не сдержавшись, тепло обнял за плечо.

— Да… Мы разделились с Ферой и Рейденом внизу, но их должна спасти Верховная хранительница, так что переживать пока не о чем, — она неловко улыбнулась, принимая очередные объятия за вечер.

— А вы кто? — Нико устало поднялся с места и поприветствовал старшую фею.

— Наоми Акилах, хранительница Эсмара.

— Отлично. Значит, я могу оставить детишек и Таома на вас? — сразу перешёл к делу воин. — Мне нужно отыскать брата.

— Конечно, — Наоми сдержанно кивнула.

— Помощь нужна? — Мерих поглядел на старшего товарища, но тот лишь отрицательно качнул головой.

— Справлюсь. У меня другой помощник, — Нико наклонился и запустил руку в большой карман на штанах на уровне колена.

Пошарив немного в кармане, он откопал деревянный свисток и дунул в него. Шумный свист в первое мгновение едва не оглушил всех в безмолвном лесу, но эхо его быстро улеглось, затерявшись между деревьев. Через несколько секунд среди сосен замелькали копыта серой чубарой лошади.

Несколько секунд все завороженно рассматривали зверя, на полной скорости ловко проносившегося мимо деревьев. Как только лошадь остановилась рядом с хозяином, Нико заскочил в седло и крепко ухватился за поводья.

— До свидания, ребятки… Постарайтесь больше ничего такого не устраивать, — он помахал рукой и похлопал лошадь по шее. — ¡Corre, Ratón! [Исп. Беги, Мышка!]

— Что у тебя с боком? — Наоми присела на землю возле Йена, осторожно коснулась его повязки.

— Ожог. Зря я пытался помочь, похоже, мы и правда потеряли её, — Йен вздохнул и опустил глаза.

— Сейчас закрой рот, а то зачихаешь от пыльцы, — предупредила хранительниц Эсмара, прежде чем быстро замахать крыльями.

Пыльца разлетелась, наполняя воздух и оседая на коже и одежде Йена. С каждой секундой он чувствовал себя всё лучше и лучше.

Остальные же завороженно наблюдали за покрытой чешуёй феей в тёмно-синих одеждах. Эвита тихо подошла к Мериху.

— Где Фарид? — полушепотом спросила она.

— Где-то тут, наверно, — Мерих пожал плечами. — Он, вроде как, стал невидимым.

— Вот паршивец, — девушка вздохнула.

Пока старшая фея занималась лечением, Эвита трансформировалась в обычную форму и надела костюм, чтобы с ним точно ничего не случилось. Наконец получив краткий перерыв, она опёрлась о дерево и едва не свалилась с ног. Всё тело загудело, мелкие, но многочисленные раны, щипало от пота после бега, глаза закрывались от усталости.

Габриэль сел рядом с ней и взял её руку в свою.

Таом со стороны наблюдал за всеми, едва заметно улыбаясь уголками губ.

— Думаю, я здесь закончила, — Наоми осмотрела ребят, исцелённых пыльцой, и после её взгляд задержался на сидевшей в капюшоне за деревом Кадире. — А что касается вас, юная леди, я не идиотка. Выходи сюда, мы летим домой!

— Можно мне остаться? — девушка послушно встала, но из-за дерева выходить не спешила.

— Ни в коем случае! — Наоми от возмущения повысила голос. — Я даже не злюсь, что ты сбежала, ну с кем не бывало в твоем возрасте, но можно было выбрать безопасное место?! Ты возвращаешься сегодня домой со мной и точка, — она покачала головой.

— Могу я попрощаться? — Кадира посмотрела на мать исподлобья, надеясь её разжалобить.

Хранительница оглядела остальных, по-щенячьи растерянных, и, сжалившись, тяжело вздохнула.

— У тебя пять минут.

— Спасибо!

Девушка радостно улыбнулась и подлетела к друзьям.

— Значит, беглянка возвращается домой? — Йен расстроенно свел брови к носу, когда фея обняла его на прощание.

— Придётся. Мне правда жаль с вами расставаться, ребята, хоть вы меня порой и раздражали, — Кадира посмотрела на Мериха, лицо которого, наконец, приобрело равномерный здоровый цвет после пыльцы феи, вместо неровных разводов от синяков всех цветов от жёлтого до алого.

— Скорее порой не раздражали, — он усмехнулся и помахал ей рукой, сохранив дистанцию. — Удачи тебе.

Кадира обняла и Эвиту, печально улыбаясь.

Габриэль, стоявший в стороне, лишь сдержанно кивнул малознакомой девушке.

— Что же… Придётся возвращаться и выходить замуж за неизвестно кого, — эсмарианка тяжело вздохнула.

— А ты попробуй хоть познакомиться с ним, — невидимый Фарид, подкравшись сзади, обнял её за плечи. — Если совсем не понравится, обещаю при следующем побеге лично тебя приютить.

— Скрепим рукопожатием? — Кадира протянула руку в пустоту.

Давление чужого тела с плеч исчезло, и через пару секунд кто-то пожал её руку. Эвита наблюдала за всем этим, многозначительно улыбаясь.

— Фарид, ты ведь в курсе, что…

— Тихо! Я знаю, не лезь.

— Как скажешь, — девушка пожала плечами и отвела взгляд.

— До свидания, ребята, — Кадира помахала рукой, отступая спиной в сторону прошлой жизни, в которую она вот-вот должна была окунуться вновь.

— Мы будем скучать, — усмехнулся Мерих.

— Пошел ты, Душан! — фея показала ему язык и рассмеялась.

Она подала матери руку, и через мгновение они исчезли во вспышке белого света.

***

— Кажется, кто-то добрался до неё раньше сетки, — Райна присела на землю рядом с лежавшей без сознания Пеле.

— Наверно, Аише удалось уйти… Надеюсь, она в порядке, — Этель тоже села, последовав примеру старшей феи. — Что мы можем сделать с Пеле?

— В первую очередь нужно исцелить её светлое начало, — нимфа взмахнула крыльями, и пыльца рассеяла сетку и стала медленно исцелять фею.

— Пыльца и от тёмной силы может помочь?

— Не совсем так… Пыльца не лечит не физические травмы, но иногда, если душевные раны настолько глубоки, что человек теряет собственную личность и становится кем-то другим, пыльца может позволить на некоторое время вернуть его в сознание, — Райна убрала волосы с лица Пеле, заботливо контролируя, чтобы все царапины затянулись под действием пыльцы.

— И у нас будет время с ней поговорить и не дать вернуться в тёмное состояние… — Этель глубоко вдохнула, собираясь с силами, и задумчиво потёрла скипетр.

— Остается надеяться, что это удастся.

— Удастся что? — Пелианна сонно потерла глаза и медленно приподнялась на локтях.

— Ты в себе? — осторожно уточнила Этель.

— Вроде, да… Ты здорово выглядишь в этом платье, новое? Ой, и крылья! Как красиво…

Убедившись, что подруга пришла в себя, принцесса наклонилась и обняла её.

— Я рада, что ты вернулась. Думаю, все будут рады.

— Все?

— Да, нам очень не хватало нормальной тебя. Зря ты думаешь, что никто не хочет тебе помогать, — Этель отстранилась от Пеле и пожала плечами. — Мы все готовы быть с тобой, когда это нужно. Просто иногда и нам не хватает твоей поддержки, когда становится тяжело.

— Хочешь сказать, я эгоистка? — возмущённо переспросила фея.

Этель на секунду замялась, не уверенная, что стоит расстраивать подругу. Одолел страх, что любой неаккуратный шаг может вернуть Тёмную огненную уничтожительницу. Но решимость вдруг пришла сама собой. Друзья должны быть честными друг с другом, пусть правда и не будет очень позитивной.