буравил взглядом и пытался давить на сознание, неожиданно нашла отклик: возбуждение, внезапно вспыхнув, жидким огнем стремительно понеслось по моим венам. Напугав до темных!

Стейнар замер, жадно втянул носом воздух, и его губы скривились в удовлетворенной, торжествующей улыбке. Боги, даже драконья ухмылка, излучающая самодовольство и коварство, вызвала одобрительные мурашки на моей коже. Закрыв глаза, чтобы не видеть этого соблазнителя, отчаянно выдохнула:

– Я ненавижу тебя!

– Цветочек! Ненависть весьма сильное чувство. Если ты способна ненавидеть, любить тоже можешь. Знаешь, лучше так, чем в течение длительного времени полностью игнорировать меня.

– Ты ненормальный? – устало вздохнула я в полном отчаянии.

Стейнар отпустил мои плечи, но его рука взметнулась вверх и пощекотала острый кончик оттопыренного уха, вызвав у меня сладкую судорогу, горячей волной разлившуюся по телу, и короткий позорный стон.

– Нет, я абсолютно нормальный! – Мужчина улыбнулся глазами. – Просто живу на свете гораздо дольше тебя и знаю, как лучше и быстрее достигнуть поставленной цели.

– А цель, значит, я?! – смиренно констатировала очевидное.

Он пожал мощными плечами, отчего синяя ткань рубашки натянулась еще сильнее, обрисовывая мускулистый торс, и обтекаемо согласился:

– Можно сказать и так!

Снова вцепился в мой локоть и потащил дальше.

Мы прошли ворота, которые открылись, стоило нам подойти. Вышли на городскую площадь с огромной статуей и направились по одной из улиц.

– А долететь нельзя? – с досадой спросила я.

– Можно! Но за городом или когда будем на драконьих землях. А здесь лучше не привлекать внимания.

– Еще бы, вас же жители Раша терпеть не могут! – едко заявила я.

– Нет, просто не хочу свою личную фею вытаскивать из очередной неприятности, когда ее попытаются украсть, отбить или хоть кусочек урвать! – с сарказмом произнес он в ответ.

Дальше я, мысленно приказав себе не вестись на «личную фею», шла молча, с удовольствием похрустывая яблоком, о котором так кстати вспомнила. На короткие насмешливые взгляды дракона принципиально не реагировала.

Сначала мы зашли в лавку, где продавался товар столярных дел мастера: красивая деревянная мебель, посуда и разнообразный хозяйственный инвентарь стояли вдоль стен или лежали на полках. Я восхищенно крутила головой, попутно гадая, что Стейнару здесь понадобилось. На мое везение, запах посторонних мужчин перебивал аромат дерева и краски, невольно радуя и позволяя вдоволь полюбоваться предметами домашнего обихода. Особенно после скромной казенной обстановки школы и совсем суровой – полевого лагеря.

Из множества всякой всячины он выбрал небольшого забавного деревянного человечка, ручки и ножки которого крепились веревочками так, что ими можно было управлять. Удивительно милая и веселая игрушка настолько завладела моим вниманием, что, пока дракон расплачивался, я дергала за нити, заставляя яркую расписную куклу двигаться то так, то эдак.

Улыбаясь, я перевела взгляд на Стейнара, чтобы выяснить, отчего он замешкался, и замерла, сглотнув, чтобы смочить внезапно пересохшее горло. Мужчина смотрел на меня с жадным чувственным голодом, и в то же время загадочное тепло согрело его глаза.

– Хочешь, мы и тебе купим такую? – вкрадчиво спросил он немного хриплым голосом.

Я смутилась, отрицательно помотала головой:

– Вот еще! Я же не маленькая, чтобы в куклы играть!

– А в детстве у тебя какие игрушки были? – спросил он, обнимая меня за плечи и выводя из лавки.

Стесняясь смотреть ему в глаза, глухо ответила:

– Деревянные мечи, солдатики… мама дарила. А папа кукол шил или животных вязал каких-нибудь.

– Поня-я-тно… – протянул мой дракон задумчиво.

Дом оборотней стоял на узкой, но симпатичной улочке. Через высокий забор переваливались цветущие ветви акации и бузины. И запах сточных вод не так сильно раздражал измученное обоняние.

Двери нам открыла полноватая орчанка в переднике, которая знала Стейнара и, видимо, была предупреждена о приходе гостей. Потому что поздоровалась по имени, сказала, что хозяева ждут нас в саду и сейчас стол накроет.

Добротное двухэтажное здание, в окнах которого развевались белые с желтыми цветочками занавески, мы обошли, сразу направляясь в сад. Где увидели семью оборотней. Чудесная мирная картинка, напомнившая мне собственное детство! На большой лужайке, окруженной вишнями и щедро залитой утренним светом, прямо на травке сидела Невель, одетая в красивую белую рубашку, расшитую яркими узорами по вороту и рукавам, и красную широкую юбку, ярким пятном лежащую на зеленой траве. На коленях у нее сидел мальчик лет четырех, наверное, и что-то показывал ей в коробке, что держал в руках. Рядом с ними, опираясь головой на руку, расслабленно вытянулся Лисан.

Я невольно засмотрелась на подругу. Она изменилась с нашей последней встречи, хоть прошло совсем немного времени. И светилась от счастья, с любовью глядя на мальчика, заботливо приобняв его за плечики.

Лисан, услышав наше приближение, обернулся. Он тоже изменился в лучшую сторону, больше не выглядел мрачным и настороженным. Лицо посветлело, даже морщинки разгладились, сделав оборотня моложе и привлекательнее, а шрам не пугал, как раньше.

Отец семейства одним плавным движением поднялся, привлекая к нам внимание Невель. Она радостно очаровательно улыбнулась, и у меня тоже рот растянулся до ушей.

– Я смотрю, вы уже вместе?! – неожиданно улыбнулся Лисан.

– Да!

– Нет! – одновременно выпалила я.

– Понятно! – усмехнулся Хитрован и представил мальчика: – Познакомься, Лютерция, это мой сын Лайвел.

– Дядя Стей… – восторженно завопил лисенок и, ловко соскользнув с коленок приемной матери, рванул к дракону.

А дальше… Дальше я, словно громом пораженная, смотрела, как Великий и Ужасный солнечно улыбается, подхватывает мальчика под мышки и высоко подбрасывает вверх. Раз, другой, третий… под заливистый детский смех. Посадив ребенка на сгиб локтя, Стейнар потрепал его черные с белыми прядками вихры, похожие на отцовские, и подошел ко мне. Неуверенно улыбнувшись, я назвалась, протянула Лайвелу только что купленную игрушку и через несколько мгновений удостоилась его признательной радостной улыбки. Маленькой ладошкой лисенок доверчиво взял меня за руку и повел к Невель, которая продолжала с улыбкой смотреть на нас.

Вскоре орчанка позвала всех к столу. За завтраком мы большей частью помалкивали, изучающе поглядывая друг на друга, предоставив возможность Лайвелу между ложками каши тараторить за четверых. А у меня никак не укладывалось в голове, почему Хитрован ничем не пахнет. Выходит, Стейнар сказал правду? Мужчины с крепкой семейной связью для меня «безопасны»? Потому что не являются ему конкурентами? А что с остальными, холостыми, делать? Кошмар!

Позавтракав, Невель взяла нас с мальчиком за руки и утащила в сад секретничать.

– Вылитый отец! – поделилась я, разглядывая сына Лисана, который увлеченно играл новой игрушкой.

– Во всем! – с гордостью и нескрываемой любовью в голосе выдохнула Невель. И тихо, восторженно добавила: – Лайвел теперь зовет меня мамой!

– Ты сразу сюда переехала? – спросила я осторожно.

– Да! Теперь это мой дом! Я тут пока все меняю по своему вкусу. Сына воспитываю. А Лисан уже вернулся на службу, но ночует здесь.

– То есть ваши отношения…

– Да! Нас зарегистрировали в мэрии Делавеля, как положено в этом королевстве. И конечно, мы закрепили нашу