это как не происки Лукавого?

— Зная о численности и составе шведских войск Джон Черчилль оставил часть своих сил в гарнизонах. Чтобы обезопасить свою армию. Опасаясь, что французы решатся ударить ему в спину. — произнес Евгений Савойский. — Это вполне разумный поступок. Французы ведь действительно попытались двинутся за ним, пока не уперлись в гарнизоны.

— Шведы все испортили… — покачал головой Леопольд.

— Скорее случайность. Джон все сделал правильно. Просто Карл дурно воспитан и совершенно одержим своими восторгами и страстями. Он рвался в бой немедленно, стремясь добиться победы как можно скорее. Если бы он подождал до утра, как и должно, то был бы разбит, как и должно для любого порядочного человека в той ситуации. Черчилль просто не успел выстроиться. Не успел поставить всю артиллерию. И его кавалерия, разбитая шведской, была к моменту атаки рассеяна и не организованна, лишь собираясь на фланге. Об угрозе обхода он вполне знал и пытался его предотвратить. Даже отправил туда пару пехотных полков. Но они просто не успели дойти. Все развивалось слишком быстро.

— А может быть это не случайность? — спросил Иосиф. — Может быть Карл, прекрасно понимая соотношение сил и свои шансы решил воспользоваться единственной возможностью? Рискованно, но что было ее альтернативой? Принять правильный бой и оказаться разбитым?

— Может быть, — кивнул Евгений.

— Так может нам постараться сорвать переговоры о мире? — после затянувшейся паузы спросил Леопольд. — Если турки будут заняты русскими, то не станут нам угрожать.

— Тогда не получится отвлечь шведов от северных Нидерландов.

— Они уже потеряны.

— Многие города сильно укреплены и не собираются сдаваться ни французам, ни шведам. — произнес Иосиф. — До пятнадцати тысяч солдат отошло с поля боя при Гронингене. Еще до десяти тысяч были оставлены Черчиллем в качестве усиление западным гарнизонам, у которых сейчас топчутся французы.

— Они привлекли даже уже весьма немолодого Вобана, но в любом случае — занятие северных Нидерландов дело долгое. — добавил Евгений. — Он великий мастер неспешного наступления. Противостоять ему крайне сложно. Но он ничего не делает быстро.

— И если выгнать шведов из тех земель, отвлекая на восток, то, скорее всего, Голландия вернется в войну. И Черчилль сможет укрепиться со своими солдатами на границе с Фландрией.

— Что не решает проблемы с турками и венграми.

— Русские, собирая коалицию против турок, пытались привлечь персов. У них это не удалось из-за того, что шах крайне миролюбив. Поговаривают, что в Исфахане зреет заговор. Персы хотят сменить шаха, который упускает возможность вернуть их исконные земли в плодородном Междуречье. — произнес Иосиф. — Мы можем поспособствовать этому… этим планам.

— Опять убийство правителя? — мрачно произнес Леопольд.

Все промолчали.

— Может быть попробовать убить этого, как его, претендента у османов? В конце концов Мустафа выглядит уставшим от жизни и сломленным. С таким мы легко сможем поддержать мир.

Все опять промолчали.

Любая из этих задач выглядела крайне сложной. Австрийского влияния в Персии практически не существовало. И как-то чему-то там поспособствовать едва ли представлялось возможным. Убийство же Ахмеда. Да, шансов было больше. Но подобраться к нему было едва ли возможно. Что с ядом, что с кинжалом. В первую очередь потому, что он окружал себя сторонниками. А влияние Габсбургов хоть и имелось, но сильно ограниченное. Минимальное такое, рабочее. Потому как они выступали старинным противником, с которым давно воевали.

Наконец, нарушая тишину, Леопольд спросил:

— А разве у русских есть мотив воевать со шведами?

— Выход в Балтийское море. Чем не мотив?

— Сейчас, когда у них идет один успех за другим на юге? Когда османы утратили свой флот и не могут их ничем парировать на Черном море? Разумно ли это?

— Вы слышали новые слухи? — улыбнулся Иосиф.

— Какие?

— По нижним германским землям стали рассуждать о коварстве Карла шведского. Который пытался убить Петра во время посещения им Риги.

— Убить? — удивился Леопольд.

— Да. С тем, чтобы взять в жены его сестру Софью и объединить в своих руках короны Швеции и России.

— Карл же совершенно не такой. Говорят, что он восторженный молодой человек с рыцарскими идеалами.

— Оттого он, по слухам, приходит в бешенство от таких разговоров. Но их становится все больше. Вряд ли Петр сможет их игнорировать. Тем более, что заговор Софьи действительно имел место. И такой исход — брак с Карлом — для нее выглядел очень интересным ходом.

— Допустим Петр начал войну с Карлом. Хватит ли сил России ему противостоять? Флот османов они разбили благодаря удаче и военной хитрости. Армия же их весьма посредственна. Не получится так, что Карл лишь на время отвлечется. Разобьет Петра. И повернет обратно против нас?

— Англичане и голландцы не зря распространяют эти слухи в нижних германских землях. Петр состоит в союзе с Августом Саксонским, Фридрихом Вильгельмом Мекленбургским и Фредериком Датским. К нему достаточно лояльно относится и шляхта Речи Посполитой. — произнес Иосиф.

— Шляхта ветрена, — возразил его младший брат.

— Но попытка убить гостя даже для нее выглядит перебором. — улыбнулся Иосиф. — Так что, Вильгельм, вероятно пытается втянуть всю эту коалицию, что Петр собирал против османов, уже в войну со шведами.

— Фредерик грезит возвращением Сконе, Август мечтает завоевать Ригу, а Фридрих Вильгельм — взять шведскую Померанию… — задумчиво произнес Леопольд.

— Удобное совпадение, не правда ли? — улыбнулся Иосиф. — Мне даже кажется, что Петр пытался составить союз именно против шведов. И на юге просто шумел, чтобы молодой и неопытный Карл подставился под удар. Ведь если так подумать, что сейчас получилось? Карл с армией стоит в северных Нидерландах. Враждебных, прошу заметить. И ведет там войну. Его снабжение идет через нейтральные германские земли. В случае, если против него вступят в войну и Дания, и Мекленбург он окажется отрезан от баз снабжения. Да, не полностью. Но в немалой степени оно затруднится. Начнет грабежом промышлять? Против него встанут и другие земли нижней Германии. Дания своим флотом заблокирует провоз ему снабжение по морю и отрежет Померанию от связи со Швецией. Возможно и Ливонию, обеспечив тем самым успех саксонскому и русскому оружию. Это очень похоже на хорошо продуманную ловушку.

— При условии, что Карл не разобьет датскую и мекленбургскую армии также играючи, как разгромил и англо-голландскую. — заметил Евгений Савойский. — Ему явно благоволит удача.

— Даже в этом случае союз, собранный Петром, непреодолимо сильнее Швеции. И рано или поздно у Карла просто кончатся деньги или люди.

— Резонно… — кивнул Евгений. И посмотрел на Императора.

А следом за ним посмотрели и другие.

— Что от Австрии требуется? — хмуро спросил Леопольд. — Мы можем просто подождать и все само собой образуется.

— У Петра подрастает наследник, — произнес