— Вам, леди, понадобится немного времени, чтобы освоиться здесь. Милли покажет вам все, что хотите знать, верно, Милли?

Миссис Мейкен сказала, что будет рада.

Как только Уильям Грэнвилл уехал, настроение Фелисити сразу поднялось. Перспектива провести целый день без него принесла ей огромное облегчение.

Я предложила сходить посмотреть на лошадей и, может быть, совершить верховую прогулку.

Фелисити это предложение, казалось, обрадовало.

Мы нашли лошадей и отправились на прогулку. Я подумала, что при других обстоятельствах с удовольствием обследовала бы окрестности. В них, бесспорно, было некое величие. Мне нравилась акация, огромные эвкалипты просто завораживали, и вообще эта дикая природа была необыкновенно притягательна.

— Мне бы хотелось все ехать и ехать, — сказала я Фелисити.

— Ты хочешь сказать — как можно дальше от этого места.

— Ты привыкнешь, — произнесла я. — Просто сначала все кажется странным. Давай посмотрим, сможем ли мы добраться до городка?

— До того места, где гостиница?

— Да. Он не может быть очень далеко.

— Думаешь, сможешь его найти?

— Думаю, да. Здесь есть некое подобие дороги. Мы можем поехать по ней и постараться вспомнить, как ехали сюда вчера вечером. Я помню одно дерево, оно показалось мне выше остальных. Там было несколько серых деревьев, они росли купой. Давай попробуем, будем надеяться, что не заблудимся.

У Фелисити был такой вид, словно ей было безразлично, заблудимся мы или нет.

Я собиралась завести разговор о своем отъезде, но решила, что это может немножко подождать.

— Должно быть, в имении работают много людей, — заметила я.

— Да, наверное. Оно такое огромное. Некоторые живут довольно далеко отсюда. А чтобы объехать его, требуется несколько дней.

— По-видимому, твоему мужу придется проделать это после столь долгого отсутствия.

Фелисити промолчала.

Мне хотелось, чтобы она поговорила со мной, тогда я, возможно, могла бы помочь ей.

К нам приблизился проезжавший мимо мужчина.

— Эй, привет, — поздоровался он. Я узнала Слима.

— Доброе утро, Слим, — отозвалась я. — Эта дорога ведет в городок?

— Эта. Езжайте прямо, мимо рощи призрачных эвкалиптов.

— Я помню их со вчерашнего дня. Спасибо. Слим поехал дальше.

— Он был весьма любезен, — заметила я. — Наверное, они не плохие, когда познакомишься с ними поближе. Фелисити снова промолчала.

— Смотри! — воскликнула я. — Вот он!

— А что мы там будем делать? — спросила Фелисити.

— Разведывать.

Мы подъехали к гостинице, спешились и привязали лошадей.

— Ты собираешься зайти внутрь? — спросила Фелисити.

— Да.

— Зачем, хочешь выпить прохладительного?

— Нет. Я хочу навести кое-какие справки.

Я открыла дверь. В таверне сидели несколько мужчин и пили из кружек. Когда я в сопровождении Фелисити вошла, они все подняли головы.

Я не стала обращать внимания на мужчин и направилась к человеку, стоявшему за стойкой.

— Вы не могли бы сообщить мне, в какое время сюда заходит дилижанс, отправляющийся в Сидней? — поинтересовалась я.

— В дороге время никогда нельзя рассчитать наверное, мисс.

Один из мужчин крикнул:

— В десять, если пораньше, или в одиннадцать — а не то, так в полдень. В дороге никогда не знаешь. Мужчины разразились хохотом.

— То колесо отлетит, — сообщил один из них. — А то вдруг встретят призрак Неда Келли.

Все решили, что это очень смешная шутка, и загоготали.

— Ехать в воскресенье смысла нет, — поведал мне другой мужчина. — По воскресеньям дилижансы не ходят По вторникам тоже. Есть только по понедельникам, средам и субботам. Вот и вся недолга.

— Спасибо. Вы мне очень помогли. И опять это почему-то показалось им очень смешным. Мы вышли к своим лошадям. Фелисити молчала, пока мы отъезжали, затем спросила:

— Ты уезжаешь, да?

— Ну, ведь и не предполагалось, что я останусь здесь жить, правда?

— Я не думала, что ты поедешь так скоро.

— Я еще не уехала. Просто хотела знать расписание дилижансов.

— В доме наверняка его знают.

— Я подумала, что будет лучше, если я выясню сама.

— Эти ужасные мужчины, .. — начала Фелисити.

— Вообще-то они не так уж скверно себя вели. И сказали нам то, что мы хотели узнать. Полагаю, со временем ты к ним привыкнешь. Просто у них другая манера держаться.

— Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этой жизни.

— Привыкнешь, привыкнешь.

— Эннэлис, ты ведь не уедешь, во всяком случае, не сейчас?

Я колебалась.

— Возможно, меня не так уж хотят здесь видеть. Я ведь всего лишь гостья.

— По-моему, мой муж… Ты ему нравишься.

— О, я как-то этого не заметила. Полагаю, он не захочет, чтобы я злоупотребляла вашим гостеприимством.

— Обещай, что не уедешь… хотя бы сейчас. Я помолчала.

— Ты же знаешь, я здесь ради того, чтобы найти брата.

— Знаю.

— Здесь я никогда ничего не узнаю.

— Совсем недолго… И ты ведь не уедешь, не сказав мне? Я бы не вынесла, если бы как-нибудь проснулась и обнаружила, что я одна.

— Обещаю, что не уеду, не сообщив тебе.

На этом разговор был окончен. Фелисити очень боялась своего будущего.

Прошло несколько дней. Я начинала кое-что узнавать о том, что меня окружало, и чем больше узнавала, тем горячее становилось мое желание выбраться отсюда.

Много раз я уже открывала рот, чтобы сообщить Фелисити, что должна ехать. А потом вспоминала, что с радостью воспользовалась ее поездкой, чтобы удрать из Англии. И теперь я не могла бросить Фелисити, когда она нуждалась во мне. Вот только одного я не знала: как спасти ее от человека, за которого она вышла замуж. Я просто составляла ей компанию в течение дня.

Я начинала привыкать к жаркому полуденному солнцу, к тучам мух, к запаху жарящихся бифштексов. Казалось, здесь все питались только бифштексами. Вокруг бродили вечно голодные собаки. Они казались очень свирепыми. Я всегда носила собакам объедки, и спустя короткое время они стали ласкаться ко мне. В дом приходило много мужчин, все загорелые дочерна и в соломенных шляпах с лубяными сетками, чтобы отгонять вездесущих мух. Они сидели на кухне, играли в карты и потягивали эль.