документы, которые подтвердят это, тогда превышение самозащиты не будет актуальным, — вмешался Габриэль неожиданно уверенно.

— Вы мне кого-то напоминаете, — Ринтия многозначительно улыбнулась уголками губ.

Габриэль шумно сглотнул, побледнев от волнения. Присутствие старшей феи смущало его. Она заставляла его опасаться, но он никак не мог понять, чего.

— Наоми, забери Эвиту и её друга и найди Таома и детишек в лесу. Райна, возьми Этель на помощь и разыщите Темный огонь. Ты знаешь, что нужно будет с ней сделать. А я отправлюсь в подвалы. Только мне сетка позволяет видеть, где находятся ваши друзья, — Ринтия тяжело вздохнула и взмахнула крыльями. — По завершении встретимся здесь.

— Принято, — Наоми взяла за руки ребят. — Знаете, где находятся ваши друзья?

— В северной части леса, точнее сказать нельзя, — Эвита нервно поджала губы, приготовившись к телепортации.

Через мгновение после яркой вспышки света она увидела вокруг лес.

— От меня не отходите, двигаемся только вместе, ясно? — строго спросила старшая фея. Ребята послушно закивали.

— А можно один вопрос… Где Элизиан и Тасс?

— Их помощь нам не нужна. Ринтия решила, что для них будет лучше остаться в Совете, пока не станет ясно, что здесь безопасно. Там им ничего не угрожает, — Наоми заметила, как Эвита нервничала. — Тасс в порядке. Мы его исцелили, так что они будут целы и невредимы.

— Спасибо, — немного расслабившись, юная фея довольно улыбнулась.

***

— Тасс, раз уж у нас есть немного времени, можем мы, наконец, поговорить?

Элизиан сидела в свитере и джинсах на золотом троне хранительницы и выглядела до нелепого не к месту. Тасс в порванной футболке и грязных штанах был не лучше. Он сидел на полу возле своего трона и вытирал краем футболки грязь с лица.

— А о чём разговаривать? — недовольно спросил он, не скрывая злости. — Всё ясно, по-моему.

— Я хочу, чтобы ты понял, почему я так поступила и…

— Да всё я понимаю! — перебил Тасс.

— Нет. — Отрезала Элизиан. — Сначала выслушай меня, прошу.

Она пересела на пол и, натянув рукава свитера посильнее на замерзшие от волнения пальцы, умоляюще посмотрела на друга.

— Я люблю тебя, всегда буду любить. Но этот выбор был слишком серьёзным. Это было не просто решение остаться с тобой или разойтись, понимаешь? — Элизиан сделала паузу и посмотрела в лицо возлюбленному, но увидела лишь, как он злобно сжимает челюсти, и с тяжёлым вздохом продолжила. — Конечно, было бы чудесно, если бы мы могли что-то изменить и поступить иначе, но… Поставь себя на мое место, когда на одной чаше весов любимый человек. Самый нужный, просто как воздух необходимый, чтобы не сойти с ума. Но на другой стороне семья, друзья. Страна моих родителей и миллионов других людей, которые пережили столько всего, о чём многие не знают вовсе… Там феи не могут даже трансформироваться, если что-то будет им угрожать, кто поможет, не будь у них хранителя? Понимаешь, что для меня это выбор между тем, что я люблю, и тем, что люблю не меньше? И я не могу вынести, что ты злишься на меня, потому что я никогда не хотела сделать тебе больно. Просто, выбирая между одним любимым человеком и многими, нельзя было поступить иначе…

— Я на тебя никогда не злился, — Тасс закрыл лицо руками, чтобы не видеть готовую расплакаться Элизиан. Он глубоко вдохнул, чтобы немного успокоиться, и опустил руки. — Я злюсь на себя. Я ненавижу себя за то, что бессилен что-то изменить. Я не могу отказаться, не могу покинуть этот грёбаный Совет, чтобы быть с тобой. А мне это всё даже не нужно было! Я трансформировался только для того, чтобы помочь всем в трудную минуту. Мне никогда не нужны были крылья и вся эта ответственность, что приходит с ними, не говоря уже о том, чтобы быть хранителем страны, в которой я не был ни разу в жизни.

Все больше закипая, Тасс начал говорить громче и напряжённо сжимал кулаки.

— Тасс… — Элизиан болезненно простонала, когда сердце наполнилось чужим гневом, и сжала руку парня, чтобы помочь ему успокоиться.

— Не трогай меня, — он отдёрнул руку и отсел от девушки подальше. — Мы не можем быть друзьями, Эли. Потому что каждый раз, когда я вижу тебя, я вспоминаю, что когда-то мы могли любить друг друга и быть вместе. Но теперь это невозможно из-за того, что я оказался бессилен. Я ненавижу себя, когда ты рядом, даже больше, чем наедине с собой. Так что давай просто не будем больше общаться. Станем никем друг для друга, ладно?

Тасс поднял на возлюбленную полные слёз глаза, умоляя принять его предложение и не продолжать.

— Пожалуйста… — одними губами попросил он, когда первая слеза скатилась по щеке и скользнула в уголок рта.

Элизиан и сама едва сдерживала слёзы. Она шумно всхлипнула и медленно выдохнула, ощущая дрожь в руках всё сильнее. Ничего нельзя сделать, и единственное, что остается, хотя бы постараться не испортить то, что осталось от прежнего тепла между ними. Она пожертвует своими желаниями, и не станет даже приближаться к Тассу, если так будет проще для него, больше не заговорит о дружбе.

— Хорошо, — тихонько пробормотала она, укутывая получше пальцы в рукава.

— Давай сюда. — Тасс приблизился и, не поднимая глаз на Элизиан, взял её руки в свои, чтобы согреть. — Вся трясёшься… Неужели сразу было не сказать, что замёрзла?

Он тяжело вздохнул и стал растирать ледяные ладони девушки. Плевать, что от этого он будет чувствовать себя ничтожеством. Плевать, что это больно. Он вот такой и все равно будет ей помогать, как бы ни пытался сделать вид, что это больше невозможно.

***

— Вот чёрт, — завидев издалека Наоми, Кадира трансформировалась в обычную форму и спешно накинула на голову капюшон. — Не обращайте на меня внимания. Меня тут нет.

Она отползла за дерево и попыталась спрятаться, насколько это было возможно.

— Что это с ней? — Фарид удивлённо приподнял бровь и посмотрел туда, где девушка что-то заметила.

Завидев хранительницу Эсмара, он нервно вздрогнул и, обняв посох, вдруг скрылся из виду.

— Эй, что за дела у вас обоих? — Мерих настороженно огляделся. — И как ты, мать твою, исчез?

— Ш-ш-ш! Я тут, просто невидимый. Не выдавайте меня, — прошептал умоляюще маг.

— А со мной так нельзя было?! — Кадира возмущённо глянула в пустоту, где предположительно находился наследник Хаотиса.

— Прости, это одноместная опция.

— Ну что, это они? — Наоми подвела Эвиту и Габриэля к ребятам.

— Да, — юная фея, наконец, спокойно улыбнулась и вздохнула с облегчением.

— У вас всё получилось, — Мерих приветственно улыбнулся ей и от радости,