― Ягоды чираны. Растет только на островах Восточного моря. Отвар из листьев чираны бодрит не хуже вайра, а вот ягоды смертельно ядовиты.

― Надеюсь, яд быстродействующий, ― проворчал Риарель, глядя на безмятежного сидхе.

― Фейри ― дети природы, на нас не действует яд растительного или животного происхождения, ― Лиор чуть поклонился, приняв разочарованный стон эльфа за комплимент. ― Да и прочая сваренная на магическом пламени отрава может вызвать разве что несварение желудка.

Он откусил от ножки еще один кусок, у меня в животе предательски громко заурчало.

― Сегодня необходимо связаться с дворфами, ― как ни в чем не бывало, продолжил сидхе, ― лучше всего это сделать из моего сидхена. Холм поможет пробиться сквозь завесу Света на западе. ― Лиор бросил на поднос обглоданную кость. ― К тому же, я заказал в ужин в лучшем трактире столицы, и уже десять минут, как он стынет в моем кабинете.

За моей спиной с легким хлопком открылось окно портала.

«Пусть сам ест свой ужин», ― зашипела Тьма.

Мой желудок был с ней категорически не согласен.

― Идем? ― сделал пригашающий жест рукой сидхе.

Мой желудок манил меня в портал, а разум настойчиво советовал остаться здесь и стребовать с дворцового повара съедобный ужин. Я зацепилась взглядом за Риареля, как за спасительную соломинку. Эльф отвернулся к своему котелку и делал вид, что ему наплевать на происходящее.

― Риарель, ты с нами? ― алхимик вздрогнул и развернулся.

― Нет, ― тихо, но твердо ответил эльф. ― Вечером собрание Прозревших, я должен там быть.

Тьма с досады саданула щупальцами по прутьям.

Я едва заметно улыбнулась, пересекла комнату, закинула эльфу руки на плечи и поцеловала. Риарель на мгновение растерялся, но быстро пришел в себя и ответил, да так, что у меня пол из-под ног ушел.

― Я постараюсь вернуться как можно быстрее, ― пообещала эльфу я и шагнула в портал.

«И что это было?» ― растерянно развела щупальца Тьма.

― Соперника, выведенного из равновесия, легче победить, про себя улыбнулась я, глядя на недовольное лицо сидхе.

***

Со времени моего прошлого визиты кабинет Лиора ничуть не изменился, разве что на окне появился горшок с сухой палкой в центре. На столе ждал ужин, сидхе, как гостеприимный хозяин, разлил вино по бокалам.

― За твою свободу, Рин из рода Рош, ― фейри сделал глоток, отставил бокал в сторону и кажется, потерял ко мне всякий интерес, переключившись на ароматное жаркое. Мне осталось только догонять, тем более что жаркое было выше всяких похвал. Только когда первый голод был утолен, а бокал с вином опустел, я откинулась на спинку стула и задала вопрос, который мучил мне весь день:

― Ты уверен, что печать удалось снять?

Сидхе разлил остатки вина и кивнул:

― Печать Рока ― награда, которую может получить любой, а вот снять сможет далеко не каждый. Тебе крупно повезло.

― Хороша награда, ― усмехнулась я, накручивая на палец усик сонной лозы, которая подползла поздороваться.

― Как говорит одна моя знакомая: «Чем своенравней нить, тем красивее выйдет узор», ― туманно изрек фейри, откинулся на спинку кресла и снизошел до пояснения: ― На гобелене судеб у каждого своего места, только кто-то выбирает его для себя сам, а за кого-то это делает судьба. ― Лиор прикрыл глаза, провел пятерней по волосам и продолжил: ― Мы слишком часто доверяем себя случаю, что само по себе неплохо, но некоторые вещи каждый должен решать для себя сам. Печать ― это символ окончания узора, символ смерти, если хочешь, ― он покрутил в руке бокал, не отрывая от меня внимательных глаз.

― То есть ты отсрочил предначертанную мне смерть? ― я сделала очередной глоток вина, не чувствуя вкуса.

― Нет, я подарил твою смерть другому, ― пожал плечами Лиор и решительно поставил бокал на сто.

― Кому?

― Первосвященнику, он давно напрашивался, ― доставая из-под стола коробку с мелом. ― Но для того, чтобы печать сработала, нам еще нужно достать Лирель.

Я кивнула и подтянула к себе коробку с мелом. Деревянный пол был идеально ровный, линии ложились одна к одно, пентаграмма обретала форму. Фейри подпирал плечом стену, с холодным интересом наблюдая за моей работой.

Осталось провести всего одну линию, когда сидхе отлепился от стены и задал вопрос:

Кто был тот первый темный в твоем сне?

Кусок мела сломался пополам, линия уперлась в незапланированную жирную точку, а перед глазами встало лицо Лира. Пришлось собрать все свое самообладание, чтобы голос не дрогнул:

― Всего лишь призрак прошлого.

― Призраки иногда бывают слишком назойливы, ― Лиор сделал шаг и оказался за моей спиной. ― Но я рад, что они больше не имеют над тобой власти. ― Сидхе точно так же как во сне, положил руки мне на плечи и, наклонившись к моему уху, прошептал, ― то, что ты смогла довериться мне, значит для меня гораздо больше, чем все твои поцелуи с эльфами вместе взятые.

Я вскочила и оказалась лицом к лицу с Лиором. Сиреневые глаза опасно сузились:

― Стоит думать о последствиях, прежде чем выводить противника из равновесия.

Лиор положил руку мне на талию и притянул к себе, я замерла, не в силах отвести взгляд от его губ. Разум требовал оттолкнуть, вырваться и никогда больше не приближаться к этому мужчине, но сердце стучало в груди как сумасшедшее, а душа замерла в предвкушении. Я невольно сглотнула и облизала губы. Сидхе подался вперед, но за миг до касания губ отвернулся в сторону и прошептал, опаляя дыханием ухо:

― В отличие от эльфа, я не готов сидеть у подножия твоего трона, но хочу предложить тебя встать позади моего.

Я рванулась, он не удерживал, сделал шаг к столу и кинул мне новый кусочек мела:

― Нам нужны дворфы, помнишь?

«Если находишься с псом в одной клетке, то прежде, чем его злить, стоит убедиться, что пес не бешенный и дверь за твоей спиной открыта», ― глубокомысленно изрекла Тьма, опутала щупальцами мою дрожащую руку и направила мел по прямой линии.

Я упорно молчала, стараясь осознать произошедшее. Клякса уже по третьему разу обвела и без того четкие линии на полу, и не выдержала:

«Кажется, даже твой отец не позволял жене стоять за спинкой трона», ― мелок в моей руке стерся до размера горошины.

― Позволить кому-то встать за твоим троном,