— Например, — отозвался Виктор на очередной колдобине. — Завтра этот вопрос я постараюсь закрыть. Только не суйся в наш разговор, договорились?

Я промолчала. Договариваться со мной у него не очень получается, поэтому он просто делает то, что хочет. Что якобы считает нужным. Рыцарь печального образа, храбро спасающий принцессу от дракона, не замечая, что дракон давно сдох. Ну почему я не ушла от Вадима раньше, чтобы не выглядеть такой дурой? Я ведь поняла, что не хочу фату еще тогда, в магазине, когда ее выбирала другая счастливая невеста. Но я не хочу фату и сейчас. Она на мне будет выглядеть точно пышный белый бант в волосах выпускницы школы — нелепо и даже безобразно.

После победы над грунтовыми дорожками, Виктору пришлось брать приступом обочину, но сколько бы он не пытался приткнуть машину возле участка, выходило плохо. Тогда он вытащил из багажника табличку с печатным текстом "Я здесь недалеко" и номер мобильного, написанного от руки, и бросил на лобовое стекло. За этим последовала минута молчания. Мы оба не хотели выходить. Потом я заметила на дорожке Арину. Одета не по-дачному. Так, как ездит в город. Да, засада… Но подставила их не совсем я.

Пришлось выйти и тихо, не до конца, прикрыть дверь. Виктор не двинулся с места.

— Привет, — мне было физически тяжело произнести даже такое короткое слово.

Арина только кивнула и не подняла на меня глаз — она смотрела мне на руку. На кольцо.

— Глеб спит. Будить или как?

Арина подняла глаза:

— А что ты меня спрашиваешь? Иди его папу спроси.

— Арина, — я попыталась взять ее за руку, но сестра проворно спрятала от меня за спиной обе руки. — Я не врала тебе. Мы решили это все только вчера.

— Любовь с первого взгляда, — цедила сквозь зубы сестра. — Или раза, что точнее.

Я стиснула зубы и досчитала до десяти.

— Я тебе потом все объясню. И это не для родительских ушей. Только между нами. Так что сегодня ничего не спрашивай.

А она уже ничего и не могла спросить. За забором шарахнула автомобильная дверь, и Виктор направился к нам, держа на плече трущего глаза сына.

— Не ждали? — Виктор явно попытался пошутить, но у его секретарши выдался сегодня паршивый день, и она ответила боссу: — Ждали.

Виктор тоже сделался серьезным и качнул в мою сторону бедром:

— Возьми ключи в кармане и принесите все из машины.

Какое счастье, что ключи оказались в кармане пиджака. Но я все равно предательски зарделась. Надо было вспомнить о помаде, но теперь поздно — в моем макияже ее больше нет. Впрочем, кому я что доказываю с кольцом на пальце!

Я по-хозяйски открыла багажник и отодвинула подальше сумку с детской сменной одеждой. Я о ней не подумала, о ней подумал папочка. Коробку с суши взяла сестра. По-прежнему молча и не глядя на меня. Я схватила мешок с виноградом и бананами. Захлопнула багажник, взяла свою сумочку и закрыла машину. Ключ я вернула в протянутую Виктором ладонь. Он ждал меня уже без Арины. Глеб цеплялся за его руку, но Виктор передал его мне и забрал пакет.

— Ириш, постарайся понизить градус напряжения. Понятно, что мы все чувствуем себя некомфортно, но не до такой же степени. Я не монстр же какой-то. Не дракон, укравший принцессу…

Он усмехнулся, и за его ухмылкой я разглядела маленького мальчика, такого же напуганного, как и Глеб сейчас.

— Нет, ты у нас рыцарь, спасший принцессу от дракона…

— А кто дракон? — послышался вопрос снизу.

— Дракон улетел, — нашелся Виктор, пока я закусывала губу от прямоты детского вопроса.

Наконец мы дошли до родителей и прочих членов семьи, которые выстроились, несмотря на прохладу, перед домом, точно на парад. Я представила всех друг другу так же официально, чувствуя, как у меня начинают трескаться губы от вымученной улыбки, точно на морозе. Виктор спас положение, когда я замерла подле сестры:

— Ее я знаю, и об этом маленьком чуде тоже наслышан, — он подтолкнул Глеба к Василисе. — Этот молодой человек тоже мечтал с тобой познакомиться.

Рыжик так не думал. Все это время он опасливо выглядывал из-за спины отца, а сейчас метнулся за спасением ко мне.

— Мальчики пошли нынче пугливые, — Виктор попытался удержать на губах улыбку, а я чуть не добавила вслух: "Не чета их папочкам!"

Наконец мы как-то прошли в дом. Веранда никогда не казалась мне такой маленькой, хотя за столом прибавилось всего два стула. Видимо, все отодвинулись от гостей на максимальное расстояние, а я решила наоборот придвинуть стул. Все- таки они здесь из-за меня.

Разговор, понятное дело, не клеился. На столе не было спиртного. Папа просто молчал, а мать деликатно избегала любого вопроса про наши с Веселкиным отношения. Говорили о детях. Благо те, после одного суши, сбежали в соседнюю комнату к игрушкам. Виктор не забыл крикнуть Глебу, чтобы не сломал ни одной. Мне кажется, у бедного так тряслись руки, что он и взять ни одной не мог. Наконец слово взял Андрей, предложив уйти с обоими детьми погулять на речку. Арина-то давно ушла якобы укладывать Злату. Я и не ждала ее возвращения, зато думала, думала и думала о предстоящем разговоре о деловом предложении Веселкина, которое касалось не только меня, но и ее напрямую. Поэтому Виктор сообразил первым схватиться за брошенную Андреем соломинку.

— А мы сами сходим. Глеб может еще и не пойти с незнакомым человеком.

Но вот вскочила я раньше него, а мама тут же вставила:

— А я пока стол к чаю накрою.

Я кивнула и повернулась к Веселкину, который сунулся в карман пиджака, висящего на спинке стула, за телефоном.

— Почему ты звонишь мне в субботу? — ответил он без приветствия. — Мне без разницы, какой срочности это вопрос. Я не отвечаю на звонки в субботу и каждый в конторе это знает. Если не можешь решить этот вопрос сама и не знаешь, кому должна по нему звонить, то ты занимаешь не свое место. У тебя есть до вторника об этом подумать.

Он сунул телефон обратно в карман и извинился:

— Я обычно не достаю телефон в гостях. Я не думал, что это по работе.

Все сочувственно улыбнулись, и мы сумели уйти. Только меня трясло даже в плаще. To ли от вечерней прохлады, то ли…

— Тебе не холодно? — спросила я, глядя на расстегнутый вельветовый пиджак. — Хоть бы джемпер поддел, что ли…

— Холодно? — Виктор запустил руку под пояс моего плаща. — Я бы сейчас, не будь с нами детей, сиганул в речку. Холодно… Издеваешься…

Дети убежали вперед, и я могла только ему рассказывать про то, что по реке Мга проходило блокадное кольцо, а идем мы сейчас по дороге, проложенной немцами, которая выведет нас к построенному ими же висячему мостику…

— Еще не Девятое мая, — остановил меня Виктор и попросил прибавить шагу. Дети действительно уже исчезли за поворотом.