– Нашел с чем сравнивать, – махнул рукой ворон. – Те, кого ты описываешь в будущем, не имеют ничего общего с настоящей силой стихий. Я думаю, к тому моменту просто все настоящие короли разорвали связь с вашими мирами, и те, кто остались, жалкие одиночки, попытались воссоздать иллюзию былого могущества.

– А сколько сейчас королей стихий еще остаются в нашем мире и готовы ждать, что появятся достойные? – быстро спросил я, пытаясь понять, кто еще может, как Старуха, ходить по грани новой силы.

– Насколько мне известно, тринадцать. Смерть, Жизнь… Да хватит мне зубы заговаривать! – ворон обратил внимание, с каким интересом я его слушаю, и тут же решил перестать меня радовать своими рассказами. Ошибка, надо было изобразить горечь и отчаяние, тогда бы эта птица продолжала заливаться. Надо будет менять стратегию разговора!

– Что ж, раз ты больше ничего рассказывать не будешь и уже передал сообщение своего генерала, – я окинул взглядом ворона, – то не вижу смысла тебе тут больше задерживаться. Можешь валить, а я пойду и захвачу последнего воина из твоего левого крыла.

Немного разобравшись, как именно работают мысли лейтенанта Смерти, я добавил максимум пренебрежения в свой голос. Мол, передо мной всего лишь мелкая сошка, которая тратит мое время… Любой другой более адекватный подход этот тип точно бы проигнорировал, а так есть шанс, что я его задену, и он еще немного задержится. А мне без этого никак! Потому что есть у меня подозрение, что для полного захвата крыла нужно собрать не только рядовых воинов, но и их командира. То есть его… Именно для этого генерал и отправил сюда своего лейтенанта – чтобы проверить меня. Именно поэтому сам ворон ничего не стал говорить о том, как именно надо захватывать крылья, но при этом ехидно ухмылялся, когда говорил о моих шансах на успех.

«Кот, они зажали его в угол!» – до меня донесся панический голос Санни. Проклятье, судя по всему, девушка на взводе, а в таком состоянии она точно будет допускать ошибки.

«Прекрасно, значит, все идет по плану, – спокойно ответил я. – Сейчас я прибью лейтенанта, вы доведете трансформацию своего ворона до следующей ступени, превратив его в кого-нибудь покруче… И тогда уже капитан призовет его у себя».

«Хорошо, – Санни согласно кивнула. – Я посчитала: с моими текущими запасами мне понадобится сорок четыре удара, чтобы все сработало. Василий попробует выгадать мне время, но, конечно, украсть добычу у самой Сарики из Триумвирата – это будет достойный подвиг!»

«Что ты сказала? – я почувствовал, как у меня сбилось дыхание. – Кто там у вас руководит чужаками? Сарика? Тогда… – я провел переоценку ситуации. – Никаких атак исподтишка, она вас сметет. Просто выйди к ней и скажи, что ты от меня. Спроси, готова ли она отдать мне вот этим вот монстром свой долг за спасение жизни!»

«Ты спас ей жизнь? – в разговор включился удивленный Василий. – Но повелительница Гнили не из тех, кто славится тем, что держит слово и страдает благодарностью».

Я сразу оценил мастерство своего духа – вот уж кто настоящий гнилоуст, как один небезызвестный советник в хорошей книге, умеет собрать все самые плохие слухи о человеке и выдать их в самый удачный момент.

«Поверь, мне она не откажет! Уж точно не сразу! – я ответил абсолютно спокойно. – И помните, ваша главная задача – просто начать разговор и хоть немного продержаться! В случае чего, обращайтесь за консультациями, о чем ей прямо и говорите. Сейчас каждая секунда будет играть на нас…»

Все это время я стоял на месте и изображал, будто пышущий гневом напротив ворон-лейтенант меня совершенно не интересует. Еще бы, я сказал ему убираться и вот теперь жду, пока он последует этому прекрасному совету. И затянувшаяся пауза, пока я вел переговоры, а ворон считал, что я просто делаю вид, словно бы его не замечаю, еще больше накалила обстановку.

– Знаешь, чего еще тебе будет не хватать, даже если ты соберешь всех обычных воронов левого крыла? – он гордо вскинул подбородок.

– На себя намекаешь? – я и не подумал отдавать лейтенанту даже такую фиктивную победу, как возможность ткнуть меня в необходимость сражения с ним. Сейчас факты и логика уже не играли никакой роли, я просто давил на эмоции, не оставляя тому возможности уйти. – Если понадобится, буду подниматься все выше и выше, вырезая всех вокруг. А там и до тебя очередь дойдет, потому что, кем бы ты себя ни считал, но в этом мире ты и все твои генералы и короли не более чем рабы башни Смерти…

Мне показалось, что я даже немного перегнул палку, столько ярости полыхнуло в зеленых глазах ворона. А я всего-то воспользовался тем, как волк и барсук оскорбляли вставшего против них скелета. Что ж, теперь буду знать, что не только парни из костей так реагируют на слово на букву «р».

– Я, Кери-Дон Ци, не обязан являться в башню ради игр физического воплощения нашей стихии! – ворон так разошелся, что даже представился.

И пусть он развеял мой аргумент, что до него можно добраться и без его желания – во что я даже верю – как я и думал раньше, логика и факты уже не играли никакой роли. Будь этот Кери-Дон не на взводе, он бы моментально понял, что я ничего не знаю о нем и о подобных ему духах, и мог бы со спокойной душой уйти. Но нет, его прямо-таки трясло, и драка, на которую он и не думал соглашаться, когда его сюда отправляли, теперь была делом решенным. Оставалось лишь довести игру до конца.

– Уже явился! А знаешь, почему? – я приподнял правую бровь. Надеюсь, воронам известно, что эта гримаса означает. – Потому что твои воины оказались ни на что не способны! Они за считанные дни проиграли все свои битвы, не взяли ни одной жизни взамен, и теперь на кону оказалась часть самой Смерти! И что бы твой генерал ни говорил тебе, на самом деле ты сам знаешь, что крутилось у него в голове при виде самой большой его неудачи. Тебя…

Еще один беспроигрышный прием. Если знаешь о какой-то неудаче собеседника и о любом авторитете, чье мнение для него важно – просто сложи эти две вещи вместе. Спроси, что, на его взгляд, о нем думают по этому поводу, и дальше человек уже все сам домыслит. Соберет все самые неприятные для себя слова, вложит их в уста тому, от кого их больнее всего слышать… Никогда так нельзя поступать со своими, но вот с врагами – почему бы и нет.

– Значит так, Кот из Обмана, – Кери-Дон перестал сверкать глазами и как будто успокоился. – Ты оскорбил меня, ты оскорбил генерала и короля, ты оскорбил всю Смерть. Поэтому готовься, я, лейтенант из рода Ци, вызываю тебя на бой. И смотри-ка, как я благороден, я даже дал тебе время подготовиться!

С этими словами ворон вытянул руку, и в ней из зеленого тумана Смерти начал формироваться длинный зеленый меч. Почти как у скелета-великана, только этот смотрелся посолиднее и как будто был даже чуть больше украшен. Впрочем, меня сейчас интересовало совсем не оружие Кери-Дона – главное, он все-таки бросил мне вызов. И теперь я смогу сразиться с ним, в бою взяв право на владение левым крылом клана Ворона. Ну и еще, конечно, я отметил то, как вызов был сделан. Слова про благородство явно были отсылкой к той самой постыдной истории, которую я никогда не знал, но которую использовал, чтобы довести своего противника до белого каления. А еще он назвал меня Котом из Обмана – не из Зла, которое является моей основной стихией, а именно из Обмана… Это интересно!