– Отвечай быстро, тихо и точно, – бросил Вальц, наклоняясь над пленником. – Ты пришел один? Ну!

Нож у горла чуть двинулся, и Конрад судорожно сглотнул. Соврать? А зачем? Пока не было никакого смысла что-то скрывать. Лучше говорить правду – тогда скорее поверят потом, когда настанет черед врать.

– Один, – прошептал он.

– Вернулся за своими вещами? – шепотом продолжил Вальц.

– Да.

– Ланье знает о твоих механизмах? Он послал тебя?

Конрад с удивлением взглянул на разведчика, сверлившего его взглядом. Зачем спрашивать такие очевидные вещи?

– Это комната магистра Ланье, – ответил он, не раскрыв никакой тайны. – Конечно, он ждет меня. Мы вместе работаем над медицинским корсетом…

– Оставь, – брезгливо бросил Вальц. – Хватит этого вранья. Где ждет тебя Ланье?

– В своей лаборатории, в Магиструме, – выдохнул Штайн, прекрасно понимая, что туда эти громилы не сунутся.

– Прекрасно, – пробормотал Вальц, выпрямляясь. – Значит, хватятся тебя не скоро.

Конрад почувствовал, как между лопаток пробежал неприятный холодок. Неужели они просто прикончат его, прямо тут? Без суда и следствия… Но он же изменник! Его обязаны судить, только так капитан заработает свой проклятый орден.

– Нужно возвращаться в посольство, – тихо сказал капитан, обращаясь уже к охранникам. – Но не через это проклятое окно. Обратно нам не вылезти с этим болваном на руках.

– Главный выход, – подал голос кто-то над головой Штайна. – Я видел у старика связку ключей.

Капитан обернулся и зашагал к двери. В зыбком свете фонаря Конраду удалось разглядеть привратника, лежавшего на полу у стены. Он не шевелился, и Штайн стиснул зубы, отчаянно надеясь, что старик еще жив.

Вальц нагнулся и начал обшаривать карманы привратника. Выудив, наконец, связку ключей, он тихо присвистнул и медленно выпрямился.

– Похоже, тут есть все, что нам нужно, – сказал он, возвращаясь к столу. – Может быть, удастся обойтись без шума.

– Все спят, – сказал один из подчиненных капитана, – можно просто тихо уйти.

– Нам нельзя поднимать шум, – задумчиво отозвался Вальц, – не нужно никаких конфликтов с местными. Это может плохо отразиться на отношениях с Магиструмом. Но что же нам делать с этим умником?

Конрад чуть шевельнул плечами, проверяя, насколько крепко его держат. И тут же ответное движение едва не бросило его носом в пол, – держали крепко и бдительно.

– Не трепыхайся, – бросил Вальц. – А то получишь по затылку.

– Может, так и сделать? – спросил один из конвоиров. – Просто вынесем его.

– Нет, тащить тело не вариант, – с явным сожалением отозвался капитан. – Слишком привлекает внимание. Вот если бы напоить…

– Не захватили, ваша честь, – отозвался второй конвоир. – Не предусмотрел, виноват.

– Все равно некогда, – процедил Вальц, поднимая голову и прислушиваясь к звукам ночного города. – Сегодня выдалась на редкость неспокойная ночь. Нужно убираться в посольство как можно скорее. Ну-ка, поднимите его.

Лезвие ножа убрали от горла. Сильный рывок поднял Конрада на ноги, и он невольно склонился вперед, пытаясь избежать вывиха в плечах. Одну руку отпустили, зато вторую завернули до самых лопаток, заставив Штайна прогнуться назад и выпятить грудь.

– Слушай меня, предатель, – с угрозой произнес капитан, ткнув пальцем в грудь Штайна. – Сейчас мы тихо выйдем отсюда. Ты пойдешь спокойно и не раскрывая рта. Тогда у тебя есть шанс прийти в посольство целым и невредимым. Если хоть пискнешь, получишь по голове, и, так уж и быть, мы дотащим тебя до посольства на руках. Но когда очнешься, обнаружишь, что не все кости у тебя такие крепкие, как тебе сейчас кажется. Понял?

Штайн медленно кивнул, лихорадочно размышляя о том обыщут его в конце концов или нет? Сейчас бежать не было никакой возможности. Но позже, например, на улице, может представиться неплохой шанс удрать от этих громил. Главное, чтобы сейчас его не ударили, лишив сознания. Тогда он точно ничего не сможет.

– Понял, – тихо прошептал он, облизнув пересохшие губы.

– И не вздумай рыпаться! – бросил Вальц, резко наклоняясь вперед. – Попытаешься бежать, продырявим шкуру. А пока молись, чтобы трибунал проявил снисхождение, но молча, про себя.

Штайн затрепетал – но вовсе не от ужаса перед трибуналом. Он представил, как Ридус и Альдер возвращаются в убежище, усталые и довольные, выполнившие свои задания. И ждут его, Конрада. А его все нет и нет. Они ждут до утра, потом начинают искать и выясняют, что его уже отправили в Механикум в запечатанном вагоне – живого, а может быть, и мертвого. Они расстроятся. А потом что-нибудь придумают и найдут нового инженера. И Врата откроют без него, без жалкого неудачника Штайна, что будет гнить на руднике в северных горах, добывая уголь или руду.

– Сержант, – Вальц щелкнул пальцами. – Держите его.

Конрад почувствовал, как хватка ослабла. Теперь его держали за воротник, но в спину, точно под лопатку, уперлось острие ножа. Как подозревал Штайн – армейского кортика, узкого и длинного, как раз годного на то, чтобы протыкать человеческое тело.

– Руки по швам, – велел капитан. – Морду не кривить. Так и пойдешь, как будто решил прогуляться с друзьями. Но только дернись, гнида, и схлопочешь дырку.

Штайн постарался немного расслабиться и стать прямо – ему вовсе не хотелось получить удар в затылок свинцовым кастетом. Ему нужно было оставаться в сознании, чтобы воспользоваться первым же шансом на удачное бегство.

– Идиотизм, – пробормотал капитан, с отвращением осматривая пленника с головы до ног. – И зачем ты понадобился послу? Будь моя воля, прикончил бы тебя прямо здесь, тля поганая.

Штайн на секунду перестал дышать. Посол? Значит, Вальц охотился за ним вовсе не из-за личной обиды? Но зачем послу такая мелкая сошка, как изобретатель? Тут действительно вполне хватило бы компетенции разведки. Когда Конрад понял – зачем, то едва сдержал стон. Да, посол, пожалуй, захочет с ним побеседовать, и речь будет идти вовсе не об изобретениях. Беседовать будут в каменном подвале, с клещами и раскаленным железом. И спрашивать будут, конечно, о магистре Ланье и таинственном чертеже. Вальцу об этом знать необязательно. Посол ничего не сказал разведчику, его задача просто выполнять приказы. Но это значит… Если он попадет в посольство, ему развяжут язык. Уж найдут способ, тут много ума не надо. И тогда Ланье и Вердену не уйти. Вместо лап магов они попадут в лапы разведки Механикума, и неизвестно еще, что будет лучше.

– Капрал, – позвал Вальц. – Возьмите этот проклятый сундук. Нет, лучше дайте сюда.

Штайн, очнувшись от размышлений, мрачно взглянул на свой чемодан, который перекочевал из рук одного из конвоиров к Вальцу. Он взял его за кожаную ручку, и на его лице появилось удивление.