– Вы это серьезно? – Я был очень удивлен, если не сказать ошарашен предложением незнакомца. – Но почему выбор пал на меня? С такими перспективами вы можете нанять звезду первой величины, журналиста, известного на всю Россию.

– Нам нужен свежий человек. Громкое имя нас не привлекает. Требуется специалист, который будет работать. Если вы нам не подойдете – уволим. Какие могут быть проблемы?

Мужчина опять едва заметно улыбнулся, и я понял – такому палец в рот не клади. И даже засомневался: а стоит ли принимать блестящее предложение? Где-то я видел этого человека. Может быть, в новостях? Кто он – финансист, промышленник, политик? Похоже, он считал, что я его знаю, но я не мог вспомнить, кто это.

– Кстати, хочу дать вам первое задание – еще до того, как мы подпишем контракт, – продолжал мой потенциальный наниматель. – У нас возникли некоторые разногласия по поводу названия. Часть акционеров предлагает дать компании незамысловатое и интернациональное имя «Технология». Другие говорят, лучше назвать ее «Звездные врата». Тоже красиво звучит по-английски. Есть, по-моему, такой фильм. Лично мне нравится «Лестница в будущее». Или «Лестница к звездам». Отражает наши долгосрочные планы и высокие цели. Как вы считаете?

– Я ведь еще не знаю, чем вы занимаетесь. А это, согласитесь, весьма важно при выборе названия.

– Развитие космических технологий здесь, на Земле. Спутниковая связь и вывод спутников на орбиту. Разработка портативных электрических генераторов – опять же, с использованием разработок ученых, занимавшихся космонавтикой. Ну и некоторые смежные отрасли.

Немного подумав, я улыбнулся. Глобальность и гигантомания могут привлечь потенциальных инвесторов. Но нужны ли им инвестиции? Или достаточно хорошего имиджа? Всегда полезно, чтобы даже самые высокие проекты носили оттенок близкого, родного, понятного… И в то же время красивого и высокого.

– Вы ведь не собираетесь пока лететь к звездам?

– Нет, естественно. Но участие в подготовке полета на Марс – наша долгосрочная перспектива. И разработка оборудования для экспедиций на другие планеты, естественно.

– Это ведь не звезды, – заметил я. – Давайте рассмотрим название «Солнечная лестница». «Sun Ladder». Звучит привлекательно и по-русски, и по-английски. И, главное, может означать и лестницу от планеты к планете в нашей Солнечной системе, и просто освещенную утренним солнцем лестницу на вашей даче… Приятный и понятный каждому образ. – Ваше предложение будет вынесено на совет директоров. – Человек, имени которого я все еще не знал, кивнул. Лицо его слегка потеплело. – Работать начнете прямо завтра. С девяти утра. Жду вас по адресу…