В Джелалабаде есть одна известная святыня, посвященная плодородию и рекомендуемая для моления о сыновьях. Кроме того, многие женщины предпринимают путешествие в Голубую мечеть в Мазари-Шарифе, чтобы молиться о сыновьях. Когда завоевывают новые территории, то всё прежнее часто вымарывают из исторических книг, и былые места поклонения стираются с лица земли или меняют свое назначение.

Официально утверждают, что в Голубой мечети покоятся останки одного из родственников пророка Мухаммеда, но она, помимо этого, находится посреди местности, которая некогда была центром зороастризма – афганской провинции Балх, где, как принято считать, жил и умер Зороастр.

В Кабуле женщины обычно могут назвать по крайней мере одну-две святыни, специализирующиеся на повышении рождаемости. Они сообщат подробные сведения о том, какая святыня помогает лучше, основываясь на успехах своих сестер, дочерей и подруг. Эти особые места могут быть как затейливо украшенными гробницами, так и пыльными «забегаловками», и у каждой есть свой мужчина-хранитель.

В этих местах поклонения обычно назначают небольшую плату за вход; в некоторых дают советы, какие молитвы помогут рождению сына. Трепещущие зеленые флажки, разбросанные по всему Кабулу, возвещают о местонахождении святынь: одна есть по дороге к аэропорту, другая – рядом с министерством связи и информационных технологий. У той, что у реки Кабул, собираются в основном бедные женщины: молятся и приносят жертвы в виде сладких десертов, чтобы их желания были исполнены. Святыня Хазрат Али находится неподалеку от Кабула, у озера Карга, – это популярное место паломничества новобрачных.

В Пир Беланд Шахибе (рядом расположен отель, где останавливаются в основном иностранцы) 78 неровных ступеней ведут наверх, к святыне под открытым небом, окруженной кирпичными стенами. Туда молодые мужчины и женщины почтительно входят, сняв обувь, вначале трижды целуя шест, а потом во всех святынях привязывают несколько полосок ткани или платки как магический символ обращенных к божеству желаний – это типично для зороастрийского места поклонения. Безмолвную молитву произносят с закрытыми глазами, повернувшись лицом к солнцу, после чего зажигают свечу или делают небольшое приношение в виде денег или пищи.

Сорокалетняя Фатима, беременная ребенком, который, как она убеждена, будет сыном, уходит с триумфальным блеском в глазах: для некоторых целей святыни попросту подходят лучше мечетей, объясняет она Сетарех после того, как мы с ней наперегонки взбираемся по лестнице.

Фатима – мусульманка, притом истая, если уж на то пошло, как она утверждает, но в своей отчаянной потребности иметь сына она не стала полагаться на удачу. Помощь от любых богов никогда не помешает.

Еще одна зороастрийская традиция – разделение пищи по ее горячему или холодному воздействию на тело и убежденность в том, что определенные продукты могут излечивать заболевания, если их правильно применять и сочетать. Эта классификация подразумевает не физическую температуру или степень остроты пищи, а воздействие, которое она будто бы оказывает на кровь человека. Таким же образом и пол нерожденного ребенка можно задать, употребляя определенные типы продуктов и делая кровь женщины более «горячей» или «холодной». Антрополог Чарльз Линдхольм описал те же самые верования{117} и систему классификации продуктов в своем исследовании пуштунской культуры в 1980-х.

По словам профессора Нахида Пирназара, ирановеда из Калифорнийского университета Лос-Анджелеса, 16-я глава Авесты, зороастрийского собрания священных текстов, – это своего рода азбука, рассказывающая о том, как зачинаются мальчики и девочки{118}.

При ее чтении возникает ощущение, что читаешь руководство, составленное доктором Фарейбой и подробно расписывающее, как элементы «горячего» и «холодного» в теле воздействуют на зачатие ребенка мужского или женского пола:

Женское семя холодное и влажное, оно течет из чресл, и цвет его – красный и желтый, а мужское – теплое и сухое, оно течет из головного мозга, а цвет (его) – белый и серый. Все женское семя, если оно извергается раньше, занимает матку, а мужское семя остается поверх (женского) и заполняет ее. Все (семя), что остается сверх того, снова превращается в кровь и возвращается в (кровеносные) сосуды женщины, а тогда, когда она родит, оно превратится в молоко, и она им кормит. Так что все молоко происходит из мужского семени, а кровь – из женского. Говорят, эти четыре вещи мужского (рода), (а те) – женского: небо, металл, ветер и огонь – мужского, и никогда не бывает иначе, а вода, земля, растения и рыбы – женского, и никогда иначе. Остальные творения могут быть и мужского, и женского (рода).

Веру в магические уловки для зачатия сыновей также иллюстрирует афганская легенда о радуге. Радуга – характерный знак в любой мифологии, от скандинавской до верований индейцев навахо. Она обычно символизирует исполнение желаний. В Афганистане увидеть радугу – значит получить совершенно особенную награду: она обладает магической способностью превратить нерожденного ребенка в мальчика, если беременная женщина пройдет под ней. Афганским девочкам иногда рассказывают, что они могут стать мальчиками, пройдя под радугой, и многие маленькие афганки пытаются это сделать. В детстве Сетарех тоже предпринимала такие попытки – и признается в этом, когда я ее уговариваю. Все ее подружки старались найти радугу, чтобы стать мальчиками.

Название радуги – каман-и-рустам – отсылает к мифическому герою Рустаму из персидского эпоса «Шахнаме»{119}, где описана история великой Персии тех времен, когда зороастризм был доминирующей религией и Афганистан был частью этой империи. В персидском эпосе «Шахнаме» есть даже собственная бача пош: женщина-воин Гордафарид – амазонка, которая маскируется под мужчину, чтобы вмешаться в ход битвы и защитить свою страну. Интересно, что аналогичный радужный миф об изменении гендера{120} рассказывают в некоторых странах Восточной Европы, в том числе в Албании и Черногории.