– И ты в это веришь?

– Верю. Отчего же не верить? Бледнолицые братья всегда поступали подобным образом с колониями.

– Вообще-то я тоже верю, – кивнул Вороненко. – Люди не стали лучше за последние пятьдесят лет. Точнее, та их часть, что находится у власти. Отдельные индивидуумы, возможно, и смягчились. Но хорошо это или плохо – кто разберет?

Мы посидели молча. Каждый думал о своем, но, наверное, мысли наши были схожи.

– Так ты мне поможешь? – спросил я. – Время позднее, светает. Я должен захватить объект. У меня другой дороги нет.

На лице моего двойника отразились сложные чувства.

– С одной стороны, не помочь тебе я не могу. Это предательство. Но, с другой стороны, я не могу помочь тебе проникнуть на территорию станции. Это тоже предательство, если не большее. Нарушение присяги. Нечестный поступок.

– Ты давал присягу?

– Нет, но они мне верили… Доверие дорогого стоит…

– То-то они приставили к тебе девчонку, повесили на руку браслет. Не удивлюсь, если в нем – бомба.

– Да, не исключено, что система ликвидации носителя в нем есть.

– Значит, нужно от браслета избавиться.

– В свое время избавлюсь.

– Так что, мы вместе? Поедем на твоем джипе?

– А сам бы ты как поступил?

Настал черед задуматься мне. Пожалуй, на джипе я бы на станцию не поехал. Скорее уже объявил бы в браслет, что увольняюсь, и вошел на ГигаТЭЦ через пролом в стене. Уже как не связанный обязательствами человек. Не используя преимуществ своего положения.

– Ты знаешь, – улыбнулся я.

– Тогда мне нужно снять бронекостюм. Браслет-под ним. Они и дырочки специально микроскопические делают – чтобы навигационные чипы работали, а в моем случае – браслет, его заменяющий…

– Лучше уж ретранслятор поставить. И провод через броню пропустить, – заметил я.

– Не скажи. Ретранслятор на броне сплавится, из строя выйдет. А навигационный чип потеряешь только вместе с рукой…

Вороненко начал методично расстегивать карабины, чтобы скинуть с себя костюм. Я наблюдал за этим с некоторой опаской. Во-первых, система самоликвидации могла сработать сразу же, без промедления, как только будет снят браслет. Во-вторых, одеться до того, как сюда нагрянут охранники, мой партнер не успеет. А нам нужно еще пробить стену и скрыться в лесополосе. И пробить вторую стену. И захватить командный пункт… Все эти соображения я ему высказал.

– Думал, – кивнул он. – Наверное, так поступим: когда я браслет сниму, ты стену подрывай и входи. А я уже – вторым эшелоном. Меня и ждать, наверное, не будут. Ты все внимание на себя отвлечешь. Да отойди подальше – не ровен час, подорвешься вместе со мной. Или хоть забрало опусти…

Чувство локтя – хорошо. Благоразумие – еще лучше. Что толку, если погибнем мы оба? Собственно, не за деньги ведь мы хотим захватить ГигаТЭЦ. И не для себя лично.

– Как считаешь, нож его возьмет? – спросил Вороненко, демонстрируя мне полоску пластика с несколькими разъемами и небольшим экраном.

– Выглядит он не очень прочным. Но видимость обманчива.

– В любом случае, вместе с рукой я его отрезать не намереваюсь, – рассмеялся мой двойник. – Ты уж чикни его ножиком. От всей души.

– Сейчас. Только шашку под стену заложу.

– Может, потом? Сейчас я на службе, должен тебе в этом помешать.

– Потом – так потом, – согласился я.

Надвинул на лицо щиток, достал из накладного кармана на бронированной брючине нож и завел его под браслет.

– Как отрежу – на землю падай, – сказал я. Вороненко нагнулся к браслету и сообщил:

– Я больше на вас не работаю. Увольняюсь без выходного пособия.

Резко подняв нож, я разрезал браслет, который внутри имел-таки металлические детали. Но они не устояли перед закаленной сталью. Резко сжав браслет в бронированной перчатке, я отшвырнул его в сторону. После этого мы повалились на траву.

Однако ничего страшного не произошло.

– Надевай броню, и за мной. Продвигаюсь к стене, – сообщил я, поднимаясь.

И тут сзади прогрохотал взрыв. Сдавило барабанные перепонки, дохнуло в спину раскаленным воздухом – но серьезного вреда взрыв браслета нам не причинил. А в земле образовалась небольшая воронка.

На станции переливчато завыли сирены.

– Взрывчатки мало, – прокомментировал Вороненко, который даже не изменился в лице. – Да и куда ее там засунуть? Но живот бы разворотило, если бы взорвался на руке. Действуй!

* * *

Энергично работая руками и ногами, я выполз из леса. С одной стороны, взрыв наверняка засекли охранные системы. С другой – камеры и детекторы движения работали по периметру ГигаТЭЦ круглосуточно. И на столбах, возвышавшихся над стеной через каждые триста метров, были установлены самострелы. Точность у них была так себе, не все они срабатывали четко, но рисковать лишний раз не стоило. И забывать про поддержку линии обороны со спутника – тоже. Облака помешают наведению, но они – не помеха для пучка жесткого рентгеновского излучения.

Я был на полпути к стене, когда неподалеку, километрах в двух, раздался гулкий взрыв. Даже землю немного тряхнуло. На стене сработало несколько самострелов. Раздались сухие щелчки, миниатюрные ракеты устремились к своим целям. Одна из них, между прочим, ко мне. Наверное, услышав взрыв, я сильно вздрогнул, что вкупе с остальными движениями и позволило датчикам движения засечь подозрительный объект.

Свист, грохот, фонтан земли вздыбился рядом со мной, камни или осколки разрывной пули заколотили по броне. Промахнулись! Бронекостюм, наверное, попадание выдержал бы, но зачем испытывать его раньше времени?

До стены оставалось не так много. Пожалуй, от наблюдателей на станции я скрылся в тени ограждения.

Встав на четвереньки, я ускорил движение. Можно было включить реактивный ранец и долететь до стены за пару секунд, но работающий ранец – отличная мишень для распознавания и удара со спутника. Даже когда небо закрыто облаками.

Вытащив первую шашку, я прикрепил ее к железобетонной ограде, поставил замедление в три секунды и откатился метров на пять в сторону. Раздался грохот, в стене образовалась дыра приличных размеров. Только сейчас я на деле убедился в мощности современной взрывчатки. Стена была толщиной не меньше метра, армированная…

Включив реактивный ранец в форсированный режим, я устремился в пролом. Вообще говоря, для спутника засечь цель, идущую даже на звуковой скорости, и поразить ее – не проблема. Так что десять метров в секунду или двадцать – большой роли не играло. Разгонялся я скорее для самоуспокоения.

Преодолев просеку за несколько секунд, я скрылся под елками и выключил ранец. На перелет ушло одиннадцать процентов имевшегося горючего. Не так уж плохо – запас оставался приличный. Но вообще-то реактивные ранцы – вещь одноразовая. Пролетел пару километров – и сбрасывай. Когда придется заправить – неизвестно…