Атли отпустил палец Ярославы. Его тошнило от происходящего и от самого себя, но он держался. Он ещё не закончил.

– Повторишь всё это на суде, глядя в глаза людям, семьи которых ты уничтожила. А потом отправишься на плаху вместе со всем своим проклятым Советом.

Он аккуратно выпрямил сломанные пальцы Ярославы, а она закричала от боли.

– Чтобы быстрее срослись, – шепнул он.

– Жестокий ублюдок! – плюнула Ярослава.

– Пожалуй, мы друг друга стоим.

Атли выпрямился, одёрнул кафтан и направился к выходу.

– Мы сделали то, что должны были, – бросила Ярослава ему вслед. – Вам нужны вожжи.

Она смотрела на Атли через решётку, но держалась так гордо, словно они находились по меньшей мере в тронном зале. Она поняла, что пытка завершилась, и всё её волнение исчезло, и страх исчез, Ярослава вела себя так, словно все козыри у неё в руках, пусть и со сломанными пальцами.

– То, что должны? – переспросил Атли, слова Ярославы его обескуражили. – Вы убили сотни невинных людей.

– Мы? – Ярослава брезгливо дёрнула уголком губ. – Мы лишь выпустили зверя, которого ваша хвалёная Гвардия притащила в город, не думая о последствиях. И это мы, а не вы в итоге прогнали и уничтожили его. Понимаешь, Атли? Мы лишь показали вам, что вы ни на что не годны. Что вы лишь вредите. Гвардия не способна защитить людей без нашей помощи, и мы любезно вам её предложили.

– Ты правда надеешься, что этот бред сойдёт за оправдание? – Атли бы рассмеялся, если бы ситуация не была такой страшной. – Не прикрывай стремление к власти заботой о народе. Власть – вот что интересует Совет в этой игре.

– Слабая Гвардия, слабый царь. Мы хотим уберечь Вольское Царство от грядущих бед. А их выпадет немало, Атли. Ты просто не знаешь, что всех нас…

– Уберечь от несуществующих чернокнижников? – язвительно поинтересовался Атли. – Спасибо, твоими стараниями мы уже на них поохотились.

Ярослава замолчала и посмотрела на Атли исподлобья, а по тому, как бешено колотилось её сердце, он понял, что задел её.

– Ты увела из-под носа Миры Аспида. Заполучила себе тёплое место в Совете. И после этого будешь ещё рассказывать мне сказки про высшее благо и заботу о людях? Мире следовало публично казнить тебя за предательство.

– Думаешь, Всадники были лучше? – усмехнулась Ярослава, и лицо её перекосило от отвращения. – Страх разоблачения – единственная причина, почему Мира и остальные дали мне уйти тогда. Узнай все про Аспида, поднялась бы шумиха. Никто не спустил бы им с рук опасное чудище в сердце Даргорода. Но они предпочли сохранить тайну. В этой истории нет благородных героев, Атли. Есть только холодный расчёт. Всегда был. Со временем и вы с Аньяной и Лелем не станете исключением.

– Ошибаешься, – процедил Атли, развернулся и направился к выходу.

– Ты совершаешь большую ошибку! – крикнула ему вслед Ярослава, но Атли не обернулся. Ему отчаянно хотелось на свежий воздух. Надышаться вдоволь, прежде чем он переступит порог Звёздной Башни.

В Звёздную Башню Атли направился не один, а в сопровождении четырёх Воронов. Солнце на двери взглянуло на незваных гостей, и створки бесшумно отворились. Коридор из звёздного неба остался прежним, а Атли весь покрылся мурашками, вдыхая иллюзии. Волк внутри недовольно ощетинился и прижал уши. Атли ускорил шаг.

В круглом зале среди колонн, плюща и фонтанов ждал Драган. Он сидел за большим круглым столом и приветливо улыбнулся, завидев Атли и Воронов.

– Чем обязан столь нежданному визиту? Надеюсь, в Гвардии всё спокойно?

– Мы знаем, что это Совет натравил Аспида. – Атли перешёл сразу к делу. – Ярослава всё рассказала.

Драган не удивился, только задумчиво погладил бороду.

– Полагаю, она рассказал и то, почему мы это сделали?

– Причины мы сейчас обсуждать не будем. Я пришёл вас арестовать. Где остальные члены Совета?

– Что с Ярославой? – Драган проигнорировал вопросы.

– Она в темнице.

– Что ж, Атли, – Драган поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, сделал несколько шагов навстречу, – я предлагаю обсудить всё и решить вопрос тихо. Думаю, ты понимаешь, какая неразбериха начнётся, если все узнают…

– Все узнают, – отрезал Атли. – Вы будете публично преданы суду.

– Но тогда все узнают и о том, кто привёз Аспида в Даргород.

– Что ж, значит, так тому и быть. Я готов принять эту ответственность.

– Но, – пожал плечами Драган, – я не могу этого допустить. Слишком многое стоит на кону.

– Твоя власть? – Атли не удержался от ироничной улыбки.

– И это тоже, – закивал чародей так непринуждённо, словно вёл беседу с давним другом. – И мне очень грустно говорить это, Атли, но ты до глубины души оскорбил меня, придя сюда и голословно, без каких-либо доказательств, обвиняя в том, чего я, разумеется, не совершал.

– Ярослава…

– Ярослава, должно быть, запуталась. Уверен, она испугалась и сказала то, что ты хотел от неё услышать. Твоя власть, твоё происхождение, твоя… звериная натура. Любой, опасаясь за свою жизнь, сказал бы оборотню то, что он хочет услышать.

Атли не поверил своим ушам и не удержался от смешка:

– Ты серьёзно решил разыграть эту карту?

– Какие карты у тебя, Атли? – Драган прищурился. – Боюсь, мальчик мой, я вынужден буду сообщить об измене. О том, что ты, принц другой страны, желая ослабить Вольское Царство в угоду своему отцу, решил взять под контроль Гвардию и уничтожить Совет, который попытался держать тебя в узде. Полагаю, я должен сделать всё возможное, чтобы защитить страну и царя от тебя.

– Что за чушь вы…

Драган ударил появившимся из ниоткуда посохом об пол. Зал заволокло чёрной дымкой, Вороны за спиной Атли исчезли, затрещали яркие фиолетовые молнии, и до ушей Атли долетели далёкие, скрытые иллюзиями крики. Атли выхватил меч и бросился на Драгана. Тот даже не пытался увернуться, меч легко прошёл сквозь его тело, которое тут же рассыпалось зыбким туманом.

Иллюзия.

Настоящий Драган прятался где-то в тенях зала.

Всё здесь, в Звёздной Башне, – одна огромная ужасающая ложь.

Первая стрела вылетела из темноты и угодила в плечо, но Атли устоял на ногах. Он даже не понял, откуда она появилась. Серебро обожгло кожу, но Атли вытерпел боль, стиснув зубы. Вторую стрелу он услышал и сумел отбить мечом, но третья угодила в ногу, заставив упасть на колени.

– Ублюдки! – крикнул Атли, пытаясь подняться, но серебро, попавшее в кровь, сводило мышцы болезненной судорогой. Похоже, стрелы были ещё и смазаны ядом, потому что перед глазами заплясали чёрные мушки и мир закружился. Или, может быть, это была ещё одна иллюзия.

Что-то, щёлкнув, обожгло шею. Атли с опозданием сообразил, что это серебряный ошейник, судя по исходившему от него жару, насквозь пронизанный чарами. Подонки не хотят, чтобы он смог обратиться в Волка. Чёрт, нужно было сделать это сразу и порвать их всех на мелкие кусочки.