– «Триумвират»? – моментально переспросила Рози. – Что за зверь такой?

– Неужто мэтр Лабэн тебя не просветил? – изумился Гейнард. – Вот скрытный старикан. Что значит старая школа!

– Не отвлекайся, пожалуйста, – потребовала девушка. – Итак?

– Король Линдус Восьмой и архимаг конклава «Сила жизни», известный тебе Гай Петрониус Туллий, месяц с небольшим назад заключили договор о взаимном сотрудничестве, – казенным тоном произнес Гейнард. – В первый раз со времен Века Смуты люди и маги договорились о чем-то на официальном уровне, с подписанием бумаг, а также взаимными правами и обязанностями. Подчеркну особо – взаимными. И официальными! Как ты думаешь, почему подобное стало возможно?

– Потому что Орден Истины дал на это свое согласие, – медленно, буквально выдавливая из себя каждое слово, сказала Рози.

– Именно, – с каким-то непонятным мне удовольствием подтвердил ее догадку Гейнард. – Мало того – выступил гарантом данного договора. По сути – третьей стороной. Потому и «Триумвират». И случилось подписание данного договора дней за десять до того, как под стены одного захолустного замка пожаловали незваные гости. Логика ясна?

– Предельно, – сказал за всех я, вытирая пот, выступивший на лбу. – Мы плюнули в рожу не только Ордену Истины, но и всем остальным, кому только можно.

– Почти так. Есть еще кое-какие нюансы, но в целом ход мысли верный. – Гейнард закинул ногу на ногу. – Так что удивляться нечему, друзья мои. Как, впрочем, и радоваться.

– Петля. – Рози потерла горло так, будто его захлестнула веревка. – Это же петля! Не только для нас, но и для всего континента.

– Ну не совсем для всех, – возразил ей Гейнард. – Есть масса людей, которые вообще не знают, что происходит. Пока их беда не затронет, до остального мира и дела нет.

– Я ничего не понимаю, – пожаловалась Эбердин. – Зачем этим троим договариваться? Что их может связывать?

– Общность целей, девочка, – охотно отозвался брат Рози. – Каждому из них нужно одно – как можно больше власти. Линдус Восьмой жаждет повелевать народами от моря до моря. Туллий – встать выше других магов, а всех несогласных с этим устранить на законной основе. Ну а Орден Истины триста лет грезит только об одном – уничтожить всех тех, кто мыслит не так, как им хочется. По отдельности сил для достижения поставленных целей у них не хватало, потому и возник сей тройственный союз.

– И все они убирают своих противников чужими руками, – криво улыбнулась Рози. – Никто не упрекнет в убийстве собратьев Гая Петрониуса, потому что магов сжигает Орден Истины. Он тут ни при чем, его руки чисты.

– Совершенно верно, – подтвердил Гейнард. – Или вот престол… Да хоть бы даже Фольдштейна. Он ведь опустел по вполне объективной причине – смерть королевской династии от рук эльфов, взалкавших людской крови. И никто никогда не сможет упрекнуть в этом Линдуса Айронтского. А уж тем более связать сие трагическое происшествие с тайным визитом архимага Туллия, который тот год назад нанес королю эльфов Меллобару. Они ведь старые приятели, просто про это мало кто в курсе. Я бы тоже о том не ведал, кабы у нашего отца не было дел с парой эльфийских торговых домов. Заметим отдельно – это только одна занимательная история из тех, что я знаю. А есть еще другие, которых я не знаю. И думаю, что их раза в два или три больше.

– Но люди ведь не слепые. – Эбердин топнула ногой по полу. – Раньше или позже они обо всем догадаются!

– Возможно, – пожал плечами де Фюрьи. – Ну и что? Людям главное жить в мире и покое, а кто там сидит на престоле – им плевать. По крайней мере до той поры, пока налоги щадящие, а дороги безопасны. Да, собственно – когда пять дней назад эльфы, теснимые войсками славного Линдуса Восьмого, отступили обратно за Луанну, то уцелевшее население Фольдштейна встречало его как избавителя и освободителя, разве только что венец и ключи от коронного замка на золотом блюде не поднесли. Да и поднесли бы, имейся у них эти предметы. Сгинувшего без следа короля Роя никто даже не вспомнил, будто его и не было никогда. Такова людская суть. Павшее величие не стоит даже медяка.

Аманде конец, это точно. Если не как ученице опального мага, то как возможной претендентке на престол. Лучше бы она поехала с нами, так у нее имелись бы хоть какие-то шансы.

– Не пройдет и года, как Линдус подомнет под себя Центральные Королевства, – продолжал вещать Гейнард. – Уж можете мне поверить. А потом начнет посматривать на окраины. Силистрия, Пант, Ракур…

– Асторг, – продолжила за него Рози.

– Асторг, – согласился с ней брат. – И вот тут мы подходим к самому интересному моменту нашего разговора. Интересному для меня и полезному для вас.

– Излагай, – глаза Рози блеснули.

– Поправь меня, сестричка, если я окажусь неправ, – попросил Гейнард. – Итак, вам надо выбраться в Халифаты, ведь верно?

– Верно, – дружно ответили мы трое, причем не сговариваясь.

– Отлично. Семейство де Фюрьи готово оказать вам содействие в достижении данной цели. Замечу – рискуя многим. Помощь опальному магу по прозвищу Ворон и его ученикам, с учетом всего произошедшего за последнее время, это, знаете ли… Но мы готовы пойти на этот риск.

– Само собой, не просто так, – вкрадчиво мурлыкнула Рози. – Говори, братик, говори. Что взамен?

– А вот о цене с тобой разговора не будет, – покачал головой Гейнард. – Извини, но есть определенные гарантии, которые мне хотелось бы получить непосредственно от вашего наставника.

– Он дал мне право распоряжения его словом, – хлопнула ладонью по столу Рози. – Вот свидетели этого. А если этого мало, то смотри.

Она дернула завязки кофты, распахнула ворот и, приложив ладонь к своей печати мага, громко сказала:

– Даю клятву моему брату, Гейнарду де Фюрьи, в том, что любые обязательства, данные мной от имени Герхарда Шварца, мага, и его учеников, будут считаться законными.

Печать сверкнула словно искра и тут же погасла.

– Ты знаешь, что это значит, – уставилась Рози на брата. – Итак – цена?

– С другой стороны – я ничего не теряю, – задумчиво произнес Гейнард. – Если ваш наставник откажется от выполнения обязательств, то ему же хуже. Тебя только жалко будет. Нарушенная магическая клятва – это приговор. До остальных, вы уж простите, мне и вовсе дела нет.

– Не тяни, – попросила его Эбердин. – Говори уже.

– Итак, вернемся к тому, на чем мы закончили, – потер руки Гейнард. – Через год, максимум полтора, Линдус подгребет под себя все, до чего дотянется, и тогда придет наш черед. Всякий порядочный завоеватель грезит об империи от моря и до моря. Само собой, нас это устроит вряд ли, и вот тогда нам понадобятся все те, кто встанет под наши знамена. И, само собой, два десятка магов нам точно не помешают. Думается мне, что там, в Халифатах, вы без дела сидеть не станете и неплохо попрактикуетесь в искусстве войны. Но вы – это гарнир. Главное блюдо – Герхард Шварц. Маг с именем и репутацией, признанный личный враг Ордена Истины. И, что важно, враг архимага Туллия, который к тому времени, думаю, вскарабкается на самую вершину, обретя кучу недоброжелателей. Если ваш наставник официально примкнет к нам, то очень скоро в лагере противников Триумвирата окажутся все те чародеи, которые уцелеют после уже начавшейся магической резни. Вы же понимаете, что всех несогласных с новым порядком магов ни Орден, ни Туллий изловить все равно не смогут. Я пять минут назад упоминал о тех, кто шел на смерть, веря в лучшее – вот они все точно либо погибнут, либо наденут на шею ярмо. Но есть другие – умные, хитрые, ловкие, умеющие выживать. По сути – лучшие из лучших. Эти уцелеют, затаятся и будут ждать. А когда узнают, что есть тот, за кем можно идти, то думать долго не станут, и воевать будут лучше любых наемников. Потому что – месть. Потому что – за себя. Ты поняла меня, сестрица?