class="p1">- Я вижу, что вы не в восторге от моего предложения. – Сын богов провел глазами по лицам собравшихся старейшин. – Обоснуйте свое мнение. Не надо бояться. На кону существование вашего народа.

- Кхе. – Один из дедов поднял лицо. – Не нам, конечно, спорить с высшими силами… Но не лучше бы нам выбрать более достойного. – Его палец, искривленный тенью костра, указал на Федограна. – По моему мнению этот батыр более достоин звания вождя. – Он с надеждой посмотрел в глаза парня. – Да и молод еще Камал.

- Молод…! – Захохотал Богумир. – Ты смеешься, на до мной, выбирая еще моложе?

- Ну… – Замялся тот. – Годами да, но мудростью и отвагой он достоин звания старейшины.

- Еще он удачлив, а сотник нет. – Встрял в разговор еще один из собравшихся черноволосый крепыш, отбросив прядь черных волос со лба. Камал потерял дочь, а он ее освободил, и вернул в кочевье. И еще ему покровительствуют боги. И наши, и ваши. – Его слова поддержал гул одобрительных голосов.

- Может тогда мы спросим его самого, что он об этом думает? – Богумир посмотрел на богатыря. – Скажи воин. Ты хочешь стать верховным вождем?

- Нет. – Произнес очень тихо Федогран, поднимаясь на ноги, и с каждым следующим словом его речь начала наливаться жесткостью, силой и уверенностью. – Я чужак, не знающий ваших законов, я чужак, не знающий ни ваших правил, ни уклада жизни, ни ведения боев, и еще, я не намерен оставаться здесь после завершения войны. Меня дома ждет невеста. Меня ждет невыполненный долг перед богами и своим народом. Я не в праве брать сейчас на себя ответственность. Тем более, что любовь богов под частую оборачивается жесткими испытаниями. – Он скосился на Богумира, и тот отвел глаза. - Считаю, что Камал достоин стать вождем, а я помогу, поддержу советом, и подставлю плечо.

- А мы поможем! – Вскочил Бер, рядом с другом.

– Плечом к плечу. – Встал рядом с ним Вул.

- И пусть враги сдохнут. – Поднял гордо подбородок шишок, встав и выкатив грудь.

- Ну если так. – Почесал затылок черноволосый. – То, пожалуй, у нас нет другого выбора. Признаю старшинство Камала над собой и своим кочевьем.

- Согласны. – Загомонили остальные. – Пусть командует. Поддерживаем.

Сотник преобразился. Ответственность внесла свои поправки. Он и без того был серьезным мужчиной, а теперь весь его вид показывал, что он достойный своего звания вождь.

Заняв почетное место у костра, он поднял руку, в знак внимания.

- Вы знаете, что я не стремился к лидерству, но обстоятельства заставляют меня его принять. Клянусь, быть честным, отважным, достойным гордости предков вождем, во всяком случае до окончания войны. Потом ваше решение можно и пересмотреть.

А пока… – Он грозно обвел всех сидящих отблеском пламени в зрачках. – Все мои приказы будут неукоснительного выполняться. Мы вступили в войну, и потому будем жить на военном положении, пока не разобьем врага. Я готов выслушать все ваши предложения и советы, но решать, как действовать буду сам, лично. Я все сказал. Теперь слушаю вас? Как будем воевать?

- Ну что же, мне такой подход нравится. Улыбнулся Богумир, садясь рядом с сотником. – Еще раз напомню, что тактика у нашего противника необычная, но действенная, тем более тут в ровных как стол степях.

- Закидаем стрелами, и всех делов. – Подскочил худосочный вождь восточного племени. – Так наши деды воевали, и всегда получалось. – Постреляли, отошли, снова постреляли, пока не полягут все.

- Они очень хорошо экипированы. Прикрыты большими щитами, как крепостная стена. Идут медленно, но неукротимо. Им ваши стрелы, что быку солома. Только смеяться будут. Выдавят вас с ваших родных степей, к морю прижмут, сойдетесь в рукопашной, и все поляжете. Тут надо что-то новое придумывать.

- Если все что ты описал на самом деле так и выглядит, то я знаю подобную тактику. Но вот как с ней бороться имею очень смутные представления. – Произнес Федогран задумчиво глядя в костер, и замолчал. Повисла гнетущая тишина, только шелест листьев деревьев, цокот цикад и потрескивание дров в огне, освещающего угрюмые лица, внимательно всматривающиеся в силуэт нашего героя в надежде на чудо. – Единственное, что помню, то, что они сильны в строю, если разрушить, то как отдельные поединщики они не страшны. – Вновь заговорил воин, не поднимая глаз. Есть у меня одна задумка, но ее надо обсудить, и даже наверно опробовать, потренировавшись между собой в слаженности действий. Но я не уверен, что получится.

- Говори. – Дотронулся до плеча Федограна Богумир выразив общее мнение. – Все равно других предложений нет.

- Хорошо. – Кивнул парень. – Слушайте.

Глава 30 Война.

Два войска стояли друг напротив друга. Угрюмые и молчаливые. Разношерстная, кто во что горазд одетая, нестройная толпа степняков, и стройные коробочки, отливающих золотом доспехов, в восходящем зареве солнца, захватчиков.

Время текло, медленно отсчитывая тягучие секунды лучами поднимающегося над горизонтом светила. Федогран выехал вперед на Тупларе, с поднятым вверх копьем с подвязанным к острию белым шарфом. Вражеский строй загомонил восхищенными голосами при виде крылатого коня, расступился и вперед выехал закованный в латы рыцарь. Обернувшись нерешительно, он пришпорил черного жеребца и двинулся на встречу.

- Ты пришел сдаваться? – Дрогнул его голос из-под забрала круглого шлема, украшенного разноцветными перьями, и сквозь узкий разрез сверкнули встревоженные глаза. – Сложите оружие, и мы вас не убьем. Мало того, вам будет оказана честь служить Гай Юкалию, в доблестных войсках солдатами, и даже получать долю трофеев. Я оказываю вам великую милость, предлагая такое.

«А ведь он боится меня», — осознал Федогран, его нерешительный тон и бегающие глаза.

- У меня другое предложение. – Он придержал попытавшегося ударить копытом врага Туплара. – Вы бросаете на землю мечи и щиты, разворачиваетесь, и уходите туда от куда пришли. Обещаю, погони не будет. Уйдете здоровыми и не калеченными. – Усмехнулся он.

— Это не приемлемо. – Буркнул сквозь железо забрала противник.

- Я так и думал, поэтому воспринимай мое предложение как шутку. – Мило улыбнулся Федогран, но внезапно стал серьезным. – В наших краях принято перед сражением проводить бой поедищиков. Два лучших воина, выезжают навстречу друг другу от каждой из противостоящих сторон и бьются