Обернувшись, магистр посветил в темноту прохода глоубом, стараясь запомнить это место. Здесь должен был начинаться путь, что приведет его к выходу. Возвращаться в комнатку со скакалками не было никакого смысла. А вот этот огромный воздуховод должен был вывести его за пределы здания Магиструма, подальше от настойчивых Стражей, что могут заинтересоваться плотно набитой сумкой магистра Ланье. Правда, чтобы выбраться отсюда, нужно будет отключить огромный вентилятор, но у Ридуса уже была пара идей, как это сделать.

С трудом развернувшись в темноте, магистр втиснулся в узкий ход, что вел в сторону от основного воздуховода, и начал протискиваться дальше. Здесь было чуть теснее, но Ридус все еще мог двигаться, не уставая благодарить свою худобу.

Путь к вентиляционному люку хранилища занял у него пару минут, что показались магистру веками. И лишь когда его пальцы наткнулись на знакомую решетку в полу воздуховода, он вздохнул с облегчением. Отодвинув в сторону ком одежды, Ридус осветил глоубом решетку.

Она была сделана на совесть – из толстых прутьев сплава, который нельзя было разрезать так же легко, как стенку воздуховода. Но и у нее имелось слабое место – замок, что позволял открывать решетку и запускать внутрь воздуховода команду чистильщиков.

Заглянув сквозь крохотные ячейки решетки, Ридус не увидел ничего, кроме темноты. Отлично. В хранилище никого не было – оно опечатано, и до самого утра сюда никто не войдет. Утром, конечно, явится на службу дежурный хранитель, но к тому времени Ланье будет уже далеко. Если, конечно, справится с этим проклятым замком.

Стянув с руки браслет, Ридус положил его рядом с решеткой, осветив ее край, тот, в который был вставлен замок. Отсюда он выглядел как железная пластина. Ланье знал, что с той стороны, что обращена к хранилищу, на замке есть кнопки с цифрами, что позволяли набирать последовательность кодов. Но Ридус их не знал и знать не хотел – сейчас ему был нужен только доступ к рабочей панели.

Выудив из кома одежды жилет, Ланье осторожно вытащил из кармана коробочку преобразователя и подключил его к системе глоубов. Потом снова растянул кольца, превратив их в длинные когти, подключился к питающей системе и начал пайку.

За несколько минут ему удалось вскрыть панель и добраться до механизма замка. К счастью, здесь не было сигнализации, – в этом Ридус был абсолютно уверен. Стража и замок – достаточная защита для склада, где хранились вещи, ежедневно выдаваемые магистрам для работы. И все же замок тоже был не из простых – он работал от глоуба, что был спрятан в стене и регулярно проверялся охраной. Именно это позволяло механизму помнить коды, а крохотная пластинка с вытравленным заклинанием защищала его от магического воздействия. Именно она и нужна была Ридусу.

Высунув кончик языка и щурясь от света, бьющего в глаза, Ланье склонился над замком, погрузив в него свои рабочие когти. Он быстро нашел пластину и несколькими уверенными движениями исправил код на ней, превратив магическое заклинание в последовательность команд. Потом он отключил замок от глоуба. Он, конечно, не открылся – утратив питание, механизм просто ничего не делал, оставаясь грудой бесполезных железок. Но когда Ланье вернул контакт питания на место, замок тихо щелкнул. Пластина с бывшим защитным заклинанием обнулилась, повинуясь символам, начерченным Ланье. Еще миг он потратил на то, чтобы включить все механизмы замка, а потом резкий щелчок подсказал ему, что тот, потеряв свои коды, открылся. Теперь замок был чист, словно только что вышел из мастерской. Именно это и нужно было Ридусу.

Он быстро убрал свои инструменты, потушил глоуб и потянул решетку на себя. Она не дрогнула. Выругавшись, Ланье потянул сильнее и под скрежетание петель распахнул решетку.

Не веря в собственную удачу, он застыл на краю темной пропасти, тяжело дыша носом. Потом, очнувшись от наваждения, сбросил в темноту одежду и сумку. Потом сел на край, спустил ноги в темноту и повис на руках. И разжал пальцы.

Он упал на ноги, тихо и точно, словно всю жизнь тренировался. Подавив крик восторга, Ридус быстро зажег глоуб, поднял руку и осмотрелся.

Полки, уставленные оборудованием. Энергетический аппарат, больше известный как искусственный маг. Стол с раскрытой книгой регистраций. Все на месте. Это действительно Хранилище Магиструма.

Ланье тихо рассмеялся и тут же вцепился зубами в рукав, пытаясь сдержать неуместное веселье. Ему хотелось петь и кричать от радости – он сделал то, что никому еще не удавалось! И он никогда не сможет похвастать этим перед надутыми болванами с кафедры. Никогда. Если унесет ноги. Взмахнув рукой, Ридус сильно хлопнул себя по щеке, и звонкий шлепок громом разнесся по пустому хранилищу. Медленно выдохнув, Ланье огляделся и, сжав зубы, приступил к работе.

Все вышло очень быстро. Ридус был даже немного разочарован, – на кражу он потратил гораздо меньше времени, чем на дорогу в Хранилище. Ему всего-то пришлось пару минут пошарить по полкам, разыскивая глоубы большой емкости. Они, как полагается, лежали в самом дальнем углу – пыльные и пустые. Три небольших бруска, матово-черные хранилища элементальной энергии, что очень редко требовались для экспериментов. Ридус видел их всего раз и даже тогда удивился, кому они могли понадобиться, эти штуки длиною в локоть. Магистры всегда стремились уменьшить свои творения, сделать их мощными, но миниатюрными, а тут такие громадины. И пусть они могут нести очень мощный заряд, это все равно не понадобится в обычной жизни. А для войны есть совсем другие устройства.

Схватив глоубы, Ланье перетащил их к самому главному секрету Магиструма – к машине, что позволяла заряжать глоубы. Она немного походила на пианино, но внутри не имела ничего общего с музыкальным инструментом. Одно из старейших изобретений Магиструма давно не было секретом. Оно, собственно, имитировало работу мага с энергией, вернее, тот процесс, когда он извлекал энергию из окружающего мира и концентрировал ее в своем теле. Как именно работала машина, Ридус не знал. Он был весьма далек от подобных разработок и лишь отдаленно представлял себе принцип работы механизма, наполовину состоявшего из шестеренок, а наполовину из начертательных заклятий. Все, что ему нужно было знать, он уже знал – куда вложить глоуб и какую комбинацию набрать на панели управления.

Дрожащими от волнения руками Ридус разместил глоубы в приемных гнездах, закрыл крышку и включил машину. Та тихо загудела, и Ланье вздохнул – существовала реальная опасность, что Стражи услышат этот звук и решат проверить Хранилище. Но другого выхода не было. Пробираться после кражи к другим машинам было слишком опасно. Придется ограничится этой и надеяться на то, что если Стражи решат распечатать Хранилище, им придется потратить довольно много времени, чтобы найти магистра, кто разрешит им это.

Панель управления машиной была не так уж проста – десятки кнопок и рычажков усеивали ее блестящую поверхность. Ридус знал все обычные последовательности, но для получения заряда большой мощности нужно было придумать нечто другое. Пошевелив пальцами, Ланье склонился над панелью и принялся переключать рычажки в новом порядке, несясь на волнах вдохновения и догадок. Наконец, сдвинув латунные рычажки мощности зарядки до упора, Ридус повернул переключатель зарядки и утопил в панели кнопку активации. Гул машины изменился – стал более басовитым и энергичным. Зарядка началась, и теперь у Ланье образовалось несколько свободных минут.