не будем отвлекаться, — я выждал пару секунд, убеждаясь, что больше взрывов не случится. — Хоть реальный мир и скучный, но уходить в выдуманные — не повод. И вообще, это, скорее всего, Гун-Гун. Поверь моему опыту.

― Я тоже так подумала, поэтому решила сходить и проверить! — кивнула, соглашаясь с моим предположением, девушка.

Угадать, что произошло дальше, не составило ни малейшего труда.

― Ты потерялась?

― Нет! — оскорбилась Миюми. — Я его нашла!

Я осмотрелся, однако ничего тюленеобразного вокруг не наблюдалось, поэтому пришлось уточнить.

— Гун-Гуна? Или духа?

― Духа, конечно! Сейчас приведу! — Миюми куда-то умчалась с самым решительным видом.

― Вы не задумывались о том, чтобы проверить её психическое состояние? — даже не пытаясь говорить тихо, поинтересовался Леон. — Как она вообще оказалась здесь, у вас?!

— Странности притягиваются, — отвлечённо ответил я и отмахнулся от него. — Миюми у нас профессионал, можно сказать, дипломированный специалист по паранормальным явлениям. Разве можно губить такой талант таблетками или, упаси боже, образованием? — заметив возвращающуюся девушку и того, кого она с собой вела, у меня на лице расцвела ухмылка, — к тому же, боюсь, граф, в этот раз призрак более чем материален. Судя по форме — приведение работает на «лунных». Либо Ноа освоила некромантию — и нам конец, либо это что-то новое.

Моя помощница, заручившись помощью пары солдат, и вправду привела небольшого плюгавенького старичка с отличительными знаками наших противников и здоровенной шишкой на голове, которая в свою очередь демонстрировала текущую принадлежность к «солнечным».

Осмотрев его, я скорчил злодейскую гримасу и с намёком сказал:

― Ну, на тюленя не слишком похоже, апельсинами не пахнет, но это всегда можно исправить. Так что, будем говорить или мне послать за нитками, иголками и ароматизаторами?

Старичок вздрогнул, сглотнул и начал говорить:

― Мне… мне было приказано наблюдать издали за перемещениями вашей армии…

Ничего удивительно и странного в этом по сути не было. Ноа и раньше таким промышляла, однако я заметил, что горе-разведчик чего-то не договаривает.

— И всё? Что ж, видимо, всё-таки придётся нести нитки…

Моя репутация куда лучше прямых угроз, поэтому старичок мгновенно сломался.

— Нет! Не надо! Мне приказали ночью добавить это в воду…

Нам предъявили небольшой пузырёк без каких-либо опознавательных знаков и с синеватой жидкостью внутри. Откупорив, я убедился, что пахнет жидкость горечью вперемешку с какими-то травами.

— Леон, вы разбираетесь в таких вещах?

Граф осмотрел пузырёк, встряхнул его, затем открыл и, мизинцем попробовав на вкус, заключил:

— Похоже, какое-то слабительное.

— Н-да, на лимонад и вправду не очень похоже, — согласился я и с удивлением отметил: — Ноа наконец смогла в диверсии?

Пришлось ещё раз с подозрением посмотреть на старика-разведчика. На этот раз даже угрожать не потребовались.

― Я… я был против! — заявили мне в лицо. — Но этот новый капитан, Кайл Расс, убедил её и…

― Забавное совпадение, — прерывая его, с намёком заметил Леон.

О пророческих снах я ему не рассказывал, поэтому для него куда именно делся Кейл было новостью. Для меня же это стало хорошим поводом убедиться, что все эти сновидения — не просто бред уставшего человека, и в них действительно есть смысл или по крайней мере какие-то точки пересечения с реальностью.

— Мда, так себе совпадение, — понимая, что от меня ждут ответа, сказал я.

Сразу отпало желание продолжать эту потеху с поисками Миюми в лесу. Лафа закончилась: похоже, Ноа и её армия начали приходить в форму после последнего поражения. Нужно было заканчивать цирк и возвращаться к более актуальным проблемам — командованием армией так, чтобы победить на Играх.

― Леон, ступайте в лес и прихватите с собой мою помощницу, — устало приказал я.

― Это зачем? — не понял меня граф.

― Ну, вы её нашли, покажете это остальным, и с завтрашнего дня жду от вас точных и свежих донесений.

― Но я же…

Леона передёрнуло как от удара молнией, когда я положил ему руку на плечо и, пристально глядя в глаза, заявил:

― Либо вы, либо Гун-Гун.

Кажется, граф на секунду готов был даже на второй вариант, но затем сдался, поник и кивнул. Жестом он пригласил Миюми в лес и с видом, будто отправляется топить котят, побрёл за ней.

― Не забудьте забрать остальных! — крикнул я ему вслед и вернулся обратно в лагерь, целиком погруженный в размышления насчёт грядущего.

Начало новой шахматной партии

Альт Цион, насвистывая какую-то мелодию, кивнул в знак приветствия караулу командующей и, ничуть не утруждая себя такой банальностью как стук или иной способ обозначить своё появление, вошёл внутрь её жилища.

То, что предстало перед его глазами, ужасало до жути. Что ни говори, Ноа Кейтлетт была ужасна в гневе и кошмарна во всём остальном. Стоило довести её до белого каления, как наихудшие из её привычек вырывались наружу, забирая контроль тела несчастной женщины. В таком состоянии она могла часами предаваться самым отвратительным из своих пороков.

Иными словами, Альт Цион увидел перед собой идеально убранное помещение, блистающее чистотой и свежестью. Виновница этого вопиющего порядка сидела в позе лотоса, окружённая ароматическими свечами, старательно делая вид, что медитирует. На вошедшего адъютанта она никак не отреагировала, если не считать слегка приоткрывшегося на секунду глаза.

Альт хмыкнул и, пожав плечами, нагло уселся за её стол, принявшись деловито изучать вести с полей сражений. Ничуть не смущаясь, он зачерпнул из вазы горсть карамелек, накануне подаренных Кайлом Рассом, и принялся громко ими хрустеть.

― Зубы испортишь, — меланхолично заметила командующая.

― Я их, ХРУМ, чифю, ХРУМ, по утфам…

Командующая на секунду прервала медитацию, чтобы посмотреть на кривые, желтоватые зубы своего адъютанта ― мечту стоматолога, и вновь вернулась в расслабленное, отрешённое состояние.

Альт тем временем обнаружил под столом измятую, скомканную газету «Вестник Войны». Этот выпуск он прочёл ещё вчера, но от скуки перечитал заголовки. Те как обычно фонтанировали независимой, непредвзятой журналистикой:

«Рейланд Рор ест детей: ложь или новое кулинарное веяние?»

«Южный лев идёт на север: стоит ли прятать женщин?»

«Шокирующее признание капрала Труста о том, как Рор обращается с пленными».

«Топ-10 кулинарных советов сезона от Миюми Цион: готовим вкусные напитки вместе».

«Сложный выбор: выбираем кровлю в новом сезоне».

«Рубиновый рыцарь ― предатель или непонятый герой?»

«Сводки с полей сражений, прогнозы, аналитика, сплетни»

«Компрометирующие новости о командующей Ноа Кейтлетт: сто три заповеди спокойствия против сорока семи известных!»

Подумав о том, что одно отсутствие статьи про то, что Рейланд Рор — моллюск, это уже сам по себе