— С этого дня необходимо усилить караулы и особенно строго следить за приготовлением пищи, а также источниками воды. Любая подозрительная активность, запахи, что угодно — повод схватить и допросить, — подумав немного, а так же вспомнив, с кем имею дело, я добавил: — если каша пахнет как подгоревшая, значит вы должны убедиться в том, что она действительно подгорела! Солдаты жалуются на недомогание — выяснить, в чём причина! Если надо, хоть их ночные горшки проверяйте, ясно?

Лой Ноктим, кажется, единственный, кого произошедшее не волновало, выпустив облачко дыма, вяло поинтересовался:

— Вы не преувеличиваете угрозу?

На случай таких вопросов у меня рядом как раз стоял новый шеф разведки, хотя, видимо, актуальнее было говорить контрразведки. К нему я и обратился, желая подчеркнуть его важность:

— Леон, что выяснили?

— Вероятно, это слабительное, — повторил для всех сказанное мне граф. — За состав ручаться не буду, но пары капель такого на литр жидкости хватит, чтобы вывести каждого выпившего больше стакана на несколько суток.

Всем желающим был продемонстрирован тот самый пузырёк. К моему удивлению, поднялся капитан Кай.

— Среди «лунных» ходят слухи, что вы их отравили перед одним из сражений.

Я кивнул, добавляя это к обвинениям Ноа и её адъютанта. Похоже, что-то такое действительно произошло. Загвоздка заключалась в том, что моей вины в этом точно не было. Мне, конечно, приходилось переступать местные нормы и порядки, но не настолько.

«Слишком много мыслей, слишком мало действий», — понял я.

Не хватало ещё сидеть на месте и ждать, пока Ноа вновь соберёт свои силы. Я махнул в сторону карты и решительно, так, чтобы этот вечер запомнился не паранойей, а моей речью, сказал:

— Слухи жесточайше пресекать! Мы — армия, а не бабки у подъезда! После игр разберёмся, кто наркоман, а кто отравитель. Единственный слух, который должен иметь место быть среди войск — то, что их командующий неотразимый оптимист. Остальное — гнать метлой. Выступаем на север завтра утром, сво…

Именно так я и собирался протолкнуть своё виденье нашего общего будущего, методом «вы всё слышали, но ничего не поняли», однако Леон не позволил мне этого, прервав на полуслове:

— На север, командующий?

— На север, где горы, снег, холодно, Тофхельм! Север!

— Не разумнее ли отступить в Риверкросс? — поинтересовался Леон. — Ближе к королю, тылу.

«Похоже, различные королевские органы имеют тенденцию к воссоединению…»

— И что мы там найдем? — постаравшись выкинуть из головы шутки, мрачно осведомился я. — Припасы?

— Хотя бы их, — резонно заметил граф.

— Командующий, по опыту хочу сказать, что, если нам нужен щит Луны, искать его нужно в Яое, — подал голос Лой Ноктим, ясно показывая, что лично он в правильности моего решения не сомневается.

— Согласен, давно хотел сжечь эту крепость! — поддакнул Эльт.

Я выразительно посмотрел на Леона, мол: «Вам этого мало? Даже эти двое не спорят». К сожалению, ему действительно было мало.

— Мы окажемся фактически окружены, в горах, полных противников! — стоял на своём граф. — Без снабжения, без подкреплений.

— Мы и сейчас фактически окружены, уже неделю или сколько там, и что? Леон, при всём уважении, — я усмехнулся, показывая, что жертвовать особо нечем, — мы не в том положении, когда у нас есть время совершать манёвры и тем более отступать. Если мы дадим Ноа делать что хочет, а она захочет собраться с силами и перегруппироваться, «лунные» больше не проиграют. Не смогут, несмотря ни на какие ошибки и наше старание.

Некоторое время граф молчал. Остальные и подавно не горели желанием влезать в эту дискуссию. Не то чтобы у них всех резко исчезло своё мнение, просто потом, когда всё закончится, будут говорить: «Тогда они победили благодаря…» или «Они проиграли из-за». Словом, ставки были более чем высоки, и никто играть в карты с историей не желал.

— Щита Луны может не оказаться в Яое, — наконец ответил Леон Сайрас.

— Может не оказаться, — согласился я притворно. — Знаете, где его точно нет? В Риверкроссе.

— Это безумие, — тихо сказал граф, неодобрительно покачал головой, но спорить прекратил.

Обсудив ещё некоторые детали дальнейших действий, мы разошлись — час был уже мягко говоря поздний. Поужинав и перекинувшись с Миюми парой ничего не значащих фраз, я отправился спать, искренне рассчитывая увидеть в своих неизменных снах что-то полезное. Что-то из будущего или какой-то его формы, что можно применить в настоящем. Что забавно, с одного совещания мне «повезло» оказаться сразу на другом.

***

«Запоминай свои сны, Ота Кохэку!»

После того как Леон привёл Альта в штаб, все были в сборе. Надо сказать, что несмотря на не самую простую неделю, которая выпала на плечи офицеров передо мной, обошлось без потерь в командном составе.

Примерно в это же время прибыли первые вести от разведчиков: «лунные» стояли и, похоже, никуда не собирались. С одной стороны, это вызывало определённые опасения по поводу планов Ресса, которых приходилось ждать, стоя на месте и отдавая инициативу, особенно это не нравилось Ноа, с другой же — нам с ней было чем заняться и без этого.

Для Кейтлетт моя армия в принципе была в новинку, а мне требовалось понять, что произошло за неделю моего отсутствия. Поэтому на время вынужденного ожидания мы устроили что-то вроде аудита.

Пытаться докопаться до сути в армии — занятие, за которым можно провести всю жизнь. Бюрократия, обилие формализма, строгая, но далеко не всегда правдивая отчётность, постоянные приписки и тотальная коррумпированность всех тыловых офицеров своё дело делали — посидеть было над чем.

Кейл Ресс же, в свою очередь, похоже не очень-то и собирался нас торопить. Прошёл час, второй, третий, пятый. Горы бумаг вокруг нас с Ноа росли как на дрожжах, а противник продолжал стоять на месте.

— Похоже, вы ошиблись в своих предположениях, — тихо, так, чтобы кроме нас троих никто этого не услышал, сказал Альт едко, когда часы пробили десять вечера. — «Лунные» не будут атаковать.

— Будут, — коротко, но очень уверенно возразил я.

— Но что, если не будут, что тогда? — возмутился Леон куда громче требуемого. — Будем стоять друг напротив друга, пока у одной из сторон не закончатся припасы?

— Скорее терпение, — ехидно заметила Ноа, сама того не осознавая, подарив мне чудесный аргумент.

— Именно так, — подтвердил я и позвал жестом Эльта. — Гоа, если у вас будет количественное превосходство над противником более чем в десять раз, что вы будете делать?

Капитан, кажется, был рад заняться чем угодно, если только это освобождало его от бумажной работы, и прибежал практически вприпрыжку.

— Немедленно