– Нет, я в порядке. Вы Саар? – наконец вспомнила я его имя.

Вместо ответа он сжал амулет на груди, и из стены появился элементаль.

– Срочно приведи сюда императора.

Элементаль опять втянулся в стену, а мужчина, убедившись, что я не пострадала, вернулся к некроманту, принявшись его обыскивать.

– Он жив?

– Беспокоитесь за него? Или вы в сговоре? – на меня бросили колючий взгляд.

– Он еще просто мальчишка. И это племянник его величества.

Брови Саара удивленно взмыли вверх, но больше сказать мы ничего не успели. Засиял портал, из которого появился император.

– Илана… – тут же бросился он ко мне, обнимая. – Ты в порядке?

– Все хорошо. Только недавно пришла в себя. Он меня дурманом отключил.

– В допросную его! – приказал Дэриэн, бросив неприязненный взгляд на моего похитителя, и подхватил меня на руки, собираясь унести.

– Это сын Оррона, – поспешила поставить его в известность.

Дэриэн замер и погасил портал, который успел открыть. Медленно обернулся и уже более внимательно посмотрел на лежащего мальчишку.

– Похож, – только и сказал он, а потом изменил приказ: – В камеру его! Я сам допрошу.

– Боюсь, еще несколько часов он будет не в форме для разговора. Я крепко его приложил, господин, – сообщил Саар.

– Пусть целители приведут его в себя. Следи за ним, я сейчас приду.

И снова открыл портал в мои покои. Немного успокоившись насчет судьбы мальчика, я смогла провести параллели и сделать выводы.

– Вы! Это были вы тогда в переулке! – убежденно заявила Дэриэну.

– С чего ты взяла? – не стал он признаваться, но при этом даже не уточнил, о каком переулке речь.

– Можно изменить внешность, но вашу манеру держать себя и отдавать приказы ни с чем не перепутаешь! – убежденно произнесла я и спросила: – Этот Саар, он кто?

– Мой телохранитель.

– Видимо, не самый хороший, – недовольно заметила я. – Вы его после того инцидента отстранили?

Несколько мгновений император смотрел на меня, словно не понимая, о чем речь, а потом усмехнулся.

– Саар один из лучших. Он тогда выполнял мой приказ не вмешиваться.

– Почему?! – нахмурилась я.

А потом вспомнила то событие, оценивая заново. Это же обычному человеку грозила опасность от тех бандитов, а наш император армии сметает своей ледяной магией, что ему несколько человек. И что он забыл в том ночном переулке? А раз еще потребовал от телохранителя не вмешиваться, то вывод один.

– Вы так забавлялись?! – ахнула я, прожигая его укоризненным взглядом.

– Илана, о чем мы говорим! Я едва с ума не сошел, испугавшись, что тебя потерял.

И я, уже открывшая рот, чтобы отчитать его за столь безрассудное поведение, вынуждена была отложить речь на потом, тая под шквалом обрушившихся поцелуев.

А потом, не дав отдышаться, Дэриэн заявил, что вынужден сейчас уйти. Подарил еще один обжигающий поцелуй и стремительно исчез в портале. Я же осталась одна, взволнованная и с пылающими губами, не успев даже слова сказать.

Какой-то шорох привлек мое внимание, и я резко обернулась, медленно заливаясь румянцем. У наших нежностей оказался невольный свидетель – Адель. Служанка потрясенно жалась к стене, прикрыв ладошкой рот и выпучив глаза.

– А-а… гд-де Роб-берт? – заикаясь, выдавила она.

А вот о нем я уже и думать забыла. Поняв, что Адель еще ничего не знает, ведь о нашей помолвке император объявил совсем недавно, поделилась новостями:

– Роберт с женой у себя в поместье. А я выхожу замуж за императора. Сейчас на балу мы объявили о помолвке.

И Адель, которая не побоялась сопровождать меня при побеге, держалась, когда потерялась в городе и ее едва не изнасиловали, смело лазила со мной через окно по дереву и прыгала с высоты, резко побледнела и медленно сползла по стеночке.

Его императорское величество

Дэриэн Изидорос Первый

Спустившись в казематы, я подошел к дежурившему у двери Саару. Улыбка, блуждающая на лице после общения с невестой, пропала под гнетом насущных проблем.

– Как он?

– Целитель только ушел. В сознании.

– Открывай.

Саар подчинился, распахивая дверь, и по привычке двинулся тенью за мной.

– Останься. Я сам, – остановил его. Разговор обещал быть личным, и я не хотел, чтобы у него были свидетели.

Мальчишка сидел на скамье, с закованными и поднятыми вверх руками. Блокирующие магию кандалы смотрелись массивно на его тощем теле. Пацан ведь совсем еще, и туда же – покушение!

Напротив скамьи стояли стол и кресло для дознавателя. Вообще-то с пленником обошлись мягко. Обычно подвешивают на стену, и уж никаких сидячих мест для заключенного не предусматривается. Да и на лице парня не было следов избиения, что позволило мне беспрепятственно рассмотреть его черты.

Удивительно, хоть он и сын Оррона, но больше походил на нашу мать. Такой же каштановый отлив в волосах, разрез глаз… А вот профиль такой же горделивый, как у всех мужчин в нашем роду. Манерой же насупиться и хмуро глядеть из-под бровей он живо напомнил брата в детстве.

Сев за стол, я еще раз окинул его взглядом и заговорил:

– От нашего разговора сейчас зависит твое будущее. Будет оно у тебя или нет.

Дав немного времени усвоить мои слова и увидев, что отнесся он к ним серьезно, я продолжил:

– На свои вопросы я хочу получить честные ответы, и только искренность тебя спасет. Начнем с имени. Как тебя зовут?

Мальчишка боролся с собой, стараясь вести себя смело, но под моим требовательным взглядом быстро сник и заговорил:

– Рин. Меня зовут Рин.

– Хорошо, Рин. Я Дэриэн, твой дядя, и только наше родство спасает пока тебя от смерти.

– Что же вы моего отца не пощадили? – с вызовом бросил он.

– Я не знал, что это он. Нанятые мной некроманты убили того, по чьей вине разорялись селения и гибли люди. У меня не было возможности его пощадить, но это и к лучшему. Один раз я уже оставил его в живых, а он вернулся и погубил сотни невинных людей. На моих руках его крови нет, он сам выбрал свою судьбу, – произнес я и без паузы задал вопрос: – Где ты родился? Рос?

– В Асдоре.

И почему я даже не удивлен? Куда уж без Асдора!

– Твоя мать жива?

– Да, но я ей не нужен. Они познакомились, когда отец преподавал в академии, а она там училась. Забеременела и после рождения отдала меня отцу, а ее родители быстро выдали ее замуж за другого. Меня воспитывал и обучал отец.

– Ну, может, она теперь захочет участвовать в твоей жизни и поддерживать?