– Сколько времени и сил мне потребовалось, чтобы осветлить кожу. Мне нельзя долго находиться на солнце, если хочу сохранить этот бледный оттенок. – Она подняла руку, чтобы показать мне легкий загар. – Но диета – хуже всего.

Она повернулась в сторону стеклянного купола для десертов – там под крышкой соблазняла всех своими темными бисквитными коржами половина шоколадного торта. Джулия втянула воздух, как будто могла почувствовать аромат сквозь стекло.

– Это ты испекла? Можно мне?

И, не дожидаясь ответа, она сняла стеклянный колпак с подставки и набросилась на торт, параллельно ложками черпая из ведерка фисташковое мороженое. Вскоре на подставке остались только крошки и следы от шоколадного крема. После строгой диеты обжорство может накрыть тебя гигантской волной; я знала это по себе. Это сила природы, более могущественная, чем твое сознание и здравый смысл. Я испугалась, что Джулия идет ко дну. Но я просто стояла и наблюдала с берега.

Закончив, она откинулась на спинку стула и погладила живот.

– Меня тошнит, – выдохнула она.

Ха, неудивительно.

– Хочешь, я заварю чай?

Она отрицательно замотала головой.

– Мне нужно кое-что сделать. Сейчас приду.

Джулия вышла с кухни, а я принялась собирать расставленные повсюду грязные тарелки и складывать их в мойку. Я не терпела беспорядка на кухне. Я вымыла посуду, и когда выключила воду в кране, услышала, как Джулию рвет в ванной.

– Джулия? – позвала я ее.

– Скоро выйду, – прохрипела она. Мне показалось, она плачет. – Оставь меня.

Осознание того, что Джулию рвет, привело меня в отчаяние. Я не могла это слушать.

Всей истории никто не знал, но Верена и Марло рассказали мне достаточно о Джулии, чтобы я смогла составить собственную картину. У каждой сестры Коул было свое «поле действия»: Джулия работала в «Остен Медиа»; старшая сестра, Джасинта, занимала высокий пост в развлекательном отделе Эн-би-си; самая младшая, Джиллиан, была исполнительным директором одного из крупнейших рекламных агентств в стране; Джессамин была нью-йоркской помощницей легендарного голливудского режиссера, а Джози добралась до руководящего поста в Calvin Klein. У каждой сестры также была своя сеть шпионов и осведомителей – людей не много, но каждый человек проверенный и надежный. Большинство информаторов были сотрудниками более низкого уровня, которые никогда и не слышали о сестрах Коул; они отправляли информацию через посредников.

А вот что именно делали сестры Коул с полученной информацией, было предметом жарких споров и дискуссий в «Доме Каллиопы». Разным людям Джулия отвечала совершенно по-разному: «Мы должны знать врага в лицо, прежде чем нанести удар», или «Мы собираемся пожрать их изнутри», или «Они сами себя уничтожат, мы лишь им слегка поможем». Невозможно было понять, говорит она серьезно или пытается ввести собеседника в заблуждение.

Благодаря Марло я узнала больше о планируемом Джулией разоблачении империи «Остен». Будучи хозяйкой «Уголка красоты», Джулия пустила вьюнок, что оплел собой весь ствол дерева Остен-тауэр. «И всем им нужен идеальный макияж», – вспомнила я слова Джулии, сказанные мне в нашу первую встречу. Люди из «Остен Медиа» ни в чем не подозревали Джулию, они были уверены, она – одна из них. Она посещала те же совещания, что и редакторы журналов и телевизионные продюсеры, и записывала их встречи и беседы, которые пестрели расистскими и сексистскими высказываниями. Она засняла тайную вечеринку, на которой редакторы «Остен» чествовали французского ученого, придумавшего целлюлит. Она была там, когда они искали новые проблемы для женщин, например, она слышала, как они изобрели термин «рассинхрон грудей», чтобы ссылаться на то, как женские груди разъезжаются в разные стороны, когда женщина ложится на спину, и из-за этого ее грудь кажется плоской. «Как избежать рассинхрона грудей? Следуй нашим полезным советам!» – вскоре кричала обложка одного их журналов «Остен Медиа». Она участвовала в общекорпоративном собрании, на котором была создана фиктивная исследовательница эволюционной психологии доктор Сапфир Либерманн, которая «работала» в Университете Аризоны и часто цитировалась в журналах «Остена». Именно «ей» принадлежат такие «истины», как «для мужчин естественно ходить налево, а для женщин – быть чересчур эмоциональными и любить розовый цвет». Доктор Либерманн была главным экспертом журналов «Остен Медиа» в течение нескольких месяцев, но когда одно издательство в Нью-Йорке предложило ей контракт на книгу, исследовательница «трагически погибла», сорвавшись со скалы во время восхождения на гору. Однажды Джулия застукала одну редакторшу в «Уголке красоты» – та мастурбировала с помощью тюбиков губной помады (этот случай вдохновил ее на седьмую главу под названием «Revlon и секс»).

Джулия сказала, ее книга разнесет их всех на кусочки. Книга будет подобна бомбе, сброшенной на сверкающую башню Остен-тауэр.

Оправившись после пирушки и ожидаемой чистки, Джулия зашла ко мне в комнату. Она забралась на кушетку, подтянула к себе огромную сумку и принялась доставать оттуда вещи и раскладывать их на матрасе: пара черных туфель на высоком каблуке, расческа и телефон, который, по ее словам, нашла на помойке. Наконец, она вытащила из сумки пистолет. Солнечный луч, дрожа, скользнул по серебристому металлу, когда Джулия положила оружие рядом с собой. Джулия никак не прокомментировала его наличие и продолжила копаться в сумке, пока не выудила оттуда коробочку мятных леденцов.

– Ура! – воскликнула она и положила леденчик на язык. – Лучшие друзья булимичек. Хочешь попробовать?

– Зачем тебе оружие?

Джулия вязала пистолет и покрутила его на пальце, как будто это была игрушка.

– Это подарок от отца на двадцатиоднолетие. Каждая сестра Коул получала пушку.

– И ты носишь его с собой?

– На работу больше не ношу, с тех пор как поставили металлодетекторы. Там теперь как в полицейском участке, только хуже. С того самого дня, как был опубликован «Черный список хуев» и Стэнли Остен стал пенисом нон грата, он словно с катушек слетел. – Она закинула в рот еще один леденец. – У тебя ко мне много вопросов, и я знаю, почему. Ты относишься ко мне с подозрением. Из-за нее.

Наконец-то!

– Ты хочешь поговорить о ней, но я уже рассказала тебе все, что знаю. – Джулия потянулась, как будто собиралась вздремнуть.

– Ты не рассказала мне ничего.

– Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать Литу. Я пришла попросить тебя об одной услуге…

– Забудь!

– Но…

– Мне пофиг.

Я повернулась к своему ноутбуку; три новых сообщения от девочек Китти появились в моем почтовом ящике с громким «дзинь!». Я принялась читать их, делая вид, что совсем не замечаю, как Джулия буравит меня взглядом. Я так долго ждала возможности поговорить с ней, и вот теперь, когда она здесь, я игнорирую ее.

– Поня-атно, – протянула она. – Ты хочешь, чтобы я умоляла тебя.