– И я тоже! – присоединилась к нам Санни, сразу же реагируя на мои возможные возражения. – С моей стихией Смерти я смогу прикрыть нас от местных монстров, и мы доберемся до места гораздо быстрее!

Я вынужден был признать, что это тоже очень даже разумный аргумент, и кивнул девушке.

– Капитан, – бросил я на ходу Харту, – ты тут за старшего. Постарайтесь ускориться, потому что, похоже, скоро даже одно Сердце сможет решить судьбу клана Ворона.

– Сделаем все возможное и невозможное! – ответил тот. – Кстати, я тут покопался в воспоминаниях, покрутил в памяти все, что нам рассказывали о Смерти, Старухе и… В общем, судя по всему, присягнувшие этой стихии кланы не должны быть большими. Можно взять для примера фреску «Стояние на Ухрее» в храме демиурга. Там можно увидеть, что легионы врага состоят из полчищ призванных и созданных существ, а самих их командиров не так уж и много. Да и когда мы сами сражались, все было примерно так же.

– Тем лучше! – я сжал ладонь в кулак и поднял над головой. – Тем ближе победа!

Это все, что я мог сейчас сказать. И пусть в голове крутилось, что «немного» может вполне оказаться и тысячей, и даже десятком тысяч, и тогда мы точно не успеем… Но я понимал, что это точно не то, что требуется моим людям. Им нужен был стимул, нужна была надежда, потому что, увы, лишь очень немногие могут не опускать руки и не сдаваться, когда шансов почти нет.

Даже мне это дается непросто. И пусть метод весьма простой – сосредоточиться на том, что ты можешь сделать – получается это далеко не всегда. Но я смог! Опять. Всего несколько шагов, а я уже выкинул из головы все, кроме лестницы, к которой я направился. Если бы я оглянулся, то смог бы увидеть, как вздрогнул Василий, когда я шагнул прямо в группу из десяти скелетов, расположившихся на арене второго этажа. Но я не оглядывался – в такой мелочи я был готов положиться даже на Санни, и та не подвела. Прямо сквозь меня вперед хлынула стихия Смерти, окружая тело чем-то вроде пленки, и вот в глазах не самых сильных монстров башни я уже выглядел одним из них. И они просто замерли на месте, крутя головой и пытаясь понять, куда делся вроде бы еще недавно бегущий на них враг.

На третьем этаже нас снова ждал десяток скелетов, на этот раз во главе с бойцом клана Смерти. Он выглядел как человекоподобная цапля. Синий пух на груди, красные, бордовые и белые перья, и узкий длинный серый клюв. Очень запоминающийся образ, когда-то на Земле я видел такой в журнале и даже запомнил название – птица Агами. И вот на этого Агами маскировка Санни не оказала никакого влияния: он зацепился за нас взглядом, а в его лапах начали закручиваться стихии Смерти и Воды.

– Сразимся с ним? – спросил Василий. – Нельзя оставлять такого опасного противника за спиной.

– Одного нельзя, а вот не одного… – я понимал, что времени на сражения ни тут, ни на следующих этажах у нас нет.

Так что я решил воспользоваться своим коронным приемом – если сложившаяся ситуация или правила тебя не устраивают, ломай их! Твори хаос, и, возможно, новая ситуация будет лучше, чем раньше.

Пирамида Зла!

Я использовал еще один свой уже ставший привычным прием, чтобы надрезать пространство над одним из обычных скелетов, на которого уже ни мои спутники, ни Агами не обращали внимания. Стихия Смерти обрушилась на того тяжелым зеленым дождем. Слизь наполнила кости, создала мышцы… Я знал, что сейчас при таком уровне накачки появится воин клана Ворона, но он мне был не нужен – а то как я потом доберусь до него самого и его Сердца, если он тут останется? Нет, мне был нужен кто-то другой! И я усилил напор! Поток Смерти, задававший тон трансформации скелета, стал еще больше, и случилось то, чего я и ждал. Перья на груди воина опали, так и не появившись, а вместо них его тело полностью покрылось шерстью.

Воин, клан Волка

Стихия Смерть, тип – необычный

У меня получилось! Я призвал нового кланового бойца, не потревожив своих воронов, и теперь только и нужно было, чтобы сработало еще одно мое допущение.

– Мерзкий пес, надеюсь твои потомки сдохли в мучениях! – Агами отвернулся от меня и сосредоточился на новом госте, выдав скрипучим клекотом эти слова.

– Мокрая птица, как твой клюв еще не отсох, учитывая, сколько глупостей ты постоянно говоришь! – Волк ответил воину-цапле и тоже отвернулся от меня.

Сработало! И почти ведь никаких случайностей. Еще после первого боя, когда мой противник перед смертью одарил меня проклятьем, я задумался о том, что эти ребята не простые исполнители, что у них есть пусть ограниченная, но своя воля… А там, стоило только вспомнить Каррию, отношение местных кланов друг к другу, и стало очевидно, что и кланы Смерти тоже почти наверняка друг друга не переваривают. Мне только и оставалось создать пару для Агами, и вот, можно считать, наш главный противник на третьем этаже вычеркнут из игры.

– Идем! – шепнул я Санни и Василию, и мы тихо, чтобы Волк с Агами ни в коем случае на нас не отвлеклись, двинулись к лестнице, ведущей на следующий этаж.

Сарика, база Сопротивления в мире Норуш

Сарика так и не успела вернуться в свой родной мир, когда ее ушей достиг зов одного из шпионов Сопротивления. Вернее, он искал кого угодно из Триумвирата, но лорд Руби и барон Нигель оказались чем-то заняты. Сарике пришлось ответить… Повелительница Гнили рассчитывала побыстрее избавиться от оказавшегося неожиданно упорным гонца, но тот выдал такое, что девушка забыла о своих планах. К Смерти того таинственного парня, сумевшего вытащить ее из передряги с тенями! Плевать на них тысячу раз, когда ей попало в руки такое!

– Ты уверен? – Сарика готова была испепелить стоящего перед ней бога взглядом, и тот, несмотря на шестьдесят своих миров и алтарей, даже больше, чем было сейчас у повелительницы Гнили, отвел взгляд.

– Да, это ключ в башню Смерти, сразу на седьмой этаж! Он немного поврежден, но мой человек уверен, что хотя бы на один портал его точно хватит. Недаром он хранился в личной сокровищнице демиурга…

Следующие несколько часов ушли на самые быстрые в истории Каррии сборы. Сарика созвала два десятка своих верных воинов, добавив к ним наблюдателей от Руби и Нигеля – увы, без этого было не обойтись. Такового было их соглашение – при официальной работе по линии Триумвирата, если кто-то не может принять участие, то он вправе выставить замену-наблюдателя. И текущая ситуация попадала под это правило. Сарику это бесило, но даже ради такой многообещающей награды она пока была не готова пойти против своих союзников.

Вернее, особенно в случае с такой наградой. Уж очень столь жирный куш походил на ловушку или проверку. Но как же хочется его получить… Нет, хотя бы попытаться она была просто обязана.

– Сердца Смерти, – шептала Сарика. – Меня ждет много Сердец Смерти! Новые Алтари! Новая стихия, которая падет к моим ногам… А там, если тот странный бог не врал, может быть, вот он тот самый момент, который даст мне сил, чтобы свергнуть Старуху и самой занять ее место?