Преисполненная решимости отдать долг Родине, даже если она ничего взаймы не давала, Кара зашагала по течению. Вещи ей собирать не требовалось, пусть толпа выносит вон из дворца, меньше сил затратит. Только вот Морис легкие пути не жаловал и выловил своенравную рыбку из моря паники.

– Никак передумали? – округлила глаза Кара.

Ей кажется, нужно сильнее руку ущипнуть.

– Решил выслушать ваш бред.

– Мне вашего вчера хватило, свой не требуется.

«Дерзость – мое второе имя» – вот и девиз для герба нашелся, осталось до него дослужиться. Или он полагался даже личным дворянам? Надо проверить, вот только с зомби разберется. И некоторым тупыми некромантами. Сказано: спасибо, я пошла к другому, значит, пошла. Или надо в письменном виде решение аргументировать?

– Ладно, едемте! Поищите идиотов.

Морис ухватил Кару за руку и потащил прочь. Легче отвезти ее в университет, чем переубедить. Все равно никто барышню к зомби не возьмет. Тут бы госпожа Барк поспорила, но она дулась на спутника. Граф мог бы изобразить хотя бы крохотные муки совести, а он выставил ее виноватой. Будто Кара сама себе деньги за ночные утехи предлагала!

Кареты по причине ее отсутствия не подали, пришлось госпоже Барк вспомнить прошлое и пополнить список «благодарностей» в адрес графа Экундо. Он становился угрожающе длинным, Верховный некромант рисковал погибнуть его под тяжестью. Всю дорогу до университета занял увлекательный разговор, сводившийся к трем пунктам. Первый: вы никуда не поедете. Второй: сама решу. Третий: вы отвратительны, милорд! Последний отчего-то вызвал наибольшее количество нареканий. Милорд активно отказывался от сомнительного эпитета, а госпожа Барк возражала, что ей тоже много чего не нравится. Словом, беседа прошла в конструктивном ключе и завершилась у стен университета, и то лишь по причине необходимости сохранят достоинство перед студентами.

– Я не с вами, – как только ноги коснулись мостовой, заявила Кара. – С вами у меня ничего нет, не было и не будет.

– Разумеется. Сами посудите, что у нас общего?

Верховный некромант взглядом поискал ректора и довольно кивнул. Не заставил прогуляться до кабинета, встречает.

– Упрямство.

– Говорите за себя, дама Барк.

– Аналогично, граф Экундо.

Противостояние стремительно набирало обороты, и вовремя подоспевший ректор благоразумно разнял словесных боксеров. Принадлежность к разным весовым категориям Кару не смущала, она с удовольствием продолжила бы поединок, но дорожила остатками репутации. Никто не примет помощь от женщины, которая вешается на шею мужчине. Увы, тактика добропорядочной леди тоже не принесла плодов – Кару даже не пригласили на совещание. Тут она не сдержалась. Стоило перебарывать себя, терпеть общество плюнувшего в душу Мориса, чтобы не получить шанс пройти собеседование на спасение мира.

– Как посмотрю, у вас целая очередь из желающих передать привет зомби, – крикнула госпожа Барк в спину удаляющимся мужчинам. – И куча башковитых студентов, которые правильно зачитывают заклинание из книжки и не падают в обморок при виде мертвеца.

Верховному некроманту захотелось ее убить. Кара осталась жива только потому, что он не мог найти достаточно изощренного способа.

– Ну что еще? – обернувшись, взвыл он.

Кара Барк стала его персональным кошмаром, грозила разрушить не только личную и общественную, но и профессиональную жизнь.

– Ничего нового. Я имею право послушать.

– И где ваши права написаны? Поищите, может, заодно найдете здравый смысл.

– Хорошо, – пожала плечами Кара, – как почетный гость я обойдусь без приглашения.

Ректор с графом переглянулись. Морис жестом ответил: мол, пусть идет, всегда запереть можно. Кара будто мысли читала!

– И я начну очень громко говорить на неприятные милорду темы, если неожиданно окажусь под замком, – поравнявшись с мужчинами, добавила госпожа Барк.

– Да под землей вы окажетесь, в гробу! Вернетесь в родные пенаты.

Верховному некроманту надоело спорить, и он сдался. Как выяснилось, зря. Кара проявила воистину блестящее красноречие, сумев убедить собравшихся на экстренное совещание магов, что она не лишняя на празднике загробной жизни.

– Я сама бывшая покойница, – госпожа Барк не стеснялась темного прошлого, – кому как не мне знать кладбища. Пугать меня костями и черепами все равно, что ребенка конфеткой. К вони я тоже привыкшая, в гробу, знаете ли, не розы, а провинциальные улицы духами не поливают. Словом, существо полезное. Хотя бы для дай-принеси. И в разведку могу, и…

– … и мертвеца уболтать, – внес свой вклад чужую самопрезентацию Морис. – Все это замечательно, но существуют три жирных «но»: ваш пол, как следствие, отсутствие магии и общественное мнение. Оно не простит мне гибели камер-девицы.

Кара захлопала ресницами.

– Но милорд сам утверждал, даже у маньяка не хватит терпения меня убить. Насчет пола – ваша взяла, а вот со следствием я бы поспорила. Магия к штанам не прилагается, могу пример привести.

– Спасибо, не нужно, госпожа Барк. – У ректора сдали нервы. Он повидал множество студентов, но все они меркли на фоне Кары. Учись она в университете, получала бы зачеты за молчание. К счастью, женщин в высшие учебные заведения не принимали, иначе ректор уволился или повесился. Второе надежнее, хотя никогда не знаешь. – Мы принимаем вашу помощь и поручаем заботу о вас милорду Экундо. Он лучше знаком с бывшей подопечной.

Вот и выдался способ отомстить за историю с Турсом Абри, когда ректора отчитывали словно мальчишку. Граф поступок оценил и мысленно пообещал нанести ответный удар. Для кого-то Кара станет не женским именем, а ближайшим будущим. То есть именем существительным.

– Ну как, нравится? – язвительно поинтересовался Верховный некромант.

Стоя чуть ли не по колено в грязи, Кара раздумывала над достойным ответом, только отчего-то получались одни вопросы. К примеру, каков уровень интеллекта того, кто растопил снег, превратив в меру уютное кладбище в непроходимое болото. Природа справилась бы с задачей гораздо эффективнее, потому как не жахнула бы магией, а постепенно уводила лишнюю влагу солнцем и ручейками. Можно подумать, зомби боятся выйти из могил в половодье! Увидят глиняные лужи и побегут за высокими охотничьими сапогами. Последние на графе имелись, а Каре их не выдали. Якобы подходящего размера не нашлось. Отрезать бы кусочек от эго спутника, глядишь, и сапоги получились бы. У госпожи Барк ножка маленькая, хватило бы. А еще врут, будто женщины злопамятны! Это вы мужчин не видели. На одного такого Кара сейчас смотрела и гадала, какую еще колкость он заготовил. Только напрасно, она не уйдет. Пускай струсивший ректор отрядил ее в помощницы к Морису, личная неприязнь не пересилит общественный долг.

– Очень! – Кара широко улыбнулась и от души наступила в глиняную лужу. Брызги попали на подол, удачно дополнив узор из грязи. – Люблю, знаете ли, купаться в болоте, для кожи полезно.