— А… они…

— Беспробудно, хвала Создательнице, видно умаялись за полночи.

Даниэль немного расслабилась.

Послышался монотонный речитатив предсказательницы, понять бы хоть полсловечка! Даниэль сомкнула ладошки — как она только плечо отпустила? — и спящие задышали заметно ровнее.

— До полудня, самое меньшее, ледяной водой не поднимешь! — гордо объявили волшебница.

— Если снова начнёшь трястись…

— Да конечно, не в первый раз. Если что, моим же собственным ремешком, он хотя бы потоньше, — вредная девчонка хихикнула. — Только не отходи пожалуйста, Жан, я всегда темноты боялась.

— А при въезде?

— Там Виктор за нами присматривал. Можно я огонёк зажгу, а то собственных ладошек не видно.

— От плеча сперва отцепись, — мальчик шагнул к окну.

— Жан ты куда? — пискнула Даниэль.

— Занавески толком задёрну, а ты дверь притвори. Замок запечатала?

— Спрашиваешь! Кроме меня никто не войдёт, — похвасталась Даниэль.

— Даже ты? — привычно съязвил Жан. Может быть язык показать, глядишь и перестанет бояться… а-а, у них, девчонок поймёшь… У мальчишек впрочем ненамного лучше, стоит только Шарля припомнить, храни непоседу Создательница!

— Не дразнись, пожалуйста, Жан, там обычное возвратное заклинание.

— Правильно, хорошая девочка.

— Только очень вредная, — предсказательница непритворно вздохнула. Голубой мерцающий огонёк загорелся рядом с кроватью. — Ой… а я совсем не подумала, честно-честно! Жан, отвернулся бы что ли… — жалобно попросила девчонка. — Гонец тоже бессовестный, оставил даме краешек одеяла. Жан, что ты застыл?

Мальчик лишь отмахнулся.

— А подробнее, — Даниэль подбоченилась, — что ты нашёл в этой корове?

— А?

— Все вы мальчишки одинаковы, — вынесла вердикт предсказательница.

Жан сосредоточенно засопел.

— Ну, скажи хоть пару словечек?

— Маленькая, потому и завидуешь, — Жан кое-как оторвался от созерцания пышнотелой зазнобы гонца. — Всё как говорится при ней, без обмана, правильно толковали служанки. Знаешь, я понимаю гонца, знал, кого выбирать, — важно закончил мальчик.

— Ты прямо как наш Филипп! — Даниэль неожиданно прыснула.

— Кто?

— Мой младший кузен, как начнёт толковать о женщинах… Да и я хороша. — Даниэль подхватила юбку зазнобы гонца и прикрыла её пышные прелести. — Сумку лучше проверь, боюсь придётся нам повозится. А-а, ты уже…

— Не мешай! — Жан неспешно провёл рукой над объёмистым металлическим цилиндром — литра три поместится, если вина налить — и прикрыл глаза, при удаче, пожалуй, получится. Предсказательница, как ни странно, помалкивала. Считанные мгновения спустя Жан уверенно набрал комбинацию цифр. Внутри цилиндра что-то звонко щёлкнуло.

— Эт-то как?

— Всего делов… — Жан устало привалился к стене. — Считал комбинацию цифр, благо её недавно меняли, ну а дальше любой управится. Даже твой любимый Филипп, — не удержался мальчик.

— Он не мой!

— Так Великому и скажу — покладисто согласился подросток. — У купцов бывало и посложнее… только Шарлю не разболтай, язык без костей, мало ли что в ватаге творилось.

Даниэль жестом подозвала огонёк к сумке гонца и торжественно отвинтила крышку.

А цилиндр пустой, Жан, что на белом свете творится? — растерянно сообщила девчонка. — Только письмецо какой-то вертихвостки, кто ещё нарисует ожерелье из роз? И дракончик с белой розой в зубах, я и то бываю скромнее!

— Разве? — удивился мальчик.

— Надо же нарвались на подставного гонца! — продолжала причитать Даниэль. — Из того же тёмного ведомства, я ведь слышала о подобных штучках.

— Это я уже понял. Ложного, если по правильному.

— А где же тогда настоящий, с приказом герцога? — растеряно вопросила девица.

— Это ты у меня спрашиваешь?

Гулкий тяжёлый стук, скорее уж основательный удар в дверь заставил девочку вздрогнуть.

— В окно вы точно не выскочите. Там все мои подавальщицы с заряженными самострелами, — пробасила за дверью Мадлен. — Бьют, как и положено девушкам, но добрая половина бельтов найдёт свои цели. И запомни, Даниэль, или как тебя там, я лекаря звать не буду, на всё воля Создательницы.

Даниэль сноровисто застегнула сумку, Жан изготовил к стрельбе арбалет.

— Открывайте, иначе вышибем, я послала за молотом, — вновь взревела хозяйка.

— Жа-ан, я к двери подойти боюсь, — честно призналась девчонка.

— Как насчёт волшебного слова?

— Ша-а-арль конечно, вот так растянуто, и сразу ко мне! Жан, обещаешь? — Даниэль ухватила мальчика за рукав.

— Да.

— Жан, ты точно вернёшься? — не унималась волшебница.

— Мне и самому жить охота.

Оказавшись возле двери, Жан шепнул имя Великого, подражая манере девчонки — тоже мне, нашла ключ к заклинанию — и стремительно возвратился обратно.

Очередной удар, похоже, обухом топора — молот почему-то запаздывал — и крепкая дубовая дверь распахнулась до упора.

Первый в комнату ворвался дюжий плечистый конюх по росту почти не уступавший хозяйке. С факелом в руке — в умелых руках оружие не из последних — и двуручным мечом у пояса. Впрочем, ворвался не то слово — конюх резво переступил порог и нерешительно затоптался на месте, наткнувшись на выразительный взгляд девочки. На вид-то, чистый ребёнок, пальцем перешибёшь, но кольчужники, да и сам господин Андреас…

Вслед за конюхом проследовала трактирщица с увесистой сковородой в руке, пожалуй, и косолапого оглушить можно. Или даже прибить, особенно если хозяйка не духе. Поверх ночного халата видавшая виды кольчуга, тесноватая и коротковатая для дородной трактирщицы.

Ввалилась как водится и прочая челядь, числом не меньше восьми, — кто с молотом, кто с копьём, но в основном с огромными самодельными арбалетами, храни всех Создательница! Вредную девчонку в первую очередь, ведь случись что с этой заразой, Великий вовек не простит.

— Поверили! — хозяйка взмахнула сковородой. — И я, дура, поверила, и почтенный господин Андреас, а его провести непросто. Кто шпиона изловил на прошлой неделе?

— Ма-а, меня опять не пускают! — послышалось в коридоре.

В комнату скользнул гибкий светловолосый мальчишка. Босиком и в ночной рубашке — явно выскочил из постели — и схватился за руку матери.

— Дай ему что-нибудь, Антуан, — не оборачиваясь, велела хозяйка, — а то канючить начнёт. Только не арбалет, хватит с меня и прошлого раза!

— А с меня — позапрошлого, — подал голос конюх.