стремление к чему-то большему. Все происходило постепенно. Сначала, на допросе в кабинете ректора, я увидел, что ты отреагировала на меня, чем еще больше заинтересовала. А ведь на красавчика Лейва бровью не повела, как и на всех остальных. Ясневеля, через постель которого половина наших курсанток и девок Делавеля прошли, ты вообще презирала. Не боялась нас, как твоя лиса, язвила и хамила.

– Тебя мое хамство привлекло? – недоумевала я. – Или то, что очередная девица не пала к ногам ректора и ушастого?

Стейнар усмехнулся, его рука скользнула с моего локтя по предплечью и захватила ладошку. Я очень остро ощутила, какая горячая и твердая у него ладонь и насколько больше моей. Сначала хотела отнять свою руку, но, вспомнив про решение дать нам обоим возможность улучшить отношения, оставила как есть.

– Нет, хамства я не люблю и не терплю, – предупредил он. – Просто неоднозначно тогда ты реагировала на меня одного, а остальных пыталась обдурить и разговаривала на равных, что, поверь, весьма непривычно для драконов.

Его пальцы потерли ладонь и переплелись с моими. Жест показался мне настолько интимным, личным и невероятным, что заставил пережить следующую череду необычных ощущений.

– Ты все-таки толком не ответил на вопрос! Ты же понимаешь, о чем я веду речь!

Сильные мужские пальцы сжали мои, но не больно, а скорее из-за того, что собеседник был взволнован не меньше, нежели я.

– Понимаю, но точного момента нет! Сначала думал получить только физическое удовлетворение, а когда ты вынудила охотиться на тебя… я захотел гораздо большего, чем твое тело.

– И?

– Что – и? – раздраженно переспросил Стейнар. – Я впервые в жизни не знал, как подступиться к решению, казалось бы, несложной житейской проблемы! Но твой менталитет… мир, где живут мужчинки и бабы-воины… существенно отличается от нашего. Опять же, ты сначала со мной целовалась, а потом… сбежала.

– Это был мой первый поцелуй и…

– И уже на следующий день ты начала приставать к вампиру! – с презрением протянул дракон.

– Я не знала, что мы несовместимы! – попыталась оправдаться.

– Только это его спасло от смерти! – рявкнул Стейнар, облив меня таким гневом, что я задрожала отнюдь не от возбуждения.

– А нельзя было сразу со мной поговорить? – не давая страху овладеть собой, вызверилась в ответ.

Мы подошли к воротам школы, проскользнули в образовавшуюся щель и направились к жилым блокам.

– И что бы я тебе сказал? – удивился он. – Эй, красотка, знаешь, я тебя хочу, давай жить вместе? Фее, которая нормальных мужчин не воспринимает, не считает достойными увлечения и желания? Как вздорный юнец, лезет во все потасовки и мордобои устраивает? – Последнее он выплюнул, как самое страшное обвинение. – Ты не реагировала на меня, как должна избранная! А мое тело в отличие от твоего – очень даже!

– Всегда лучше говорить правду! – настаивала я.

– Кто бы говорил… – язвительно парировал он.

– Феи не врут!

– Утром ты сказала, что ненавидишь… – укоризненно напомнил дракон. И пальцы его сжались вокруг моей ладони, причиняя дискомфорт.

– Прости! В тот момент мне так казалось, потому что злилась. Сейчас я так не скажу, а то после вашей клятвы язык распухнет.

– Значит, я не ошибся, дав тебе время пообщаться с Невель, – удовлетворенно заметил Стейнар.

– В каком смысле? Не ошибся и…

– Не бери в голову! – хитрец оборвал меня на полуслове, сбив с мысли. И вкрадчиво тягуче произнес. – Ты согласна на полную связь со мной?

– Я рассмотрю твое предложение и…

Тем временем мы уверенно прошли мимо моего жилого корпуса в сторону преподавательских.

– Ты не закончила, – поторопил Стейнар.

– А куда мы идем? – удивилась я.

– К себе!

Ответ был лаконичным и потребовал уточнения:

– Моя комната в блоке, который мы уже прошли!

– В мою комнату.

– При чем тут твоя комната? – изумилась я.

– Твои вещи я уже собрал и перенес к себе! Все равно завтра в клан полетим, нечего время зря терять… – ровным голосом пояснил Стейнар, словно само собой разумеющееся.

– Ничего страшного, я быстро собираюсь, – упорствовала я.

Мы остановились возле преподавательского жилья почти вплотную друг к другу, обмениваясь непримиримыми взглядами. Дракон разозлился, но пока лишь сдвинутые брови да молнии в черных глазах выдавали его состояние.

– Мне надоело постоянно спорить с тобой! Ты будешь ночевать со мной! Отныне и навсегда! – Тон был знакомым, ленивым и угрожающим.

Веселье и легкость, с которой он вот только что общался со мной, слетели с него, как созревшие семена с одуванчика. Фу-у-ух – и нет.

– Я пока не решила, что мы…

– Я давал тебе время, не торопил, хотел, чтобы ты сама пришла в мою постель. Но ты – самая упертая баба из всех, каких я когда-либо встречал…

– О, я смотрю, опыт у тебя большой по части баб…

– Я учитывал, что ты не из нашего мира, иной менталитет и понятия о красивом или желанном. Поэтому не давил, ждал и…

– …заставил драить все нужники форта!

– Зато, дорогая моя, у тебя не было свободного времени по мужикам бегать!

– Сам не ам и другому не дам? Так что ли?

– Мне хватило твоей попытки с вампиренышем!

– А мне, знаешь ли, не хватило! – возмутилась я. – Ты ничего не сделал, чтобы привлечь внимание понравившейся женщины!

– Я не знал как! – рявкнул Стейнар. – Присматривался к тебе, изучал, а ты как ненормальная во все дыры любопытный нос совала, в неприятности влезала и всю нежить на свою больную голову собирала. – Далее и вовсе заорал. – Да ты меня уже до белого каления довела и своим поведением, и моей неудовлетворенностью!

Увидев, что у Великого и Нервного сейчас и правда поедет крыша от злости, все же не сдержалась и посоветовала:

– Что-то ты нервный чересчур. Сходил бы в бордель в Делавеле, как Лисану советовал однажды. Зачем же до крайности дело доводить…

Мне на мгновение показалось, что у Стейнара из ноздрей потянуло дымком, а в глазах блеснули молнии. И так не слишком приятное лицо перекосилось от ярости. Я инстинктивно втянула голову в плечи и начала отступать.

Дракон смазанной тенью метнулся ко мне, схватил за плечи, приподнял над землей, прижал к себе и носом провел по виску. Мне даже показалось, что лизнул в ухо, потому что ветерок холодил кожу. А затем с истовой обреченностью приговоренного к смерти выдохнул:

– Мне триста лет, Лютик! И я сколько влезет волочился за любой понравившейся юбкой и обхаживал множество женщин… Небеса, да каждый взрослый одинокий дракон похотливей любого кобеля-оборотня. Мы даже русалов переплюнули по части задрать подол подходящей красотке! Думаешь, я не ходил? Не пробовал других?

– И что? – пискнула я испуганно, болтаясь в захвате могучих рук.

– А то! – тихо, но от того более жутко процедил Стейнар. – Что они не пахнут тобой! Не выглядят как ты! Не двигаются, как моя фея! Не так говорят! Они невкусные, пресные… отвратительно воняют, даже если просто проходят мимо! – Дракон говорил и одновременно губами ласкал мое лицо, шею,