— Короче!

— Только вы смеяться не будете?

— Чтоб мне лопнуть! — торжественно пообещала волшебница.

— Карменсита ко мне вернётся? — наконец собрался с духом Ксавье.

— Ну-ка, ну-ка? — оживилась девчонка.

— Мы с ней целовались по-честному целых полгода. А потом… она слишком уж быстро вытянулась, словом, стала выше меня, — с несчастным видом закончил Ксавье.

Даниэль откинула золотисто-рыжую гриву и сняла с шеи знак предсказательницы. Серебряная сова мирно легла на ладонь.

— Довольно мяться, Ксавье, ты же мужчина!

— Мама тоже так говорит, — мальчик шумно вздохнул, — только почему-то не всегда получается.

— Ну?

Ксавье как-то обречённо кивнул, — с благородными лучше не спорить — и ладошка легла на ладонь.

— Жжется!

— Не ври, всего лишь печёт, — рассеянно отозвалась девчонка.

— А долго?

— Пока мне точно не надоест. Не болтай, а то от мамы получишь. Но сперва от меня Довольно, хорошего понемножку, чего доброго свалишься и заснёшь. Жан помоги!

Однако мальчик уже опомнился и опасливо отдёрнул ладошку.

Серебряную сову окутало зеленоватое облачко, Ксавье было потянулся поближе — мальчишка, и есть мальчишка — но Жан оттянул его за плечо. Предсказательница расслабилась, прикрыла глаза и вдруг расплылась в улыбке.

— Так вернётся она или нет? — робко спросил ребёнок.

— Вернее всего не вернётся, — Даниэль потрепала мальчика по щеке. — Что ты сохнешь по этой, Карменсите, ведь она старше тебя чуть ли не на двадцать Лун. И выше тебя на голову! Ну, почти… — поправилась предсказательница.

— Я ещё подрасту! — огрызнулся Ксавье. — Ма-а, всё было по-честному!

— Иди и получай свой малиновый пудинг! — напутствовала его Даниэль.

— Реал! Настоящий, серебряный, ведь, правда, мам?

Мадлен невольно кивнула.

— А пудинг ещё остался? — подал голос Ксавье. — Мне пока что самую чуточку, вишнёвый тоже сойдёт.

Трактирщица ухватила сына за ухо.

— Ма-а, что я такого сказал? — привычно заканючил мальчишка.

Даниэль не без помощи Жана — как и положено девочке — взобралась в седло.

— Эй ты, мелкий, открывай ворота, — скомандовала Даниэль. — Ты слышала Мадлен?

Ребёнок кое-как вывернулся — спасибо сиятельной Даниэль — и опрометью устремился к воротам.

Ксавье — конечно не без помощи взрослых — отодвинул увесистый засов и распахнул ворота. Даниэль потрепала мальчика по макушке, тот сконфуженно отстранился и залился краской, что он, совсем маленький?

— Удачи! — бросила напоследок волшебница. — Надеюсь, завтра сможешь сидеть!

— Это уж как получится… — мальчишка опасливо покосился на мать.

Стражники — на свежих отдохнувших конях — разумеется увязались следом. Жан сдавленно выругался. И улицы пустоваты, ни единого взрослого, Мадлен похоже успела всем растрезвонить. Или говорливые подавальщицы — этим только болтать! — невелика разница. Попадаются лишь стайки детей, восхищенно взирающих на живую настоящую предсказательницу, ну за ними не уследишь, хоть на цепь сажай… Жан усмехнулся. Несколько томительно-долгих минут и благородная Даниэль с почётным эскортом подскакала к привратной башне.

— Быстро же вы управились, — мимоходом заметил начальник караула, как только отзвучали положенные приветствия.

— Но ведь старый добрый «Грифон» и сейчас стоит на своём месте. Постояльцы вроде все целы, — мило улыбнулась девчонка. — Что же вам ещё надо?

Начальник караула недоверчиво воззрился на своего десятника, но тот лишь угрюмо кивнул и поторопил стражников, как бы беды не вышло!

— Доброй дороги и всего наилучшего сиятельной Даниэль, — не без облегчения распрощался офицер стражи.

— Высокочтимой! — привычно поправила девочка.

Дети в сопровождении почётного эскорта — или же конвоя, это как посмотреть — выехали за ворота. Небольшая изящная кобылка волшебницы вновь перешла на рысь. Две или три лиги спустя Даниэль сбавила ход, и белая кобылка волшебницы поравнялась с рослым конём десятника.

— У меня свои дела. Думаю понятно какие, — небрежно заявила девчонка. — Благодарю за службу!

Туго набитый кошелёк перекочевал в руку десятника.

— Но…

— Нас должны встретить! — отрезала Даниэль. — Ещё вопросы имеются?

Десятник остро глянул на малолетку, что-то сообразил для себя и вскинул в прощальном салюте боевой меч, с благородными лучше не спорить! Да и мальчишка больно уж непростой.

Полосатая кошка предупреждающе рыкнула — вредная девчонка укрылась за спиной Жана — не спеша пометила ближайшее дерево и исчезла в кленовом подлеске.

— Жан, миленький, она точно ушла? — Даниэль схватилась за плечо мальчика.

— Ты сперва отцепись. Правильно, хорошая девочка.

— Точно?

— Что? — Подросток наконец опустил арбалет. — Разряжать ещё рановато, — вслух подумал недавний ватажник.

— Отвечай, пока не замучала! — Даниэль топнула ножкой. — Кошка вправду ушла, ну скажи, Жан, что тебе стоит?

— У неё нужно спросить. Вот вернётся, тогда и поговорим по душам.

— А когда вернётся?

— Когда ты её позовёшь. Пошли что ли?

— Не-е, лошадки сейчас не пойдут, — Даниэль погладила Ласточку — Даже Датчанка и та дрожит, а моя малышка всегда барсов боялась, в своё время едва её не задрали. А уж эта… немногим меньше быка, здесь и твой арбалет не особо поможет. Не раскладывай бутерброды, потом поешь! — неожиданно взорвалась девчонка. — Мадлен верно давно донесла да и наш десятник доложил в ратушу, а быть может и самому Бешеному!

— Кому-кому?

— Гийому из рода Декри, он же Гийом Бешеный, он же Гийом Лось, что ты смеёшься глупый?

— Понятно почему, — усмехнулся Жан.

— Ничего тебе не понятно! Первая жена изменила ему с ловчим, и что самое обидно попалась на горячем, — девчонка понимающе хмыкнула. — Говорят, ловчий был очень хоро-о-ошенький, всего-то лет пятнадцати.

— И что дальше?

— А тебе не ясно? Благородный Гийом вызвал ловчего на поединок — повезло ему, не прикончил на месте — и свалил с пятого выпада. Поговаривают, долго не разрешал добивать. Я, пожалуй, помолюсь за него, — неожиданно добавила предсказательница.

— А жену? — Жан скормил Датчанке кусочек сахара, теперь очередь Ласточки, надо полагать, не укусит.

— А супругу заточил в замковую темницу. Молодая была здоровая, вот и промучалась года четыре. Влиятельной родни у неё не имелось, а иначе отослал бы её к родичам, кто же опозоренную замуж возьмет? — предсказательница шумно вздохнула.