К тому же я завела страницу на «Патреоне» — оказалось, что годы практики сделали удивительное дело, я могла делать туториалы для начинающих, показывать процесс — и это было интересно подписчикам.

Первым делом я открыла «Тамблер», чтобы проверить сообщения, полистать ленту и сделать репосты для Челси в группу о «Спасении». Меня ждали несколько вопросов о том, как у меня дела и чем я занимаюсь сейчас. Несколько спамщиков. «Тамблер» был моим островком безопасности — по непонятным мне причинам весь ушат ненависти я ловила исключительно в «Твиттере». Я поудаляла спам и обратила внимание на последнее сообщение — оно было с незнакомого аккаунта.

Майкл: Привет, Джулс! Очень жаль, что ты так и не ответила на предложение Джима. Мне кажется, что этот проект мог быть хорошим стартом для тебя. В любом случае, я желаю тебе удачи в том, что ты делаешь. Комикс про Тони — огонь!

Какой проект?

Джулс: Привет, Майкл! Неожиданно было получить от тебя весточку. Как ты? О каком проекте идёт речь? Я не в курсе.

На моё счастье, он не только был онлайн, он ещё и ответил мне сразу же.

Майкл: Я звонил Тони и оставлял всю информацию ему. Продюсер мультсериала, Джим —помнишь его? — посмотрел стиль твоего рисования, ему понравилось. Он хотел бы, чтобы ты помогла в разработке персонажей для его побочного проекта. Это больше личная просьба, но он готов заплатить. Тони сказал, что передаст тебе.

Чувствуя неконтролируемую дрожь в пальцах, я застрочила в ответ: «Наверное, он позабыл, у него много дел в последнее время. Ещё не поздно узнать о проекте подробнее?»

Майкл: К сожалению, поздно. Джим нашёл другого художника. Но я уверен, что это не последнее предложение, которое ты получаешь. Вскоре они посыпятся на тебя.

— Джулс? Я дома! — донеслось из гостиной.

Прекрасно, очень хорошо, что ты дома.

Джулс: Спасибо, Майкл! Если тебе несложно, держи меня в курсе, мне интересно попробовать что-то новое. Надеюсь, получится в другой раз.

Я вышла в гостиную и застала Тони за прослушиванием сообщения от Марка. Он видел меня, но жестом попросил подождать и набрал брата.

— Только что вернулся. Да, прослушал… почему? Я знаю, что они могут и не сказать, но ты должен был выяснить! Не их типаж! А кто их типаж? Что?.. Скажи, что ты шутишь. Я думал, что ты мой брат!

Тони сбросил вызов и опустился на диван, закрывая лицо руками.

— Почему ты не сказал мне, что меня хотели пригласить в проект?

— Что? — он посмотрел на меня так, словно вообще не ожидал здесь увидеть.

— Майкл написал мне и сказал, что он передавал через тебя предложение о сотрудничестве!

Тони закрыл глаза, откидываясь на спинку дивана.

— Как ты не понимаешь, что это было важно для меня!

— Ох, Джулс, сейчас не до этого.

— А мне до этого! Ты не думаешь, что мне нужно чем-то занимать себя? Я не могу всё время работать мебелью при тебе!

— Значит, так ты это видишь? А говорила, что любишь меня.

— А ты мне вообще ничего не говорил! — закричала я вне себя, чувствуя, что вместе с волной гнева во мне закипает и обида, готовая пролиться слезами.

— Потому что я не знаю, что сказать! У меня тут проблемы, если ты не заметила, и мне не до твоих капризов!

— Капризов?..

Я уставилась на него, не веря своим ушам. Капризов? Губы задрожали, и я поняла, что больше не смогу сдержаться. Круто развернувшись, я убежала к себе, захлопнув дверь. Из меня как будто высосали жизнь, я спустилась по двери на пол и уставилась в одну точку. Всё рушилось. Всё. Я была ему не нужна… я так хотела быть ему полезной, интересной, но я ему не нужна.

Я подтянула к себе колени и, обняв их, спрятала лицо. У меня ничего не получалось. Да, постоянно находились какие-то люди, которые якобы интересовались тем, что я делаю и говорили что-то о сотрудничестве, но всё это ни к чему не приводило. Но самое ужасное, что я готова была бы бороться дальше — в конце концов, прошло всего два месяца, — но только если я была нужна Тони. А это не так.

«Что же мне делать теперь? — думала я беспрестанно, покачиваясь вперёд-назад и размазывая слёзы по щекам. — Что мне делать?»

Не знаю, сколько прошло времени. Тони приходил и ушёл. Я заткнула уши, когда он тихо позвал меня. Не хочу его слышать. Не хочу его видеть. Наконец, измученная, я легла на кровать и позволила сну забрать часть моей боли.

Утром я проснулась совершенно опустошённая и разбитая, как будто всю ночь бегала марафон или пила без просыху. На кухне я обнаружила записку от Тони: «Джулс, прости… я наговорил всякого. Давай пообедаем вместе и всё обсудим? Буду ждать тебя в E.P. в час дня».

Я заварила кофе и вышла к бассейну по установившейся привычке. Усевшись на край и опустив ноги в воду, я смотрела на сад, синее небо и пальмы. Мне нравилась внешняя оболочка красивой жизни. Но я совершенно не готова оказалась к тому, что ждёт меня внутри. Я верила, что настоящая любовь может смести все преграды. Ужасно было разочаровываться.

***

Я вошла в E.P. Какой-то месяц назад мы праздновали здесь мой день рождения. Тогда