Ничего не понимающая Сольвейг переводила взгляд с дракона на кузину.

– Соль, ты можешь узнать у отца, кто сегодня посещал библиотеку? – Аня прервала терзания императорской невесты.

– Конечно, могу. А зачем?

– А знаешь, любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

– Кому? Какой Варваре?

– Любопытной. – Брюнетка сделала большие глаза, на что получила в ответ надутые губы. – Ладно, Соль, пожалуйста, не дуйся. Давай завтра, ты приедешь ко мне утром, и я тебе все расскажу.

Леди С активно закивала:

– И я тебе тоже кое-что расскажу.

– И узнаешь про гостей?

– Узнаю, конечно. Ты ведь мне помогаешь. И я тебе помогу.

– Вот такая у нас с тобой бескорыстная дружба, – улыбнулась Земная и поспешила распрощаться с родственницей.

День приветствовал Аню пасмурным небом и грозящейся превратиться в ливень моросью.

– Так вы думаете, господа, что стреляли в нас, поскольку знали, кто и куда летит? И из всего массива информации, которую нам удалось собрать, можно сделать вывод, что императору уже не нравится мое поведение?

– Думаю, что некто крайне приближенный ко двору имеет на вас либо виды, либо зуб. – Зевс повернул голову к Гарду, дабы получить утвердительный кивок, поддерживающий его теорию.

Несколько минут назад они втроем: Аня, личный помощник и дракон, собрались в винном погребе, чтобы обсудить детали, заранее избавившись от магической прослушки и предусмотрев возможность обычного подслушивания.

– Ох-хо-хо, врага надо знать в лицо, – тяжело вздохнула хозяйка подвала, – а мы пока только по запаху его идентифицируем.

Мужчины переглянулись.

– Узнаем, ребята, узнаем. Идентификация – это термин, синоним… – Снова игра в гляделки. – Вот черт! Это аналог… Да блин! Это то же самое, что иметь в виду, определять, знать или узнавать.

Ребята сообразили.

– А что, если его снова спровоцировать? – предложила брюнетка.

– Жить надоело?! – хором отозвались собеседники.

– Ну вы сами посудите. Одна попытка уничтожить меня сорвалась. В принципе на премьере избавиться от мешающей леди в суматохе было бы совсем просто: несчетное количество зрителей, поклонников и ухажеров, воздыхателей и воздыхательниц. Но вместо того чтобы избавиться от меня, тот, с запахом корицы, прошел мимо, лишь задел. Значит, устранять меня нет резона. Я им зачем-то нужна.

Аня так и не призналась Гарду, что знает обладателя пряного запаха. Все еще надеялась, что корицей могут пахнуть и другие люди, например, пекари или кондитеры. Надеялась и не верила. Но открыться боялась.

– Ладно, – нарушил молчание дракон, – и каким же образом вы хотите спровоцировать этого господина К?

«О, новое прозвище!» – мелькнуло на периферии сознания, что вызвало у Ани невольную улыбку.

– Есть одна идея. – Девушка прищурилась.

– Леди Анна, – послышалось с лестницы, – господин Зевс, вы тут?

– Да. – Секретарь поспешил перехватить обладательницу нежного голоска где-то на ступенях.

Аня вопросительно глянула на дракона – тот сосредоточенно вслушивался в тишину.

– Леди Анна, к вам гости. – Зевс еще не вернулся, а Гард уже сообщил девушке новость.

– Леди Анна, к вам гости, – теперь уже Зевс сообщал неновость, стоя в дверях.

– Хорошо, я иду. Сольвейг, как всегда, не вовремя.

– Это не Сольвейг, – хитро улыбнулся Зевс.

Аня остановилась как вкопанная.

– Это мужчина?

В ответ последовал кивок.

– А я не одета.

Домашний халат хоть и выглядел чудесно, однако одеждой для принятия визитеров считаться не мог.

– Боюсь, что этого господина не стоит заставлять ожидать, – снова последовал лукавый взгляд.

– Так это наш знакомый? – Аня подумала про хозяина белокаменного замка. И, не дожидаясь ответа, выпорхнула из подвала.

В большом зале, служившем Ане приемной гостиной, из угла в угол прохаживался вчерашний лопоухий лобызатель. Аня поначалу опешила: вспомнились запах корицы и выпущенная стрела, затем она расслабилась – вряд ли убийца пришел бы в дом жертвы посреди дня, чтобы совершить праведный суд.

– Мистер Икс, рада вас лицезреть. – Аня остановилась в пяти метрах от гостя.

– Леди Анна, вы неподражаемы, – пустился во все тяжкие мужчина: прикоснулся губами к руке, окинул оценивающим взглядом наряд и снова отошел в угол. – Я пришел извиниться.

– За что? – Аня была по-настоящему удивлена.

На самом деле внезапное исчезновение Маски, нежелание его идти на поклон к господину Вазилайосу и прочее-прочее были давным-давно забыты и погребены под толстым слоем личных переживаний Земной.

– Это я виноват в том, что ваш дракон упал.

Аня чуть не грохнулась в кресло, но все-таки устояла. Нервно сглотнув, девушка во все глаза смотрела на виновника страшных событий, не решаясь сказать и слова.

– Это была чистая случайность. Мне очень жаль. Я постарался сделать все возможное, чтобы как можно скорее доставить вас домой в целости и сохранности.

«Ничего себе целость и сохранность…» – прокомментировала пострадавшая про себя.

– Не знаю, необходимы ли вам сейчас мои объяснения, но все же прошу простить меня еще раз. Больше на ночную охоту я выезжать не буду.

«Оп-па, аристократ хренов, ночная охота, ценный узник…» – Аня кляла гостя на чем свет стоит. Но все про себя, ни звука не сорвалось с уст.

– Вы меня простите?

Хозяйка дома ответить не успела – дверь в гостиную с грохотом раскрылась. Мгновенно вспыхнула клякса телепорта, но тут же развеялась: в присутствии амагичной Ани и влетевшего в комнату дракона проход захлопнулся, не успев принять гостя.

Аня испуганно выглядывала из-за плеча охранника, пока тот стоял, защищая подопечную. Лопоухий господин рывком достал свой меч.

– Гард? – Аня вскрикнула, опережая события.

– Корица! – прошипел дракон, кидаясь на господина с мечом.

Звон стали перекрывал испуганные крики брюнетки, клинки высекали искры, крошилась мебель, изрубленная мечами противников. И ни один, ни второй не собирались останавливаться.

– Гард, прекрати! – Аня старалась перекричать звон оружия – бесполезно. – Гард, хватит! – не слышит.

Ярость застилала и уши, и глаза. Дракон потеснил противника и почти вытолкал мужчину в окно.

– Гард, это не та корица! – Все бесполезно. – Зевс, воды! Ведро воды!

И ведро воды появилось просто ниоткуда. Аня указала на дерущихся, мистер Икс в последний миг прыгнул в сторону, и Гард получил львиную дозу успокоительного – душ из ледяной колодезной воды.