Небольшая округлая площадка, прилегающая к стене, вниз шла широкой лестницей, с высокими, резными пандусами. Внизу же простирался город. Старый, заброшенный, наполовину руины, но величественный, не менее, чем само время, что этот город поглотило. И да, не узнать гномьи постройки не получилось бы при всем желании. А уж массивная дыра по центру, обставленная в круг десятками, если не сотнями, подъемных механизмов, да с расположенными на её стенах, домами, и вовсе смотрелась сюрреалистично. Особенно, с тем учетом, что размеры не просто впечатляли, они поражали. Казалось, что на фоне всего этого, ты крошечная, абсолютно незначительная песчинка. И, как апогей всего этого, свод этой монструозной пещеры украшен был тускло-светящимися точками. Создавалось впечатление, что это ночной небосвод, а точки — звезды.

— Какая красота, — совсем тихо, будто боясь спугнуть красоту момента, прошептала Кара.

И тут я был с ней полностью согласен. Зрелище такое, что только картины пиши и даже не имея особого таланта, всё равно получится шедевр.

— Смотри, — толкнув меня локтем, куда-то в сторону указала девушка. — Может, какая-то из них к выходу ведет?

— Вполне может быть, — задумчиво пробормотал я.

Подобных проходов, с массивными лестницами и округлыми площадками перед стенами, насчитать удалось еще восемь. Все они похожи, как один и даже высота расположения сгнивших створок, идентична нашей. Вот чего не хватало, так это ведущей по кругу, опояски, чтобы не было нужды спускаться в город. И так она напрашивалась, что я даже подошел ближе к краю, в надежде увидеть её какие-то остатки, но нет, подобный конструктив, кажется, и вовсе не был задуман.

— Спускаемся, — отмашка для Кары была лишней.

Девушка, только увидев, что я направился к лестнице, первой ступила на ступень пониже. Впрочем, дальше она даже ждать не стала, однако и спускалась медленно. Но тут понятно, лестница не была монолитом, а держалась на толстых колоннах, что терялись где-то внизу. В масштабах всего города казалось, что подуй какой ветерок, и он тут же снесет эту лестницу к чертям собачьим. Высотой метров в триста, она ну никак не казалась монументальной, скорее, удивляла тем, что всё еще сохранилась.

Спуск вниз надолго не затянулся. Под конец мы и вовсе ускорились, стараясь, как можно быстрее сойти на более основательную поверхность. И уже здесь, находясь у подножия лестницы, обернувшись назад, только головой покачал. Снизу она выглядела более неприятно.

— Не заблудиться бы, — голос Кары вывел из той прострации, что на несколько мгновенной мной завладела.

Оглядевшись, понял, о чем она. Это сверху каждая улочка хорошо просматривалась, а вот здесь, внизу, когда любое строение в два этажа, заблудиться вообще не проблема.

— Ориентир на звезды, — хмыкнул я.

Снизу схожесть со звёздным небом и вовсе достигла своего апогея. Они мерцали, переливаясь разными оттенками белого, и прямо-таки притягивали к себе взгляд. Чернота самой породы, а может и рукотворное её затемнение, только дополняли картину, делая её полноценной и законченной.

— А ведь правда, — запрокинув голову, протянула девушка.

Со стороны улиц, город впечатлял заметно меньше, нежели сверху. Полуразрушенные дома, улочки. Пустые оконные проемы, своими темными зевами только беспокойство и нагоняли. Кривые ставни, что молчаливыми отростками болтались у стен, изредка порождая сухие стуки, и вовсе бросали в дрожь. Неприятное место. Легкий, едва заметный, ледяной ветер, гулявший по округе, не казался реальным. Точнее, он не казался ветром живого мира, продувая насквозь и лишая тело любого, даже самого незначительного тепла.

Очень скоро стало понятно, что просто так блуждать не выйдет. Нужен более реальный, нежели рукотворные звезды, ориентир. Нужно что-то, от чего можно оттолкнуться и хоть как-то привязать расположение местных зданий к логике. И такой ориентир нашелся. Далеко не сразу, часа через полтора блужданий, но нашелся.

Огромный дворец, расположенный на возвышенности. К нему вели широченные лестницы, окружившие его полукругом. Сразу за ними стена. Когда-то монументальная, сейчас она представляла собой сплошь руины. Местами поваленная наземь, а местами и вовсе превратившаяся в пыль. Сам дворец был встроен прямо в горную породу. Наверно, в своем расцвете, он был прекрасен. Сейчас же, больше походил на оголенный скелет какого-то огромного существа. Жалкий, дряхлый и забытый.

— А гномы всегда славились своими сокровищницами, — мысли в слух от Кары? Забавно, но я подумал об том же.

— И наверняка, без охраны там не обошлось, — покивал я головой. — Так, мы здесь не за этим. Включаем мозги! Дворец всегда либо в центре поселения, либо, как в нашем случае, у дальней от входа, стены. Значит, — развернулся я на сто восемьдесят градусов, — нам туда!

Взгляд устремился по направлению, но расстояние не позволило увидеть дальний конец пещеры. Зато, отметив по «звездам» некоторые, четко видимые, знаки, буквально приклеился к ним. Теперь уж точно не заблудимся.

— Может, всё-таки одним глазком? — заискивающий тон Кары, настолько сильно шел вразрез с её прошлым поведением, что я невольно завис. — Ну, чего? Интересно же!

Признаться, подобные мысли крутились и у меня в голове. Но лезть вот так, с голой жопой?

Взгляд, брошенный на махину дворца, застыл на нем лишь на несколько мгновений.

— А, если найдем что, — начал я, боясь собственных мыслей, — складывать куда будем?

— Главное найти! — оскалилась девушка. — Остальные проблемы несущественны!

И хочется, и колется.

Если взять ту же игровую логику, там определенно должно быть что-то вкусное! Но, с другой стороны, если следовать ей же, то и просто так это не достанется. А значит, опять толика риска. Стоит оно того? Или ну его нафиг и на выход?

Я прямо-таки представил, как внутри черепной коробки появились весы. На одной стороны сидит хомяк, а на другой здравый смысл. И вот что-то последний сильный проигрывал. А уж, когда к хомяку, при мыслях о несметных сокровищах, что, совершенно точно, будут моими, присоединилась и жаба, победа и вовсе стала очевидна.

— Черт с тобой, золотая рыбка! — прошипел я, злясь на самого себя. — Пошли, глянем одним глазком, там уже видно будет.

Дворец не впечатлял. Ну, оно и понятно. Время палач безжалостный и на всем, куда падал взгляд, имелся его след. Целыми оставались только стены, да и то, выглядели они не очень.

Первое же помещение, а именно здоровенный холл, с колоннами и лестницами, что шли по бокам на второй и третий этаж, заставили насторожиться. Звук шарканья,