– Главный, значит, к нам не выйдет, – пробормотал Рене, и только Герман его услышал. – Тогда зададим им жару. Давай, Гера!

Рене выбросил вперед стайку своих «бабочек», и те взорвались, долетев до занявшей крыльцо парочки. Герман пригнулся и побежал, чувствуя прохладу обнимающего его водяного щита Стефании. С такой защитой молнии Фо ему не грозили. За спиной из земли вырвались толстые зеленые побеги лиан и схватили Сида, ударные волны от мини-взрывов Рене разогнали туман, впрочем, Герман уже подобрался достаточно близко, чтобы вступить в ближний бой. Рене продолжал отвлекать обоих противников точечными ударами, и яркие вспышки немного дезориентировали, но Герман переключился на ментальное восприятие. Пахнущий грозой Фо встретил его меч на два парных кинжала. Щит Стефании исчез, но на таком расстоянии еще никто из обеих команд магией пользоваться не мог, не хватало концентрации. Герман обманным движением заставил Фо раскрыться, толкнул на Зигфрида и, оставив друзей разбираться, забежал в здание.

Согласно плану, нужная комната располагалась на втором этаже в южной части, вторая дверь слева. Герман, помогая себе левитацией, почти взлетел по лестнице. Коридор разветвлялся на два противоположных направления, и обе эти ветки были похожи друг на друга как две капли воды. Как будто специально, чтобы запутать. Даже щитки из толстого матового стекла висели на стенах совершенно идентично и мягко мерцали красным светом. Герман поднял голову и заметил, что красное же свечение исходило от стеклянных панелей-ламп на потолке.

Он остановился и прислушался. Проникнуть внутрь оказалось куда легче, чем он думал. Пожалуй, что даже слишком легко. Наверняка Вильям приготовил для незваных гостей ловушку, знать бы еще какую. Ощущения подсказывали, что кроме него и Вармы больше на этаже никого не было, и Герман направился вперед, благо план дома крепко отпечатался в мозгу.

Вторая дверь слева была незаперта. Германа и правда ждали.

– Отличный план, – без приветствий заявил Варма, поворачиваясь к нему. – Я бы составил такой же, если бы был так же слаб, как и вы.

Он стоял у окна и смотрел на парадный вход, сквозь стекло почему-то не доносилось ни звука, хотя бой шел полным ходом. Сам Вильям еще не вступал в битву ни разу и на фоне покрытого сырым песком и копотью Германа выглядел выигрышно. Прекрасно это осознавая, он подмигнул Герману:

– А где же Стефания? Я надеялся повидаться и с ней.

– Растирает твою команду в пыль, – в тон ему ответил Герман. – Я за нее.

Варма на миг, кажется, растерялся, а после разразился смехом:

– Прости! Правда, прости, ты не в моем вкусе. Юношеская худоба – это к Зигги.

Герман вопросительно приподнял бровь, но Вильям уже посерьезнел. Дар Германа не успел засечь эту перемену, слишком быстро менялось настроение Вильяма, или же он умело его контролировал.

– Но я счастлив видеть тебя. Я хочу, – Вильям медленно отставил правую руку, – сразиться с тобой.

Справа от Вармы висел очередной стеклянный щиток, но в отличие от тех, что в коридоре, был прозрачным, с мерцающим в центре гербом училища. В нижней части панели внимательный взгляд Германа выцепил узкую консоль для ввода данных и прямоугольник магического сканера. Судя по всему, это и было устройство для оповещения. Нужно лишь поднести свой идентификационный браслет к окошку сканирования, и артефакт считает данные и сам произнесет нужные слова. Но для начала предстояло убрать с пути Вильяма.

Пальцы Вильяма сложились в щепоть, и Герман услышал щелчок. В тот же момент что-то в помещении изменилось.

Герман обманным движением потянулся к мечу, но в последний момент завершил заранее подготовленное магическое плетение воздушной петли. Собрался набросить ее на щиток, но ничего не вышло.

То есть совсем ничего.

– Не получается, да?

Герман попробовал снова, с тем же результатом. Вильям уже вооружился узким длинным мечом и стоял в расслабленной позе, поигрывая клинком. Ловушка сработала.

– Антимагический периметр? – спросил Герман, хотя уже понял, что прав. – Его используют для магических поединков, чтобы атаки изнутри не повредили зрителям.

– Я перенастроил его на обратное действие, чтобы магия не действовала внутри периметра, – похвалился Вильям с видимым удовольствием. – Разобраться в системе оказалось непросто, а в команде нет годного артефактора. Но, как видишь, и я сгодился. В конце концов, я гениален.

Герман не смог нащупать ни единой ниточки магических потоков, пространство было совершенно чисто.

– Невероятно! – не сдержался он. – Ты справился с этим один? Но как же ты будешь со мной…

Вильям бросился в атаку, и Герману пришлось резко закончить разговор. Он уже понял, зачем Варма пошел на такой непростой шаг. Не для того, чтобы лишить Германа возможности колдовать, нет. Со своим уровнем магического потенциала он мог не опасаться хоть всей команды Германа разом, однако его собственная, масштабная и разрушительная, сила совершенно не подходила для ограниченных пространств. И он просто поставил Германа в равное положение с собой. Жаль, высказаться по этому поводу Герману было некогда – Вильям взял такой темп боя, что оставалось только уйти в глухую защиту. Стандартный меч Германа был коротковат, и у Вармы оказалось преимущество, но он будто играл с противником, нанося неглубокие обидные царапины, и пока даже не пытался выбить оружие из его рук. Герман читал его эмоции, но в этом бою от эмпатии не было проку. Знать, что Варма с ним развлекается, не слишком-то приятно. К тому же ощущение своей ущербности в сравнении с ним заставляло Германа злиться и терять концентрацию.

А тот еще и болтать умудрялся:

– Ты слабак, Герман. Нет, я не в обиду. – Вильям сделал резкий выпад, ушел в сторону и плашмя ударил Германа по плечу. – Случай не безнадежный, но работать придется долго. А зачем?

Герман физически не мог ответить, впрочем, Вильяму ответ и не требовался.

– Хочу победить тебя, когда ты дотянешься до моего уровня. Так будет интереснее. Я люблю трудности, это весело.

– Ты псих, – выдохнул Герман, отпрыгивая назад, но меч Вильяма достал его и там. Болезненный удар по пальцам, и Герман выронил оружие.

Дверь открылась, и в переговорную заглянул хмурый Фо.

– Всех взяли.

Следом за ним в комнату вошли понурый Альберт, Рене с синяком под глазом, Ситри, и последней завели отчаянно шипящую Стефанию. Вильям довольно улыбнулся:

– Сидни, снимай свою иллюзию.

Сид на секунду замер в дверях с отсутствующим взглядом, и комната в одну секунду поменяла свой вид, став обычной гостиной с мягкими диванчиками, парой кресел и журнальным столиком у окна. Артефакт со стены, разумеется, тоже исчез.

– Прости, Герман, – развел руками Варма с искренним сожалением. – У мага Воды в моей команде интересная специализация, Туман. Она наложилась на его природные способности, и вот, что получилось. Отличная иллюзия, почти неотличимая от реальности. Молодец, Сидни, можешь отдохнуть.