заглянул наверх. Бандит стоял у пульта Аспиранта. Он медленно открывал ящики шкафов один за другим и изучал, что в них. На поясе бандюка висела связка тротиловых шашек, и это означало, что гарантией безопасности могла быть лишь его мгновенная смерть. Водитель тихо поднялся на платформу и прокрался вдоль приборного шкафа к его углу. Судя по шуму, бандюк еще никуда не ушел и продолжал орудовать в том же месте. Сжав пистолет в руках, Водитель резко вышел из-за угла и сразу всадил в бандюка 7 пуль — он продолжал стрелять, пока тот не упал и не возник риск попасть в бомбу.

— Уфф, пронесло, — сказал Водитель, когда тело бандюка перестало шевелиться. На полу перед ним лежали не поврежденные тротиловые шашки и пустая рука бандита на них. На запястье руки был уже знакомый знак — кружок и черная точка внутри него.

Сзади тихо подошел Механик. Он стоял рядом и тоже рассматривал труп.

— Вот и первое доказательство нашим бюрократам, что сектантами надо срочно заняться. Смотри, он хотел взорвать Станцию! — сказал Водитель, отпихнув тротиловые шашки подальше от трупа.

— Смертник?" — спросил Механик.

— Да вроде нет, в шашках нет запала, и висели они на поясе, только чтобы руки не занимать.

— Зачем он сюда залез, рванул бы снизу и дело с концом?

— Нашей махине этих шашек маловато будет. Можно, конечно, взорвать колесо, скажем, или часть рамы, но это все ремонтируется. Он искал то, что восстановить уже не получится. Тут то я его и застал… На самом деле нам очень повезло — приди мы чуть позже, и Станции кирдык… Но главное сейчас не это. Нас вычислили, и надо срочно бежать! — продолжал Водитель. — Тут рядом большая колония, я еще юнцом ходил в нее с караванами с дядькой, на старом тягаче его. Меня там хорошо знают, попробую у них попросить нам охрану. Они вроде как немало вложились в нашу Станцию в свое время и должны ею дорожить… А дальше пойдем в Столицу — этот уж путь я помню на нюх, и меня на нем тоже каждая собака знает.

Водитель повернулся к трупу, продолжая говорить:

— Возьми топор, отруби кисть в середине локтя, где метка на руке. И повесь на выхлопную трубу, чтобы подсохла и не завонялась, пока ехать будем. А я пошел мотор греть и инструмент соберу.

Механик взял топор и подошел к мертвому телу. Руки его дрожали, поскольку понятие, как рубить человека, еще не укладывалось в его голове. На Тягаче уже гудели масляные насосы, и дизель начинал выпускать из трубы первые клубы дыма. Подложив под руку брусок, Механик неуклюже нанес первый удал. Вдруг бандюк ожил и застонал, подтягивая руку под себя. Механик от неожиданности вскрикнул, едва не уронив топор себе на ноги.

— Ты как городская девица у спущенных штанов! — отозвался с Тягача Водитель, — как же ты хотел караваны водить, если недобитого бандюка боишься!

Водитель вернулся на платформу Станции и сходу разнес топором бандюку череп. Вторым ловким ударом он отсек руку с меткой и вручил ее Механику.

— Больше стонать не будет. Иди, повесь на выхлопную трубу, там уже есть пара крючков, где мы сушили рыбу. А труп сбрось вниз, его потом сожжем, когда выедем, — сказал Водитель, спускаясь за инструментом на грунт. — И вытри все кровяные лужи!

В следующий час они разобрали ветки, использованные для маскировки Станции, после чего автопоезд медленно выехал из оврага на дорогу.

— Мы забыли про монаха! — с досадой сказал Водитель, — беги за ним, пока я сожгу труп.

Механик убежал в Колонию и уже через 20 минут вернулся с заместителем ее главы.

— Располагайтесь поудобнее! — сказал ему Водитель. — Можете занять даже Кабинет, пока его хозяин в отлучке, — добавил он со смехом.

Еще через минуту Станция тронулась в путь.

— Кажется, я знаю, как лучше спрятаться от сектантов, — вдруг весело сказал Водитель, когда монастырь остался далеко позади. — Они ищут автопоезд на шести колесах, так, кажется, сказал монахам владелец руки? Вот и славненько, колес у нас станет больше! У меня в колонии, куда мы едем, много старых заказчиков, крупные землевладельцы, и у них всегда есть для Столицы груз. Мы доставим его бесплатно, если они прицепят хотя бы один прицеп и обеспечат охрану. Эх, как давно не водил я настоящий, тяжелый состав… — закончил Водитель, явно довольный своей находчивостью.

В колонии к Станции прицепили сразу 2 торговых прицепа с пшеницей и кукурузой. На прицепы сели помощники фермеров и три охранника с штурмовыми винтовками. Там же удалось хорошо поесть. Побеседовав с почти десятком своих знакомых и вспомнив былые времена, Водитель занял место в кабине, и караван отправился в Столицу Конфедерации.

— Теперь мы можем еще и халтурить по пути доставкой прицепов на казенной солярке — с нашим то мотором их можно еще много прицепить! И не бояться гнева из Центра, ведь у нас есть отмазка — мы шифруемся от бандюков! — весело сказал Механик.

— Не раскатывай губу, Командир такое никогда не одобрит, тем более, у нас в штате есть своя охрана, — ответил Водитель. — Интересно, где они сейчас, и все ли у них получилось… Надеюсь, мы видели их не в последний раз…

По пути Станция догнала караван и дальше шла с ним в единой колонне. Идея Водителя сработала: Пару раз они встречали странных людей на мотоциклах, которые внимательно осматривали колонну и ехали дальше. Не исключено, что они искали Станцию, но не смогли ее теперь опознать. Водители тягачей в караване также оказались знакомы, а потому члены Команды Станции весело проводили с ними вечера у костров. И только монах одиноко и хмуро смотрел на это все сверху с платформы Станции и быстро крестился, когда шоферские шутки долетали до его ушей.

На четвертые сутки пути Станция прибыла в Столицу. Столица, казалось, совершенно не изменилась за почти год, пока Станция и ее Команда в ней не были. Давно привычным маршрутом караван обошел ее центр и прибыл на главный рынок, где обычно разгружались все автопоезда.

— Не сомневался, что ты не упустишь случая похалтурить! — услышал сзади Водитель знакомый голос, когда отцеплял торговые прицепы.

Позади него, широко улыбаясь, стоял Командир. Оба охранника Станции стояли рядом и также улыбались.

— Это маскировка, я не брал с них денег. Ищут то автопоезд с шестью колесами, а их теперь вон сколько… — сказал Водитель, растерявшись от неожиданности.

— Отличная идея! Я бы не догадался, — ответил Командир.

— Как вы нас нашли?

— Лисица связался с монахами и