– Да сколько же там Турсов! – взглянув на обратный адрес, пробормотал Верховный некромант. – Проще закрыть филиал университета, чем бороться с последствиями действий его выпускников.

Однако стоило прочитать первую строчку, как шутить резко расхотелось.

– Коня! Живо!

Требовалось незамедлительно доложить обо всем королю, пока слухи не посеяли панику. Граф Экундо злился на нерасторопность почтовых служащих и непроходимую тупость нового ректора, по нелепой случайности оказавшегося на высоком посту. Прежний только плодил остолопов, новый грозил утопить Скадар в нежити. У него маразм, только этим Морис мог объяснить неумение и нежелание построить портал. Ситуация того требовала, можно было потерпеть некоторые неудобства. Срочная депеша шла четыре дня! Наверняка успело пострадать множество людей.

Несчастные пешеходы проявляли чудеса ловкости, не желая остаться калеками. Торговцы несли убытки, причитая над перевернутыми тележками, возницы с превеликим трудом спасали пассажиров от увечий, но Верховного некроманта подобные мелочи не волновали. Несостоявшиеся жертвы первыми начнут ругать за то, что он недостаточно быстро скакал во дворец. А пока пусть проклинают, к Морису не прилипнет.

Граф Экундо ворвался в королевскую приемную, словно призрак чумы. Не хватало только остроносой маски. При виде него просители дружно решили, что никуда не торопятся и зайдут завтра, а вот секретарю деться было некуда, оставалось только выпить воды для храбрости. Он не припомнил Верховного некроманта в подобном состоянии и гадал, как выжить между молотом и наковальней. Вряд ли короля обрадует нежданный визитер, особенно, когда Радмир Второй распорядился никого к нему не пускать, пока не уедет графиня Оноре. Увы, метавшему громы и молнии Морису этого не объяснишь, придется опять выкручиваться, как того и требовала едва ли не самая сложная профессия на свете. Только в сознании невежд секретарь пил чай и перекладывал бумажки.

– Доброго дня! Безмерно рады вас видеть!

Сдобренную улыбкой фразу надлежало читать: «Лучше бы вы не являлись».

– Доложи!

Граф Экундо пропустил приветствие, чем еще больше укрепил подозрения секретаря о грядущей катастрофе. Родись он женщиной, сослался бы на головную боль и заперся в уборной, но мужчины терпят до конца. Обычно своего.

– Нельзя, – сокрушенно вздохнул секретарь и нервно поправил воротник рубашки. – Его величество занят.

– Тогда я сам войду.

Тайна личной жизни Мориса никогда не останавливала, особенно когда на кону безопасность государства. Ничего, король потерпит. Лучше бы женился, все какая-то польза! Бастарды трон не наследуют. Графиня Оноре взвизгнула, и прикрывая грудь руками, спрыгнула с высочайших колен. Радмир попытался убить возмутителя спокойствия взглядом, но быстро убедился, что если убьют, то его. Спорить в таком вопросе с некромантом бесполезно.

– Ну, в чем дело? – обреченно поинтересовался монарх, похоронив надежду на продолжение любовных утех.

– Ваше величество, ширинку застегните.

Да что застегивай, что не застегивай, ничего не изменится.

Графиня выпорхнула через потайную дверцу. Убедившись, что они действительно одни, Морис произнес всего одну фразу, которая с успехом заменила драматическое представление в трех актах:

– Зомби идут на столицу.

– Как идут? – нервно сглотнул монарх. – Я не давал распоряжений!

– А они не спрашивали, – усмехнулся граф и без приглашения сел.

– Зато я спрашиваю у вас, вы же Верховный некромант.

Первоначальная оторопь прошла, Радмир вспомнил о короне. Во всем всегда виноваты подданные. Хочешь благоденствия и процветания, держи их в ежовых рукавицах. Не предусмотрели, не угадали – выговор, а то и ссылка.

– Что именно? – с легким раздражением – король все-таки, нельзя открыто послать – уточнил Морис. – Мне доложили ровно час назад.

– Но доложили ведь. Разберитесь! А я пока велю эвакуировать двор. На всякий случай.

Стоило ехать, чтобы получить такой приказ. Граф и без короля понимал, что исправлять чужие ошибки придется ему. Экспериментаторы хреновы! Он каждого лично продаст на галеры. Рабства нет? Так Морис организует. Это ж надо было додуматься – волну на кладбище показывать! Теории им не хватало! Нет, рабство – слишком мягкое наказание, нужники в университете до старости мыть будут.

Паника всегда распространяется со скоростью звука, поэтому, вернувшись в приемную, Верховный некромант не удивился поднявшейся суете. Даже мелькнула мысль прихватить с собой парочку дам: их ультразвук парализует зомби лучше любых заклинаний. Только вот как решить проблему обмороков? Пока всё летало и вопило: «Мы все умрем!», граф Экундо спокойно пробирался к выходу. Дело сделано, задача получена, лишние пара минут ничего не решат. К тому же спешка опасна для жизни, торопливые некроманты погибают первыми.

– Милорд?

Морис вздрогнул и обернулся. Занятый насущными проблемами, он успел позабыть, что Кара тоже живет во дворце. Хотя после вчерашнего (или уже сегодняшнего) некромант полагал, так к нему больше не приблизится. Однако подошла. Если насчет эвакуации, пусть обращается к госпоже Фера.

– Надо же, я не стал для вас невидимкой! – Едкие слова сопровождались усмешкой. – Вы на редкость ветрены, госпожа Барк.

– К вам мое появление никакого отношения не имеет, – отрезала Кара.

– Фею-крестную зовут Розалина Фера. Всего доброго!

Он не собирался тратить время на пустые разговоры, но у госпожи Барк на все имелось собственное мнение. И отстаивала она его весьма активно, в данном случае вцепилась в рукав Мориса. Поневоле пришлось остановиться и обернуться.

– Я не собираюсь бежать, милорд плохо меня знает. – О, он слишком хорошо ее знал, в чем постоянно раскаивался. – Но милорд должен помнить, я не совсем обычная и могу помочь.

– Чем? Под ногами путаться? Если вы надумали мириться, то выбрали неудачное время.

– Хорошо, – поразительно легко отступила Кара, – я с гордыми идиотами не спорю. Хотите изображать героя, изображайте, я другим помогу. Выберу самого пожилого профессора-некроманта, раз у молодых разум временно сменил местожительство.

Сказать такое во дворце!.. К счастью, даже самых отъявленных сплетников сейчас волновало исключительно собственное спасение. Пускай Верховный некромант хоть на метле скачет, лишь бы первыми в карету втиснуться.

Кара действительно не собиралась навязываться и честно оставила героя наедине с будущим подвигом. Она и так наступила себе на горло, а он… Мужчина, одним словом. Едва услышав о зомби, госпожа Барк поняла, что не может остаться в стороне. Ее воскресили из мертвых, пора отдавать долги. Тем же мертвым и желательно предметом потяжелее. Покойниками Кару напугать трудно, после былого отражения чужие лохмотья плоти – цветочки. Пора испытать те загадочные особенности, о которых поминал после воскрешения Верховный некромант. Если молодая женщина все правильно поняла, для зомби она отныне еда с неприятным сюрпризом. То есть пока ты руку ешь, вторая тебе шею ломает. Идеальная помощница некроманта! Только как вдолбить это в голову воспоминанию для внуков? На любовника граф Экундо не тянул, а для возлюбленного – много чести. Так или иначе, слушать он ничего не хотел, придется оправдать поговорки о женском коварстве и найти другого мага.