны. По крайней мере, живым существам…

– Подождите, подождите! - громко запротестовал Анатолий. - Я прошел в город и ничего не заметил! Никакого барьера!

– Когда это было? - поинтересовался Васнецов.

– На рассвете.

– Так ты был последним, кто смог это сделать.

– Удивительно, как ты вообще не наткнулся на нечисть. В эту ночь, похоже, она вышла далеко за пределы города, - заметил Иван и обратился к полковнику. - А как вы сумели продержаться до рассвета?

– Как сумели? - Васнецов горько усмехнулся. - Посмотри, все уцелевшие в этой бойне здесь, со мной! А было четыре группы…

Он помолчал немного.

– Мы держались, пока они не подтащили технику. Они расстреливали нас в упор из пушек, пулеметов, гранатометов… Мы держались, сколько могли.