Из-за забора доносился звук электропривода инженерной машины – должно быть неподалеку велись ремонтные работы, а еще где-то в отдалении играла музыка и раздавались отрывистые команды.

Послышался тихий, едва различимый свист, и на небольшой высоте прошел патрульный беспилотник.

Брейн прижался к забору и увидел строчку своих следов. Если не в этот проход, то в следующий беспилотник их заметит, поэтому действовать следовало быстро.

Взбежав по пыльным ступеням, Брейн дернул за ручку двери, но та не поддалась.

Брейн рванул еще, а затем требовательно постучал.

– Ой! Кто это там? – спросил удивленный голос. Послышались шаги, и щелкнул замок, а затем на Брейна уставился ефрейтор-канзас с коробкой имитационных леденцов:

– О, сэр, а вы кто?

– Я инспектор из Главного управления. Вам должны были сообщить о моем приезде. – И Брейн качнул своим багажом.

– Так вам не сюда, у нас тут КПП нерабочее, мы даже терминала не имеем.

– А мне терминал и не нужен, – сказал Брейн и, оттеснив ефрейтора, прошел внутрь.

– Но без терминала нельзя, сэр! Я же не могу вас даже зарегистрировать.

– Ничего, я пройду до другого КПП, и меня там зарегистрируют. Это налево или направо?

– Налево… Идите вдоль забора… – сказал ефрейтор и, вдруг скривившись, сплюнул имитатор конфеты на пол.

– Что случилось?

– Батарейка села!.. Тьфу, гадость! Голый код передавать стала!.. – воскликнул ефрейтор и стал лихорадочно выдвигать ящики стола в поисках чего-то, чтобы запить и сбить отвратительный вкус.

– Другой имитатор возьми, вода не поможет, – посоветовал Брейн.

– А, точно!

Ефрейтор торопливо сунул в рот другой леденец-имитатор, и тотчас его лицо расплылось в блаженной улыбке.

– Малина? – попытался угадать Брейн.

– Суперкодрика.

– Тоже неплохо. Ну ладно, пойду регистрироваться.

Однако, выйдя с другой стороны КПП, он свернул направо и поспешил в сторону двухэтажных построек, среди которых были административные и жилые корпуса.

Где-то там, в номере военной гостиницы, он должен был забрать объект и вывезти за пределы городка. Хорошо бы успеть до того, как ефрейтор, опомнившись, захочет связаться с начальством. Тогда все закрутится.

Мимо пробежала рота солдат в разгрузочных костюмах. Офицер ехал следом на электроконусе – двухколесной тележке, откуда видел каждого солдата и через усилитель выкрикивал дополнительные команды и ругал тех, кто, по его мнению, допускал ошибки.

Брейн старался «не отсвечивать», однако поймал на себе заинтересованный взгляд офицера.

«Это нормально. У них здесь мало развлечений».

Брейн прошел через двор, где под присмотром техноняни, оснащенной дюжиной проектрометров, играли дети. На тот случай, если следовало вмешаться, во дворе дежурил «дядька» – оформленный на полставки военный пенсионер.

По счастью, в момент, когда Брейн с тощим багажом поравнялся с постом пенсионера, в песочнице завязалась драка – трое на двое. И Брейн миновал опасную зону под крики и разлетающиеся совки с ведерками.

Вот и очередной двор, без детей и песочниц – то, что нужно.

– Эй, ты, иди сюда! – просто сказал Брейн, заметив проходившего мимо лейтенанта, который, в этом можно было не сомневаться, находился в городке не больше недели.

– Прошу прощения, сэр… – промямлил тот, торопливо приближаясь к Брейну и подозревая в нем скрытого под гражданской одеждой начальника.

– Что, лейтенант, не узнаешь руководителя Комиссии контрольного управления? – спросил Брейн, прихватывая лейтенанта за поясной ремень.

– Ой… Это… Прошу прощения, сэр.

– Генерал-майор Джус вообще-то.

Лейтенант икнул и замолчал, выпучив глаза на Брейна.

«Перебрал с генералом, – подумал тот. – Хватило бы полковника».

– Внимание, лейтенант, я прибыл срочным рейсом из Метрополии – понимаете, чем это пахнет?

Бедняга не реагировал, зависнув на «генерал-майоре».

– Приказываю немедленно возглавить огневой взвод и выдвинуться для подавления противника!.. – отбарабанил Брейн краткий абзац из Боевого устава, и лейтенант ожил:

– Сэр?

– Следуйте за мной. Нам нужна войсковая гостиница. Дорогу покажете?

– Так точно, господин генерал-майор!

– Не ори, лейтенант, – приказал Брейн: оглядываясь. – Операция секретная, поэтому просто говори тихо.

– Я… я могу показать… – прошептал лейтенант.

– Показывай.

И они двинулись вдоль выкрашенного по-военному черного тротуара и, пройдя метров двести, оказались возле гостиницы.

– Там охрана, – прошептал лейтенант, пригибаясь и указывая на широкое окно над пандусом.

– И что?

– Он докладывает дежурному по комендатуре.

– Зайди и выруби его.

– Я не умею, сэр. Я военный суфражист.

– Хорошо, просто иди первым, я все сделаю сам.

Один за другим они вошли в небольшой холл, где канзас в военной форме исполнял роль портье.

– Здравия желаю, господин лейтенант-суфражист, – поприветствовал он лейтенанта, поднимаясь. – Ой, а это кто?

Отвечать пришлось Брейну – двумя пальцами чуть выше кадыка. Это было гарантированное отключение на сорок минут.

– Давай веди к номеру «двести тридцать пять»! – потребовал Брейн, и лейтенант-суфражист тотчас побежал вверх по лестнице. Теперь его подгонял не только высокий статус неожиданного знакомого, но и его физические возможности.

На втором этаже их ждал традиционный для Брейна сюрприз – двойная охрана возле нужного номера.

– Кто такие? – строго спросил чернявый суперколвер, положив одну руку на поясную кобуру, а вторую выставляя вперед в останавливающем жесте.

Его напарник-варвар лишь чуть отклеился от стены и, не размыкая рук на груди, снова стал смотреть в потолок, погружаясь в сонм прекрасных мечтаний. Ну чего ему бояться за широкими плечами суперколвера?

– Представьтесь старшему по званию! – потребовал Брейн.

Суперколвер посмотрел на лейтенанта, который выглядел очень убедительно напуганным, потом на рослого варвара в гражданке и со строгими взглядом. У него был приказ не пускать никого, однако, похоже, что-то тут пошло не так.

– Капитан Доу, вообще-то. Внутренняя комендантская полиция.

– Полное имя? – уточнил гражданский.

– Патрик Доу, сэр.

– Отлично, капитан, – кивнул гражданский и коротким тычком сложил капитана пополам. Через мгновение, успев лишь коротко «ойкнуть», на мягкий палас свалился и его напарник.