Жизнь продолжается. Всегда. Мы все творим ее, совместно. И Ханна тоже, постигая себя самое. Ее отец – мой сын – делает это, рассказывая выдуманные истории, чтобы люди лучше поняли, какие истории настоящие. А я строю.

Я – Инженер.

Наверное, вам интересно, согласился бы я работать на Темного властелина, если бы мне дали возможность прожить жизнь сначала, зная то, что я о нем узнал, – и понимая, что он всегда будет присутствовать в наших жизнях. Надеюсь, вы не огорчитесь, если я скажу, что согласился бы. Все мы служим судьбе. И в наших жизнях случится то, что случится. Не каждому суждено быть дедушкой или бабушкой, но все мы – чьи-то внуки. А значит, каждому из нас приходится смириться с наследием предков, с выбранным ими путем и обязанностями. Однако же нельзя винить других за то, как сложится наша жизнь, – мы сами складываем наши истории, сами выбираем дорогу вслед за скачущей белкой Судьбы. Наши победы и поражения, наши достоинства и недостатки, покоренные вершины и непреодоленные трудности – все это находит отклик в жизни следующих поколений.

Ничего никогда не кончается, и никто не умирает полностью.

Я особенный лишь потому, что по условиям сделки живу в одном и том же теле, хотя оно и ноет холодными зимними утрами. Зато я до сих пор могу лакомиться мятными пастилками. Во всем есть положительные стороны. А еще – жизнь.

Однако хватит уже о нас.

Как у вас дела?

Спасибо тем, кто провел время в Позади с Ханной и подбадривал ее (или меня) на извилистом пути: Крис Шеллинг, Дэвид Смит, Стивен Джонс и Джо Флетчер. Спасибо Кэс Остин, Деборе Бил, Крейгу Зерфу и Патрику Госсу за добрые замечания. Как всегда, я благодарен моему редактору Джейн Джонсон за помощь в работе, а также Наташе Бардон и Лили Купер за их вклад и моему агенту Джонни Геллеру. И наконец, спасибо моей жене за то, что она убедила меня рассказать эту историю, и за все остальное.