– Твою же мать… – выдохнул Роман. – Бежим!

Сталкер, подталкивая Лаврова и Элис, бросился по проходу между сидений. Остальные члены отряда рванули следом за ним.

Потерявший управление «Черный ястреб» накренился и, вращаясь вокруг своей оси, помчался навстречу соседнему вертолету. Летчик во второй машине, пытаясь уйти от столкновения, резко бросил штурвал вправо, но не успел. С громким скрежетом лопасти основного винта врезались в кабину «Блэк Хоука», висящего параллельно станции, и, переломившись пополам, полетели в разные стороны. После этого нос второй боевой машины, смяв боковую дверь, вошел внутрь десантного отсека, и вертолеты, продолжая вращаться, врезались в стену. Во все стороны полетели куски прозрачного пластика, и «Черные ястребы», разбрызгивая вокруг себя топливо из пробитых бензобаков, влетели внутрь «Воробьевых гор». Роман отчетливо увидел, как одного из наемников с ног до головы окатила струя авиационного бензина. Боец «Мусорных лис», видимо, под действием шока, вместо того чтобы пытаться отбежать от падающих вертолетов, продолжал взмахивать руками, стараясь стрясти с себя маслянистую химическую дрянь.

А затем сцепившиеся «Черные ястребы» рухнули на гранитный пол и покатились между колоннами, высекая днищами искры. Секундой позже одна из них упала в растекающиеся по серым квадратным плитам лужи авиационного бензина.

Нестеров успел негромко выругаться. Окружающий мир исчез в ослепительной вспышке взрыва.

* * *

Уильям Вест поправил сведенные на подбородке ремешки шлема и, откинув крышку люка, встал за установленный в башне бронетранспортера крупнокалиберный пулемет.

Его «Страйкер» шел вторым в отряде из пяти таких же боевых машин. Автоколонна быстро двигалась по пустой набережной в сторону громадных зеркальных башен Москва-Сити. На ночном небе виднелись яркие россыпи звезд, неестественно близкие, словно операция проходила где-нибудь в тропиках. Темные громады небоскребов нависали над рекой, отбрасывая на колонну бронемашин длинные прямоугольные тени. Гнетущую тишину нарушали только редкие переговоры по рации да бряцанье пары металлических жетонов, свисающих со ствола пулемета.

– Жуткое местечко… – пробормотал Вест, глядя на выбитые кое-где в офисных высотках стекла.

Где-то за спиной раздался грохот вертолетных винтов. С каждой секундой он становился все громче. Уильям обернулся и, приставив ладонь козырьком ко лбу, прищурился.

Невдалеке над домами показались первые десантные вертолеты. Серые «Черные ястребы» несли на бортах эмблему в виде поднимающейся из воды сторожевой вышки. Мужчина поморщился и дотронулся до рации, висящей на груди.

– Эй, Гарри, – крикнул он. – Наконец заявились эти уроды, которых мы должны встретить.

– Отлично… – Голос офицера терялся за треском статических помех. – Делаем то, за что нам заплатили, и валим отсюда.

– Есть, сэр! – кивнул Вест, прикрыв ладонью лицо от порыва ледяного ветра, поднявшегося с реки.

Боец «Мусорных лис» поднял обмотанную вокруг шеи арафатку, укутав рот и нос.

Дойти до указанного в документах небоскреба и обеспечить безопасность на земле. Никакого излишнего геройства. Все, что произойдет внутри с ублюдками из «Blindwater», – не наше дело. Вест усмехнулся.

– Впрочем, как и всегда, – пробормотал он, когда первая бронемашина выехала на широкий мост, ведущий к подножию башен Делового Центра.

Следом заскрипели покрышки их «Страйкера», и Уильям, качнувшись в люке, схватился за широкий поручень.

– Проклятье, Майки! – крикнул он, наклонившись в десантный отсек и ударив ногой по двери в кабину водителя. – В следующий раз предупреждай.

Сидящие на длинных металлических лавках бойцы засмеялись. Вест, покачав головой, вернулся на свое место. Когда он вновь положил руки на корпус пулемета, бронетранспортер уже добрался до середины моста. По обе стороны темнели мутные, кое-где покрытые маслянистой пенкой воды реки.

– Э-э… народ… – из рации раздался голос борт-стрелка, едущего в первой машине. – Кажется, нам тут не особо будут рады…

Уильям развернулся и посмотрел в сторону съезда к небоскребам.

– Мать честная… – пробормотал он. – Это кто же их так?

По ночам, когда в городе еще было электричество, спуск должны были освещать стоящие через каждые несколько метров высокие фонарные столбы. Теперь же их использовали по совершенно иному назначению. На лбу Веста выступил пот.

На каждой перекладине, слегка покачиваясь на ветру, висел труп. Десятки тел, одетых в самую разную одежду. От униформы доповских военных и разномастного камуфляжа наемников до комбинезонов ученых и сталкеров. У каждого повешенного были связаны за спиной руки, на головах темнели черные пластиковые мешки. С громким рассерженным криком со столбов сорвались потревоженные гулом моторов вороны. Целая туча черных птиц взвилась в небо и растворилась между зеркальными стенами.

Вест крепче сжал рукоятки пулемета, положив пальцы на кнопки стрельбы.

– Парни, не знаю, что сказать… – Голос у борт-стрелка из первого «Страйкера» был совсем тихим. – Но эта хрень продолжается…

Уильям посмотрел в указанном направлении. Казненные висели по всему периметру широкого проспекта, проложенного между небоскребами.

– Может, мы…

Договорить боец не успел. С громким свистом из небольшого технического здания, похожего на трансформаторную будку, вылетел заряд реактивного гранатомета. Компактная ракета, оставляя за собой дымный серый шлейф, врезалась в покрытый пиксельным камуфляжем борт бронетранспортера. Над дорогой полыхнул огненный цветок, и боевая машина, колеса которой продолжали вращаться, завалилась на левый бок. Из громадной рваной дыры вырывался огонь. На мгновение над ее краем показалась обугленная рука, а затем ее поглотил едкий черный дым.

Вест, что-то закричав, вдавил кнопки на рукоятках и открыл по трансформаторной будке огонь. От удара крупнокалиберных зарядов из ее стенок посыпались кирпичи. Со звуком, напоминающим звон лопнувшей струны, разорвались провода, тянущиеся от здания к ближайшему небоскребу.

«Страйкер», в котором ехал Уильям, криво затормозил поперек дороги, замерев возле опрокинувшегося бронетранспортера, где поднимающийся от горящей машины дым давал хотя бы какое-то укрытие. Где-то внутри десантного отсека раздался резкий звуковой сигнал, и через распахнувшиеся задние дверцы выскочили бойцы со штурмовыми винтовками.

Пригибаясь, наемники водили стволами оружия из стороны в сторону, ища, откуда ведут огонь. Рация на груди Веста что-то кричала, требуя объяснений, но Уильям, не слыша ничего вокруг себя, продолжал стрелять.

Где-то совсем рядом просвистели пули, и один из наемников повалился на землю, раскинув руки в стороны. Уильям вздрогнул. На самой грани восприятия он уловил едва слышный свист. Боковым зрением бортстрелок успел уловить несущийся к «Страйкеру» заряд и даже начал вылезать из люка.