куда больше и она уж точно вообще никаким образом не могла смотреть в сторону Кая.

— У меня к тебе вопрос, — произнесла. — А что если бы я была не из семьи аристократов? Ты бы отказался от меня?

То, что я спросила было не тем вопросом, который вообще можно было озвучивать, ведь у кронпринца вовсе не имелось выбора. Жениться на простолюдинке он не имел права. Это означало полное отречение от престола и тогда бы он попал не в самые хорошие руки, а правящий род был прерван.

— Пожалуйста, не отвечай, Кейл, — произнесла, запрокидывая голову и в полумраке смотря на потолок.

— Зачем ты спрашиваешь, если просишь не давать ответ?

— Я просто хочу дать понять, что нам с тобой повезло. Если конечно, это можно так назвать. Проблем у нас более чем хватает, но нам хотя бы по статусу разрешен брак.

— Ты делаешь только хуже, Ирэн. Не пытайся даже намекнуть на возможную свадьбу между моей сестрой и этим перечеркнутым. Такого никогда не будет.

— Я не говорю про свадьбу. Просто прошу не усугублять ситуацию. Недавно я поспорила с герцогом Тордом…

— Я знаю.

Я этому не удивилась. Кронпринц знал даже то, что было скрыто, а мой и герцога Торда спор сейчас разве что ленивые не обсуждали.

— Кай способен доказать, что он не обычный перечеркнутый. Более того, я уверена, что в будущем он станет значим для империи. Думаю, что тебе уже известно о том, что он достаточно умен, но, возможно, ты все равно его недооцениваешь.

— Я в ярости, Ирэн. Как оказалось, моя сестра имеет достаточно ужасный вкус, чтобы влюбиться в преступника, но и моя женщина слишком сильно дорожит им.

— Кай помогал мне в то время, когда от меня все отказались. Если бы не он, неизвестно, что со мной было бы сейчас. И я хочу, чтобы ты понимал — это Кай узнал, что ты не спал с Анаис. И он рассказал мне об этом. Сразу же. Это очень многое изменило.

Кронпринц ничего не ответил, а я опять смотря на потолок, продолжила:

— Кай был верен мне и его помощь невозможно оставить незамеченной. К тому же, когда происходят такие ужасные дела, он мог бы стать тем союзником, в котором мы точно будем уверены. Тем более, он достаточно умен, чтобы внести значимую помощь. Но вместо этого он сидит взаперти.

— У меня достаточно людей.

— Кай это другое. И я тебя прошу, отпусти его к Торду. Хотя бы ради меня. Если Кай не явится к герцогу, спор мной будет проигран и аристократия поднимет меня на смех. Мне этого никогда не забудут.

— Ты знала, что он под стражей, но даже не поговорив со мной, пообещала, что этот перечеркнутый встретится с Тордом. Ты пошла против меня, Ирэн.

— Это не так. Я сожалею о том, как поступила, но у меня не было другого выбора. Обещаю, что в любых других подобных случаях в первую очередь буду разговаривать с тобой, но, пожалуйста, сейчас пойди мне на встречу.

Ответа не последовало. Его не было достаточно долго, чтобы я поняла — в этом случае кронпринц мою просьбу не выполнит.

Но все же он сказал:

— Я подумаю.

Этого мне хватило, чтобы воспрянуть духом, но часы ожидания решения кронпринца, легко мне не давались. Я уже даже собиралась опять ему звонить и вновь начинать умолять, как ко мне подошел Деон.

— Отец сказал, что он отпустит Кая к Торду, но после этого он опять вернется под стражу.

Я была готова ликовать, но радость немного притупили следующие слова Деона о том, что мне с Каем пока что не разрешено видеться.

— Почему? — спросила.

— Думаю, отец ревнует.

Пора

Я жутко соскучилась по Каю. Наверное, если бы увидела его, побежала бы к парню и обняла изо всех сил.

Вот только, такой возможности у меня не было и, учитывая критическое отношение Кейла к нему, я понимала, что, если и получится полностью освободить Кая, лучше вести себя как можно более разумно.

Наступила пятница и я вновь словно на иголках. Особенно волнение нахлынуло в восемь вечера. К этому моменту Кай должен был явиться к Торду.

Я не сомневалась в Кае. Более того, считала, что он способен даже на большее, чем я себе могла представить, но герцог изначально дал понять, что негативно настроен к моему перечеркнутому, а, значит, легко Каю не будет.

— Что-нибудь известно о встрече Кая и Торда? — я спросила у Деона, как только он вошел в комнату.

— Она только началась, — парень расстегнул пуговицы на черном, строгом пальто. — Ты опять нервничаешь?

— Боюсь, что аристократы могут заведомо с пренебрежением отнестись к Каю.

— Так и будет.

— Ты умеешь успокаивать.

— Я разговаривал с Каем. Чтобы не происходило на встрече, я в нем не сомневаюсь.

— Я тоже, но мне все равно тревожно.

— Как только встреча будет окончена, я направлю к тебе человека, который расскажет, как она прошла.

Время ожидания давалось тяжело. Тем более, оно длилось слишком долго. По моим ожиданиям их разговор должен был продлиться около получаса. Максимум час, но вот уже наступила полночь, а человек Деона все еще не пришел.

Может, Деон забыл направить его ко мне?

Когда уже наступил час ночи, я собиралась пойти к парню, но входная дверь внезапно открылась и на пороге возник высокий, жилистый мужчина лет пятидесяти.

— Доброй ночи, леди Ирэния, — произнес он, кланяясь, но делая это так, что сразу становилось ясно — этот мужчина не простой человек. — Прошу прощения за поздний визит. Мне было приказано явиться к вам и доложить о встрече господина Гранта и герцога Торда.

— Она только сейчас закончилась? — я удивленно разомкнула губы.

— Нет, она продолжается.

— До сих пор? Как? О чем они разговаривают? — возможно, мой голос толком не выдавал эмоций, но внутренне у меня все сжалось и мысли треснули.

Почему их встреча настолько длительная? У Кая проблемы?

Я за считанные мгновения накрутила себя настолько, что, казалось, еще немного и моя голова взорвется.

Но уже вскоре я от этого мужчины узнала, что все более чем замечательно. Вот только, выдохнуть я смогла лишь в тот момент, когда от этого мужчины узнала все, что он мог мне рассказать.

Как оказалось, Кая ждал не только Торд, а около дюжины высокопоставленных аристократов. Это не удивило. Я предполагала, что такой громкий спор привлечет внимание и разговор с настолько нашумевшим перечеркнутым захотят послушать.

Но не потому, что ждут