«Не смей!» – я буквально швырнула эту фразу ему прямо в голову. Однако это привело лишь к тому, что его улыбка стала еще шире.

– Это было не так уж просто. Можешь и сам попробовать, – предложил Люциан охотнику. Бровь с пирсингом приподнялась. Такой вызов Райан просто не мог оставить без внимания. Мы все это знали. Ему недоставало только разрешения от своего командира. Когда Гидеон смиренно вздохнул, Райан хрустнул костяшками пальцев.

– Такое ощущение, что меня переехал грузовик.

– Кажется, твой имидж безвозвратно испорчен, – Аарон ободряюще хлопнул по спине своего друга-охотника, отчего Райан застонал еще громче.

– Прекрати! Она – брахион!

– Наполовину брахион, – веселясь, поправил рыжий охотник.

Я, посмеиваясь, наблюдала за этой сценой из кухни. Полный холодильник и хорошее настроение вдохновили меня сегодня приготовить обед. Тем более шеф-повар Люциан не появлялся со вчерашнего вечера, а у меня не было желания есть предложенную Райаном размороженную пиццу. Куда подевался брахион, само собой, никто не знал. Он не приходил ко мне даже во сне. И, хотя меня беспокоили одиночные вылазки Люциана, я была рада этой небольшой передышке.

– Моррисон… Я думаю, наш Аарон сейчас вызвался быть твоим следующим партнером в спарринге, – крикнул Райан. – Не бей его слишком сильно. В мальчике и так душа еле теплится.

Аарон ухмыльнулся:

– Но чтобы сделать тебя, этого всегда хватало. Просто ты слишком медленный и неуклюжий.

– Моррисон, я передумал. Отделай Аарона!

Через час и парочку взаимных подколов мы уселись на диване, который был возвращен на свое место в комнате, и наслаждались лазаньей а-ля Моррисон. Отличная возможность разобраться с вопросом, отложенным в долгий ящик.

– Райан?

– Хм? – промычал он с полным ртом.

– Я… я хотела извиниться.

Райан отмахнулся от меня с возмущенным сопением:

– За то, что надрала мне задницу? Не надо, Моррисон. Дай мне пару дней и второй шанс – и ты пожалеешь, – он выразительно поиграл бровями, что заставило меня улыбнуться.

– Нет, я не об этом. Об этом тоже, но я… вообще-то, я хотела попросить прощения за то, что мы сбежали от тебя из «Корицы». Это было необдуманно и абсолютно беспечно с моей стороны.

«Ну вот, я это сказала».

Райан положил в рот следующий кусок лазаньи и задумчиво его пережевывал. При этом он не отрывал от меня взгляда, как будто решая, стоит мне поверить или нет.

«Скажи что-нибудь…»

Спустя целую вечность на его лице нарисовалась кривая улыбка.

– А ты не промах, Ари! – выдал он.

«О!» У меня потеплело на сердце. Только что Райан не просто меня простил, но и назвал по имени. Он словно даровал мне титул: такое было впервые и вряд ли когда-нибудь повторится.

– Однако… – продолжил он и заговорщицки глянул по сторонам. Райан прикоснулся пальцем к одной из печатей у себя на предплечье. Она быстро вспыхнула и раздался странный звук. Это напомнило мне про чашу от подслушивания у Лиззи. – Я не могу сказать того же о кудрявой модели мужского пола с лицензией на убийство праймусов. Он всегда ведет себя расслабленно и спокойно, но ожидает, что мы будем беспрекословно подчиняться его приказам. Я не верю Люциану ни на йоту, – он строго взглянул на меня. – Хорошо, что Гидеон потребовал от него ту клятву. Мне не нравится, как он на тебя смотрит. И у него даже не хватает приличия делать это только тогда, когда никто не видит.

– Постой, какую клятву?

– Ухх… – его большие карие глаза просили напарника о помощи. Выглядело это уморительно, учитывая, насколько бесстрашной была во всех остальных случаях эта гора мышц, с ног до головы покрытая татуировками. Аарон многострадально вздохнул.

– Гидеон вынудил Люциана поклясться, что он больше не будет тебя целовать, пока ты сама об этом не попросишь, – пояснил он.

«ЧТО ЗА?!.» В этом выражении было так много вопросительных знаков, что я даже не знала, с чего мне начать. Кровь тут же прилила к моим щекам. Неизвестно, от стыда или от злости.

– Лиззи… – Аарон выдал ответ прежде, чем я успела озвучить вопрос.

Райан неуверенно кивнул:

– Эм… да, после нападения Джирона Лиззи, вероятно, намекнула Гидеону, что ты была не в себе из-за… ну ты поняла.

– ЧТО она рассказала? – наседала я на него. Райан и так уже выглядел как побитый хомяк. Но меня сейчас заботило другое. Лиззи у меня получит.

– Ну, это не я с ней разговаривал. Я только знаю, что никто не мог понять, почему ты не вызвала брахиона, – пролепетал он.

– Лиззи ничего не может скрыть от Гидеона, если он на нее надавит, – защищал друга Аарон. – Для этого у него есть печать, а она еще не настолько сильна, чтобы ей сопротивляться, – объяснил он.

Ну да, значит, тогда от меня получит Гидеон.

– Не сердись, – попросил Райан. – Зато так брахион больше не будет к тебе приставать.

У меня пропал дар речи от такого наглого вмешательства в мою личную жизнь. Мой мозг молниеносно попытался заново переосмыслить моменты, связанные с Люцианом. По спине пробежало легкое покалывание.

– Хотите еще? – спросил Райан. – Эта лазанья просто беспо… – он запнулся и в шоке уставился на что-то за моей спиной. В тот же миг чья-то рука обхватила мою шею. Меня чуть приподняли, и я почувствовала, как что-то острое ткнулось между лопаток. Охотники, которые уже собрались хвататься за ациамы, замерли на середине движения.

– Ты мертва, – прошептал слишком знакомый голос. Шум дождя над штормовым морем.

Сразу после этого я шлепнулась обратно на подушки.

– И это вы называете защитой? – с отвращением прорычал Люциан. Оба охотника стыдливо прятали от него глаза. – Это мог быть один из приспешников Джирона.

Никто не произносил ни слова, и даже я чувствовала себя виноватой, потому что отвлекла Аарона и Райана от их обязанностей.

– Мне казалось, праймусы слишком боятся Тимеона, чтобы напасть на меня здесь? – оправдывала я своих охранников. Это явно было ошибкой, потому что весь гнев Люциана перекинулся на меня.

– Считаешь, Джирон не найдет мученика, который примет на себя кару Тимеона ради блага всех праймусов? – спросил Люциан ледяным тоном. Я лишь сейчас заметила, что его одежда была изорвана и в пятнах крови.

– Что стряслось? – испугалась я.

– Что стряслось?! Пока вы тут наслаждались прекрасным обедом, я пытался спасти твою задницу. – Мой виноватый взгляд вызвал мрачное удовлетворение на его лице.

– Ты нашел Валентинуса, – предположил Райан. – Ему что-нибудь известно про предателя?

– А что, похоже, что я дошел до расспросов? – громыхнул Люциан. Все вздрогнули. Брахион определенно был в отвратительном настроении. Полушепотом я обратилась к Аарону:

– Кто такой