и резко затормозить, когда сверху опускается третий. Тварь прямо передо мной, её монструозная туша поражает, а в мягкое тельце воткнуть меч не получится при всем желании! А значит, путь один — вверх!

Бугристая кожа, покрытая хитинистой броней, очень удобна, чтобы по ней забираться. Меч тупой частью лезвия во рту, а руки перебирают костяные наросты. Сначала по ноге, прижаться, чтобы пропустить удар копья, но почувствовать, как оно рвет плоть спины. Прямым уколом не задело, лишь стисало кожу. Дальше упор ладонями и рывок! Есть контакт. Стоя на спине твари, бросаю взгляд на человеческие корпус и только скалюсь. Глаза смотрят на меня со всех сторон, так что с них и начнем.

Уворачиваться от уколов четырех копий удавалось только в первые шесть секунд. Пока тварь отлипла от стены, пока выровнялась, я уходил из стороны в сторону, параллельно с этим орудуя мечом, как заправский мясник. Вся та плоть, что не была покрыта костяными наростами, все те глаза, до которых удавалось достать, становились мишенью. Действуя на пределе возможностей, даже те шесть секунд, что удалось выиграть, и те показались вечностью.

В один момент тварь просто-напросто поднялась на задние лапы, оглашая окрестности своим ревом, от чего удержать равновесие, параллельно с уворотом от трех уколов, стало просто нереально. Только и успеваю, что вогнать лезвие по самую рукоять, а после всю силу инерционного падения сосредоточить в упоре на меч. Острота не позволяет разрезать хитин, но этого и не надо. Острое лезвие гнется и ищет легчайший путь, уходя вниз и в сторону, прямо по границе одной и частей костяной брони. Меня утягивает следом, но не доходя до самого низа, выкручиваюсь и отталкиваясь ногами, отправлю себя в полет на, как можно большую дистанцию. Снова встречают кости. Снова часть из них больно впивается в тело, но сейчас не до этого. Выдергиваю те, что можно, и несусь к телу Кары. Тварь позади беснуется и оборачиваться ну совсем не хочется. Легкие горят и снабжают кровь кислородом, словно меха, хотя там, скорее, уже чистый адреналин. Девушка всё так же сидит, прижавшись к стене. Её глаза широко раскрыты, а с губ стекает ниточка слюны. Неужели? Нет, просто действие яда. Осмысленное выражение удается поймать только в тот момент, когда подхватываю её на руки. И снова забег, наперегонки со смертью. Тварь позади уже не беснуется, а пытается догнать. Оборачиваюсь и вижу, что в каждом её шаге уже нет той прыти, что ранее. С левого бока слизь толчками выходит из раны, заливая кости пузырящей кислотой.

— Да хера ли ты тащишься! — останавливаясь, разворачиваюсь и ору, что есть мочи. — Ну же! Копытами активнее двигай!

Мне нужна фора, чтобы успеть забраться в лаз. Иначе дело труба. Да даже в том случае, если просто закинуть Кару, это и то хреновая затея. Сначала добегаюсь я, а уже после вытащат и её.

Секунды текли медленно. Время вообще, как будто бы, замедлило свой бег. Только и слышу, как в ушах набатом долбит сердце. Вдохи тяжелые, с хрипами. Во рту явственный привкус крови и к тому же еще что-то пузырится.

Вот никогда бы не подумал, что буду стоять вот так, на руках с девкой, цель номер-один для которой это моя смерть, и думать, как бы её спасти. Ирония? О, судьба любит подобные шутки! Но здесь я скорее уже просто закусил удила. Как бы сказал какой-нибудь психолог — синдром спасения принцессы, мать его!

— Лыцарь, сука, — пробормотал я. — И конь совсем не конь, а кракозябра членистоногая.

Тридцать метров, именно столько я отмерил себе форы. Как только тварь пересекла невидимую черту, в сторону нужного участка стены рванул, молясь всем богам. Лишь бы не споткнуться, лишь бы не споткнуться. Последние метры! Ну! Подпрыгнуть на уступ, с него еще чуть выше и просто рыбкой, с девушкой на вытянутых руках, вперед. Острые камни больно резанули по груди, пологий склон добавил скорости. Несколько метров прочесал своей кожей, а уже после попытался встать. И именно в этот момент тяжелый удар в стену не дал этого сделать. Слышать позади, буквально в считанных метрах, разочарованный рев, было уже фиолетово. Обернулся, и буквально на сантиметрах разминулся с копьем, что пронеслось прямо надо мной. Задержать дыхание для рывка, когда длинный, тяжелый снаряд уйдет назад и снова рывок на несколько метров, чтобы после опять рыбкой в пол. Тварь била в слепую и это спасало. Четыре таких рывка, резкий уклон вниз и перед глазами уже не своды пещеры, а целая россыпь звёзд. Острые камни рвали плоть, выступы калечили кости. Падение длиной в несколько десятков метров превратилось в какой-то безумный аттракцион. Апогеем же стало жесткое приземление на ключицу, с последующим ударом головы о камень. Как не потерял сознание, наверно, только боги и знают. А может, как раз-таки, благодаря им и не потерял. На последних крупицах силы перевернулся на спину и уставил в каменный потолок, с которого крупными каплями падала вода.

Кап, кап, кап.

Прокаченные тела и такие атрибуты, как сила и выносливость имеют роль пока тело в порядке. В моем же случае всё было иначе. Усталость разрывала тело в клочья. Множественные раны, ушибы и даже, кажется, переломы, не позволяли просто так взять и подорваться на ноги. Хотя, казалось бы, ну ведь не так долго бегал! Ан, нет. Сил нет совершенно и даже слюну сглатывать получается с трудом.

Полторы минуты. Именно столько я позволил себе лежать. Всё своё внимание сосредоточил на слухе, но кроме беснующейся за стеной твари, никаких других звуков не слышал.

Тяжело перевернувшись на живот, кое-как подтянул руку и сделав усилие, чуть приподнял корпус. Дальше пошло веселей. Удалось даже усесться и осмотреться. Небольшое, узкое совсем пространство, с уходящим дальше вниз, проходом. Кара лежала совсем рядом, но девушке, вроде бы, повезло больше. Подошел к ней сразу, став потихоньку прощупывать тело. И даже удостоился недовольных стонов и вялых, совсем слабых, попыток мои руки от себя отбросить.

— Ты совсем дура что ли? — тяжело вздохнул я. — Думаешь, решил тебя просто так полапать? Сдалась ты мне больно. Лежи уже.

Кости целы, открытых ран не видно. Вывихов тоже не обнаружил, так что в сравнении со своей одной, весящей плетью, правой рукой, да, Каре повезло.

— Вот же бабы странные создания, — тихо продолжил я. — Именно из-за неё я во всю эту задницу угодил, но уже несколько раз спас